“是这样啊。”把猿飞和也的反应概括为男孩子的好胜心，带土觉得自己非常能理解他，笑着拍拍他的头。“那么，需要我的指导吗？”
猿飞和也的瞳孔一缩，猛然抬起头看着他：“老师，你的意思是……”
“啊，”带土点了点头。“怎么说也是你们的老师嘛，在修炼方面，我还是能给你一点建议的吧。”
“太好了！”慢半拍地领悟到带土的意思，猿飞和也高兴地跳了起来。“我一定会好好修炼的！我可是‘英雄的带土’指导的忍者！”
“那个羞耻的绰号就别提了吧……”带土不忍直视地捂着脸，伸出手急切地制止。
进入新的一年夏季时，鼬也成功开启了写轮眼。但伴随着开眼到来的，是男孩脸上并不太明显却时时存在的忧愁。
绯叶并不清楚到底发生了什么事，但据富岳同水门交流过后称，鼬的小队在一次出村C级任务里遇到了意外，他的一个队友为了救他而牺牲了。
绯叶察觉到父亲暗含期待的目光，不得不承担起开导弟弟的重任。
说是开导，鼬的早出晚归却让她很难找到机会，只能把这件事告知了止水，让他在遇到鼬的时候能顺便提点几句。
直到一个暴雨的黄昏，绯叶早早结束了任务回到家，在族内的凉亭下看到了鼬。
尚且稚嫩的男孩默默地坐在凉亭下的长凳上，黑黝黝的眼睛无神地注视着雨幕，整个人看上去黯淡无光。
“……姐姐？”虽然像是在发呆，但鼬第一时间就察觉了绯叶的靠近。短暂的愣神之后，他朝着她微微一笑。
“鼬在想什么？”绯叶在他身边坐下，顺口问。
鼬略一思索，微微疑惑地问她：“姐姐，什么是忍者，什么又是村子呢？”
绯叶被震撼了一下，着实没想到鼬才八岁就在想佐助十六岁才遇到的难题了。她不禁思考了一下，才按着自己的想法说：“忍者是村子的最后一道防线，村子是忍者的心灵归宿。”
鼬的眸子轻轻闪了闪，他轻声说：“止水哥告诉我，忍者就是为了守护人与人之间的连接而存在的，忍辱负重者。”
绯叶觉得止水的说法有点英雄主义风格——难怪上辈子英年早逝。她微笑着拍拍鼬的头：“其实，关于这个，每个人都有自己的理解。所以，你想要用简单的定义来概括，那是非常困难的。”
“姐姐是怎么认为的？”鼬问。“我想听听姐姐的想法。”
一瞬间，绯叶想到了很多。千百种念头在脑海汇聚又散开，最后她说：“其实，在我看来，忍者和村子是密不可分的。离开村子而生存的忍者，就已经不再是忍者了。所以，忍者不单单是守护村子，也是在守护自己。”
鼬若有所思地点点头，又提出了一个问题：“那么，姐姐认为，任务和同伴，哪个更重要呢？”他眨了眨眼，神色里带着显而易见的不安。“忍者守则中说，忍者以完成任务为优先……”
这个相当熟悉的问题让绯叶一下子就想起了带土。上一世，带土用这个理念改变了卡卡西，后来他落入黑暗，尝试以自己的方式改变整个世界，到最后却没能成功——他被鸣人的同伴理论成功地说服了。
“没有人会不需要同伴。”绯叶柔声说。“如果为了执行任务而放弃了同伴，甚至杀死自己的同伴，沦陷在永远的孤独里，即便任务成功了又有什么意义呢？”
鼬微微睁大了眼睛。在淅淅沥沥的雨声里，他的表情出现了片刻的空白。
很快，他就回过神来，轻轻笑了：“我知道了，姐姐。”
看上去鼬似乎已经不再满怀疑问和惆怅，绯叶也放心了许多，站起身朝着他伸出手：“天色也不早了，我们回家吧？姐姐牵着？”
“姐姐……”鼬顿了顿，面上微微红了。“我已经长大了，不用姐姐牵着走路了。”他小声说。
“你哪怕长到二十岁，也是姐姐的弟弟啊。”绯叶偷笑了一下，主动牵住他的手，撑开手里的伞，拉着他就向家的方向走去。
姐弟两个的脚步声渐渐远去后，带土从凉亭的背后转了出来。
他的头发和身上的上忍制服都已经湿透，甚至在向下滴着水，但他并没有去在意，而是格外专注地望着绯叶离去地方向。
“弟子太优秀了，当老师的也是会有点失落的啊……”他自言自语了一句，叹息着摇了摇头。
“有一件事需要和你们三个商量。”第二天集合时，带土倒背着手站在他们面前。“关于今年的中忍考试。”
“哟西！”猿飞和也不等带土把话说完，就跃跃欲试地握紧了双拳原地跳起。“今年我一定要成为中忍！”
“不，你高兴的太早了。”带土无奈地按住他的脑袋顶。“我是说，我没有打算要推荐你们三个去考。”
“什么——”猿飞和也一向是喜怒形于色，立马就变色突变。“怎么这样啊！带土老师你对我们是没有信心吗！”
“和信心无关。”带土摇了摇头。“很少有毕业头两年就顺利成为中忍的先例，而且中忍考试看重的不仅仅是实力，还有你的实战经验、分析能力、团队协作力等等……”他扫视着自己的三个弟子，充满耐心地解释。“我知道你们都是以较小年龄提前毕业的优等生，但作为老师，我认为你们的成长还需要时间。”
“可是！”猿飞和也难以接受这个说法，只能把带着希冀的眼光投向绯叶。“绯叶，你呢？”
绯叶倚靠在栏杆边缘，漫不经心地看一眼正用格外认真的表情注视着他们的带土，转而看向风仓镰：“镰，你想参加中忍考试吗？”
“……我？”风仓镰明显地愣了愣，下意识地握紧了自己手中的短刀。过了好一会，他才垂下头，低声说：“我同意带土老师的看法。”
某种安静而沉重的气氛渐渐蔓延开来。
“为什么啊？”猿飞和也觉得自己无法理解队友的想法，难以置信地朝着风仓镰走近几步。“镰，你是感到紧张了吗？你可以完全不必紧张的，我和绯叶会保护好你的！”
“算了。”绯叶皱了皱眉，按住他的肩膀。“那我们就不参加了。”
“怎么连绯叶你也这样说！”猿飞和也忍不住用失望的眼神瞪着他。“镰明明也很厉害的啊！我们作为队友，更要鼓励他才行！”
“镰是很厉害，不过从玄学上来说，如果是本心里不想去做的事，就算强行去做也不会太顺利。刚才带土也说过了吧，中忍考试需要团队协作，如果镰不愿意，你难道要勉强他吗？”绯叶一口气说完一大段才停下来。
当她侧头看向风仓镰，发现这个一贯温柔的男孩已经露出个相当犹豫的表情。
“你竟然还相信玄学！”猿飞和也的眼睛瞪得更大了，他指着绯叶，拔尖了的嗓音都能体现出他内心的惊讶。
“你懂什么？”绯叶抱臂，哼了一声。“不相信玄学的话，失败了难不成要从自己身上找原因吗？”
猿飞和也：“？？？”这话怎么听着好像有点道理？
“和也，”风仓镰吸了一口气，慢慢地开口。“我听说，在中忍考试中，重伤导致无法做忍者，或者干脆死去的例子也有过不少。”
“所以，你害怕了？”脑袋因为绯叶的玄学理论还有点恍惚，猿飞和也顺着他的话头问。
“我怕我会拖你们的后腿。”风仓镰的表情渐渐平静，眼神却微微沉下去。“绯叶和你，都是仅一年就毕业的大族精英，而我，只是一个靠自己努力摸索，好不容易毕业的孤儿，甚至没有家人教导我忍术。比起你们，我差的太多了。”
“但是，你的实力也并不弱。”绯叶突然出声。迎着风仓镰愕然看过来的视线，她微微一笑。“你只比我们大两岁而已吧，同样能够提早毕业，就已经说明你的实力了。”
“就是啊！”猿飞和也接话，鼓励地勾住他的肩膀拍拍。“如果遇到什么困难，我们会帮你的！我们可是队友啊！”
“别忘了还有老师我啊。”带土笑眯眯看着他们三人的互动，选择在此时插上一嘴。“我可是早就给你物色好了一位刀术突出的年轻上忍来指导你的修行了。”
“老师……”风仓镰意外地看看带土，再看看绯叶和猿飞和也，显然深受触动。他下定决心般点点头：“谢谢你们，我想，我同意参加中忍考试。”
“那也不行。”绯叶不等猿飞和也说出什么就果断打断。“现在玄学上来讲已经很不顺利了，所以本年度的中忍考试就不参加了。”
为了更好地表明自己的态度，她还肯定地点点头：“我记得，中忍考试必须三人一组报名，任何一个人不同意都不可能报名成功……你们死心吧。”
带土、猿飞和也：“……”搞了半天，你认真的？！
准备加快节奏，差不多跳到绯叶成为中忍吧？
作者有话说
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第18章 火之意志继承者1
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