她总是害怕、犹豫。
“矶抚——好久不见了！”
她隐约听见沙中传来兴奋的咆哮。
矶抚再次替她挡下守鹤的甩尾。
内心的海洋世界与现实的沙暴世界交错，它的红眼睛仿佛就浮在她面前，鳞片与甲壳都因为她而变得坚不可摧。
“拔刀，潮。”它厉声道。
她反手握住太刀刀柄，以最快的速度把它抽了出来。暗金色的尾兽查克拉一直覆盖到刃上，直到刀身完全被鳞片包裹。
她的舌头慢慢舔过了乳牙掉落、恒牙生长的地方。柔软中冒出了尖锐的东西。有种微微酸涩、疼痛的感觉。
长出牙齿，长出利爪，
不再害怕。
——先来找找猎物藏在哪儿。
“万千百灾月见术！”
她安静又迅速地单手结印。这是她跨国追踪长十郎时领悟的感应术，只不过最近琢磨出了手势，不那么依靠灵机一动了。
就像潮水和月亮——世上任意两物，无论相距多远，都必定受彼此影响。借助这种微妙的联系，可以不受距离限制进行感应。
即便有查克拉混入沙中遮蔽，影响力也依然存在。
下一次守鹤的沙手从天而降时，冰冷的剑光直接迎了上去。一尾用人柱力的喉咙发出一声非人的咆哮，辨认出了同类的查克拉。狸猫脸上的笑容扩大了，兴奋又狡猾睁开了眼睛，咆哮声激荡起阵阵沙浪。
她反手一招，刀柄底部刻有飞雷神术式的胁差又回到手中。
长短刀在她面前交错，深深插入地面，帮她稳住身体。
她凝视着黑暗中被尾兽凭依的我爱罗。
他表情挣扎，绿眼睛时隐时现。他不想这样。但是守鹤渴望鲜血和战斗。他们的意志正在身体深处进行无声的较量。
‘我不会让你受伤。’矶抚说。
‘我不会让人伤害你。’她回答。
风之国空气干燥，大地皲裂，好几年都不下雨，沙暴汲干了每一丝水分。水遁术的力量根源只能是自己。冥和青能无中生水。但她没有血继限界，对水遁也没有这么精通。
——还有别的水源。
青说过，人体百分之七十都由水构成。
月见术让她看见考场周围的人，密密麻麻，围得水泄不通。而人体就像沙漠里的仙人掌一样，以最精妙的方式储存了水分。
不用太多，只要一点点，
一点点就好……
她手中双刀交错落地，发出刺耳的声音：“水遁·血雾弥散。”
结印流畅到不可思议。
甚至比她独自练习时更快，更准，调动查克拉的效率更高。
风沙开始黏连。
地面渗出了黑色的、粘稠的血浆，然后又化作带着淡淡铜锈味的雾弥散开。卷起的狂沙被水珠捕获，像冰雹般砸落。覆盖在头顶的黑暗逐渐稀薄，一股更柔滑、更腥臭的血红色取代了它。
看台上，有许多下忍面色苍白地晕倒。
“起雾了……？”有人疑惑。
她有样学样地模仿，把查克拉混入血雾之中，从而隐藏自己的身形。
月见术感应到了猎物。狸猫凭依在人柱力身上，在雾里四处嗅着，谨慎小心地徘徊。
她再次舔了舔新长出的、坚硬的恒牙，从舌尖上尝到血味。拔出长短双刀，交错架起，直接跳斩身背葫芦的少年！
当她扑向另一个人柱力时，耳边只能听见矶抚兴奋的咆哮。它的红眼睛里形成血色的漩涡，浪潮不停翻滚，如战鼓雷鸣。
矶抚是她的盾。
她是矶抚的剑。
已经到了出鞘之时！
“铮——”
对手胸口的黑色锁甲碎了，然后绑带断裂，葫芦掉在地上。她连续、快速交叉挥舞刀剑，用野蛮的力量直接把对方撞进墙里。
地面拖出长长的裂痕。
尾兽凭依在人柱力昏迷的一瞬间解除。那些半张狸猫的怪脸不见了，爪子和尾巴也完全消失。
一拥而上的监考官把她从我爱罗身上拉开，小心检查他身上的封印。
“比试临时终止！”有个砂隐村上忍跑来叫停，“出现了……意外情况。”
“小潮！”
她还没反应过来，就被温暖的胸脯盖住脸。桶柑身上的柑橘香驱散了忍术留下的血腥味。
“太好了你没事！”长十郎发自内心地高兴。
“为什么出现了沙尘暴不叫停，要等他们的人柱力受伤才叫停！”林檎跳下看台，不满地抱怨，“喂，你们这些砂忍，别老是盯着黑眼圈怪男好不好？我们小潮也是伤员呢！”
“小、小潮……让我看看。”
春野樱跑得上气不接下气，脸色有些苍白。
“我没事，樱。”她眨眼道。
矶抚是乌龟，优势就在于绝对防御，这点在所有尾兽之中都算最强的。
小樱伸手触摸她身上几处要害，很健康，经络更是强壮得跟牛犊似的。她觉得很不可思议：“怎、怎么可能……”
其他木叶忍者也赶到了，阿斯玛一直盯着她，让她很不舒服。
“他在跟守鹤争夺身体，给我机会了。”她指着担架上的我爱罗说。这是实话。我爱罗几乎没有施展他自己的力量。不过她也省略了跟守鹤的战斗。
场内情况被沙暴和血雾遮挡，没有人真正看见战斗场面，但是所有人都知道发生了激烈的战斗。
因为地上有不止一个深坑，两侧看台下面的墙也破破烂烂，几处有封印加固的地方都被撞得稀碎。水泥地面翻起，沙土中充斥着浓郁的血腥味，不知道是什么忍术造成的。
在阿斯玛看来，这个女孩取得了压倒性胜利。
她毫发无损，好几个砂忍合力才把她从我爱罗身上拖走。地上、墙上，甚至是葫芦上，到处都是刀气留下的痕迹。如果没有沙子的防御，她的对手已经被砍成一千块了。
最诡异的是沙尘暴停了，场内起雾，大量下忍陷入非幻术作用的昏迷。
这还只是战斗的附带伤害。
只要砂忍考官有眼睛，都会让她晋升中忍的。
“恭喜哦，小潮。”阿斯玛点了根烟，淡淡地说。
“谢谢！我学到了很多有用的东西！”她大声说，一点也不忸怩。战斗的兴奋还残留在她脸上。
这时候，沉静的步伐接近了几人。
红发绿眼的少年站在不远处，他背后跟着一个傀儡师和拿扇子的女人，目光都很关切。这是我爱罗和他的哥哥姐姐。
“这是公平的较量，我输了……不过还是谢谢你，阻止了它。”我爱罗安静地说。
他身上没有明显伤势。尾兽带来了极强的治愈能力，沙子也提供了有效防护。
“嗯嗯。”
她不知道其他人柱力和尾兽的关系怎么样，但一尾和我爱罗肯定不是“伙伴”。他们的力量甚至有点互相掣肘，发挥起来不像她和矶抚那么相辅相成。
对方点点头，转身想离开。
“……那个，它被关了很久……”
她犹豫道。
在这么小的笼子里，
被奴役，不被理解，不被接纳。
“所以……不可能表现正常。嗯……我只是希望你知道这点。”
尾兽们太爱说话也好，完全不说话也好，其实都只是在努力应对孤独罢了。
她说着说着，声音越来越小。
‘很对不起矶抚。’她心想，‘我作为矶抚的囚笼，太任性了。不应该强迫矶抚做任何事情的……即便是跟我说话这样的小事……’
“跟你说话并不是‘小事’。”矶抚回应了她，“潮，是我没有认真对待。以后不会再这样了。”
她感觉眼眶热热的，连日来压在心头的石头都卸下了。正要说一番感动的话，就听见旁边发出“噗”的一声轻响。
“活蝓夫人！”小樱惊呼，“您怎么会在这里？难道纲手师匠……”
地上凭空出现了一只小蛞蝓。
白色身体带有蓝色条纹，长着四根短短的触角，声音如丝般柔滑。
“请立即返回木叶。”它口吐人言，“我们发现了宇智波佐助的行踪。”
“什么！？”小樱的眼瞳发亮。
木叶忍者根本来不及说任何道别的话，就直接飞奔离开。我爱罗他们几个砂忍也看见了这一幕，红头发的少年解释说：“宇智波佐助之前跑去找大蛇丸了，木叶一直在找他。”
她看着小樱离开的方向：“他们不用等晋升结果吗？”
“砂隐村会把晋升名单寄给他们。”我爱罗又说，好像他能做决定似的。
她抬头看向长十郎，满眼都是期待。
“不行。”长十郎不等她提问就拒绝，“不管你想做什么，都不行。”
“哦……”她闷闷不乐。
来时，她就对木叶表现出很大的兴趣，一直想去看看。但是目前水火两国关系紧张，他们进入另一个隐村很不妥。
我爱罗继续道：“木叶的事情，让他们自己解决吧。几位可以先休整一下。晚些时候，请潮小姐来风影大楼见一面。”
“嗯？”她有些惊讶。
“先失陪了。”他带着砂忍匆匆离开。
回宾馆后，几个雾忍一直在讨论我爱罗。
“他是四代目风影罗砂的儿子，对吧？两年前罗砂死后，就有传言说他要继位。不过他年龄太小，风之国的大名和氏族们有所顾虑。”长十郎思考道。
“现在看来，他已经有风影的架势了，砂隐村内部应该很支持。”桶柑也点头，“可能是担心其他国家的反应，所以没有公开。”
长十郎同意：“四代目风影被暗杀，幼子继位，怎么看都是虚弱信号。”
“哈，时代真是变了，人柱力继承影位也能算‘虚弱’信号？”林檎冷笑，“年龄算什么问题……武力才是硬道理。”
小潮也觉得年龄不是问题。
她住在水影旧宅，看过几张四代目水影矢仓的照片，完全是十几岁的少年模样，比我爱罗还脸嫩。
不过水影不像风影、火影。
他们藏于雾中，保持神秘。连雾忍都不了解真实情况。甚至像林檎和桶柑这样的精英上忍，也不知道水影已死。
晚餐后，几个砂忍邀请小潮去风影大厦，而且只准她一个人去。
长十郎坚决道：“抱歉，我有职责在身后，绝对不能离开她半步。”
最后砂忍让步了，同意长十郎跟去。
他们在风影办公室见面。
房间里的摆设很有沙漠风情。铺了厚实的手工地毯，错落垂挂着花纹精细、繁复华美的丝绸帘幔。角落里有两盆巨大的，刺像刀一样、开着艳红花朵的仙人掌。窗户很小，是几个不对称的圆洞。昏暗的光线让房间内的一切都泛着靡靡暗红。
她觉得这里奢华得像个宫殿。
相比之下，青的办公室就只是……办公室。
我爱罗在桌子后面摆弄一个沙漏。
“请坐。”
她紧张地坐下了。
长十郎站在她背后，安静地抱着双刀。
我爱罗背后也有两名暗部，都戴着面具。还有一个没戴面具的上忍，三十出头，用头巾遮住半边脸，有红色面纹，名叫马基。
我爱罗说：“这是一次非正式会面。我应该怎么称呼你呢，潮小姐，还是……”
“还是”什么？
她没有别的名字了。
“水影大人？”我爱罗轻轻放下沙漏。
她注意到沙漏的沙子是自下而上流动的，同时又被他的话惊了一下。
“……潮，就好了。”
他真的这么问了吗？
要不要叫她“水影大人”？
这句话不会是她的幻听吧？
“请原谅，潮。”我爱罗看着她，眼神透出不合年龄的冷静成熟，“雾隐村年初来信时，我们没有及时答复。雾忍从来不参加其他国家的中忍考试，第一次来就派出人柱力，我们必须考虑安全问题。再加上你们和火之国的边境冲突……”
她睁大了眼睛。
等等。
这件事，年初时就已经计划好了吗？元师或者青给砂隐村写信，说这次参加中忍考试的有人柱力？
仔细想想也合理。
对于五大国而言，尾兽是一种战争资源。如果不提前说明情况，又在考试中被发现了，说不定会被砂隐村安个“违规投放尾兽”的罪名抓起来。
“不过，考虑到你即将继任水影之位，我们还是破例接受了这次申请。”我爱罗再次投下重磅消息，“为了安全起见，第三场考试将我们两个分在一组。”
抽签居然是暗箱操作。
不过把两个人柱力分在一起，确实能保证其他下忍考生的安全。
至于“即将继任水影之位”……
这封信到底是谁写的？
元师，青，还是冥？她觉得比较像冥。冥总是很支持她。
“你比我们想象中年轻很多。”我爱罗跟身旁那个高大的、半遮面的砂忍对视一眼。
对方点点头：“很遗憾雾隐村从不公开水影的信息。如果你们先公开，我爱罗大人这边继任风影的阻力也会小一点。”
“当然，这次见面不是为了讨论这些。”我爱罗打了个手势，身后暗部呈上一张卷轴。
长十郎上前接过卷轴，仔细检查，然后才打开给她看。她发现上面全是名字，有几个似乎在悬赏手册上见过。
“这些都是我们的砂忍俘虏。”长十郎低声道。
她好像懂了。
“我们想进行一波换俘。”果然，我爱罗马上说，“请雾隐村释放卷轴上写的这些人，我们可以给出相应的报酬。”
“抱歉……”长十郎想拒绝。
“什么报酬？”不过她声音更大，语速更快。
“也是一个俘虏。”
暗部再度呈上一张卷轴，上面记载了一堆密密麻麻的东西，有点像病历。她看见了“注射镇定剂 xxx毫升”。
“就一个？”她觉得划不来。
“这一个对你们来说很重要。”我爱罗指着卷轴上的名字说，“辉夜一族，君麻吕。”
她听过这个姓氏。
冥给她讲了血雾之里的事情，包括哪些氏族遭到了屠杀、那些血继限界被灭绝。其中就有辉夜一族，他们掌握了“尸骨脉”，这是一种相当了不起的血继限界，刀枪不入，不灭之躯。
“这一脉还有人？”她惊讶道。
我爱罗告诉她，一年前，大蛇丸派出音隐村的忍者夺取宇智波佐助，砂隐村前往支援。当时君麻吕作为音忍突然出现，几乎所向披靡。
“所向披靡又是怎么会被俘获？”她好奇地问。长十郎觉得她问到点子上了，这个战俘肯定有什么问题。
我爱罗含糊道：“……我们人多。”
“那好吧。”她轻易相信了，“把他给我。”
“咳，潮……”长十郎试图阻止。
首先，对方只有一个俘虏。其次，这个俘虏不知道有什么问题。第三，他们要怎么把一个有血继限界的危险叛忍带回去？
长十郎从理性角度分析了一大堆。
结果她直接在协议上签字了，开朗道：“我们明天离开。”
“俘虏会在明早送到你们住处。”我爱罗语速飞快，好像怕她反悔。
等长十郎第二天看到俘虏的时候，就知道砂忍在给他们下套了。
这个辉夜家的小子半死不活，只有出的气，没有进的气。
“他根本撑不到边境！”桶柑不满道。
“这就不关我们的事了。”蒙面砂忍毫无感情地说，“反正俘虏已经活着交到你们手里，希望你们履行承诺。”
“这些家伙！”林檎用力磨牙。
长十郎叹气，安排桶柑背着俘虏走。
“至少不用担心他反抗挣扎……”
“我们没有俘虏跟他们换。”小潮倒是非常淡定，“所以这个是白送的。”
“……什么？”桶柑皱眉问。
“青说他贪污了修监狱的钱，所以我们没有关押俘虏。”她理所应当地说。
长十郎欲言又止。
青肯定没有“贪污修监狱的钱”。
因为雾隐村不像木叶或者砂隐村那样大量造忍者监狱。他们定期公开处决俘虏，从而形成威慑。这是很血腥的传统。青只是在用更委婉的方式告诉她，雾隐村不保留俘虏。
现在只能先把这家伙（或者他的尸体）带回去了。
回去之后，果不其然被青痛骂一顿。
“需要的叛忍没带回来，不需要的俘虏倒是捎来一个。”青大怒，“我们都把辉夜一族杀干净了，请问你带回来这个半死不活的是要做什么？给医院提供骨骼标本吗？”
主要是骂长十郎。
这次毕竟由他带队。
“不关他的事，是我要带回来的。”小潮连忙维护垂头丧气的少年。
青怒视她：“那就给你养着吧！我不会在他身上浪费半点医疗资源！”
“啊。”她愣住。
冥有点不满，想为两个孩子说点什么。
这时候，办公室门被推开，元师在暗部护送之下出现。
青的怒容马上收敛了，他低声跟掌管雾隐村的长者说明了情况。又让长十郎把任务详情汇报了一遍。
“小潮的水土不服好点了吗？”老者首先关心这个。
她用力点头。
“那就好。”元师和蔼地笑了笑，颤颤巍巍地坐下，“俘虏毕竟是你带回来的，你要学会为自己的行为负责。君麻吕的血继限界很危险，如果放在监狱，需要消耗大量人手看管。我们暂时人手不足……”
“可以直接处决。”青插话道。
元师没理他，问小潮：“你能看管好他吗？”
“能！”她赶快点头，“我保证！”
元师略带微笑地看着她：“这次去风之国感觉怎么样？”
“很有意思。”她认真道，“环境不好，但是东西好吃。风影很年轻，很厉害。”
青马上插话：“砂隐村都是些两面三刀的家伙，跟木叶分分合合几次，还总是暗下毒手……新风影年轻了点，但是手段了得，杀人如麻。怎么看都是个铁腕人物。”
“没人问你，青。”元师温和又危险地说，“小潮，我们会按照你签的协议，把名单上幸存的砂忍俘虏交还给砂隐村。这是一个友好的开始。”
她点点头，心里轻松不少。
“砂隐村是木叶的盟友吧，雾隐村不是跟木叶关系不好吗？”
“我们离木叶近，有边境冲突很正常。”元师的声音又低又缓，从容不迫，“但是风之国跟水之国不接壤，我们很少有利益冲突。”
“这就是所谓的‘远交近攻’。”冥补充道。
青若有所思：“这个时候砂忍的两面三刀反而是好事了。他们不会优先考虑木叶的利益，只会考虑我们给砂带去的利益。”
元师说话时一直是看着她的，似乎想教会她什么：“水之国和风之国资源互补。他们缺的东西我们有，我们缺的东西他们大量过剩。仅仅作为贸易伙伴，而不涉及情报、军事等方面的合作，木叶也不好提出反对。毕竟砂隐村是他们的盟友，而非附庸。至于以后是否有进一步的合作……再看情况吧。”
她只知道现在要跟砂隐村搞好关系。
“你的第一次外交任务做得很好，小潮。”元师夸赞道，“长十郎，先带她回去吧。”
房间里继续讨论以后的作战计划。
她和长十郎回到了宅邸。
君麻吕被安排在一楼空房里，床边有一个挂着药瓶的支架，床下有一套急救工具。除此之外，连监测心跳的仪器都没有。
他一直没有苏醒。
“如果他死了怎么办？”她担忧地说。
长十郎道：“雾忍大部分都是海葬，我会趁退潮的时候把他的尸体丢远点。”
她觉得如果病人真的死在家里，她会有点不舒服。现在不应该考虑怎么埋他，应该想办法救他。
矶抚回来的路上就在说，这小子肯定没救了，他虚弱得要命。
但矶抚不是医生，又不懂人类。
她不是很信它。
“说到医生……”她陷入沉思。
青不会在君麻吕身上浪费医疗资源。
也不能请求小樱帮助，因为她是木叶忍者。是敌人。
“长十郎，你能去茶之国抓个人回来吗？”她突然想道，“是一个医生。”
“……绑架吗？”
“是个坏医生！”她强调，“他以前故意不治好我！”
“我现在去。”
“谢谢。这个算什么级别的任务？我要给你多少报酬？”
“你要在晚上十点之前上床睡觉。”
“啊……”
长十郎去茶之国执行绑架任务的时候，她把砂隐村给的卷轴看了一遍。上面记录了君麻吕的情况，有大量医学用语，她得一边查字典一边看。
这张卷轴好像不是砂隐村的。
因为砂隐村俘获君麻吕不到一年，而卷轴上记录的病情至少有七八年。
砂隐村就是按照卷轴上的做法，努力让君麻吕苟延残喘一年，才终于等到换俘这一天。
“潮，这是绝症。”矶抚说，“不要在他身上费太多心思……”
它记得小潮上次这样在内心世界的沙滩上写写画画，还是为了研究飞雷神术式——她的保命技巧。元师根本不该说什么要她“负责”。她会承担情感压力。如果她努力过后，这个人最终没能活下来，她肯定会伤心很久。
“你可以用被子捂死他，我绝对不会指责你。”矶抚用宽容的语气说。
“我才不要！”她坚持道，“他的病历很详细，我可以研究看看。”
“你不是医生。”
“但是我很会算数！我比这个写病历的人更能算！”她骄傲道，“所有实验数据都在这里，也许我可以发现新问题。”
她很擅长数学。
不是一般的擅长。
从自学飞雷神术式开始，她就意识到了。伊达说自己看不懂的算式，她总能在一两天内搞明白。
可惜这个特长对于忍者来说不值一提，她也从来没有展示的机会。
“什么是‘咒印’？”她问矶抚。卷轴上频繁出现这个词。似乎是个医学名词，但是字典上没有。
矶抚思考道：“可能是封印术的一种。”
“这些运算都很奇怪。”她又点评道。
她接触过飞雷神术式的卷轴，上面的算式冰冷精确。1 1=2，没有第二个答案。但是眼前的实验记录总是频频出现模棱两可的表述，让她一头雾水。
矶抚安慰她：“人体很复杂。也许你要先了解病人，才能知道记录的含义。”
她点点头。
“好吧。让我先算算这些实验数据到底哪里有问题。”
——未完待续——
申请了 afd，也叫「月光巡游」。所以打赏走爱发电就好，这边不会签约的。
以防有人可能没有意识到，小潮作为这个故事的主角，对于木叶和整个主线剧情来说，其实是大反派（……）
前面几章已经铺垫过了，水之国目前占领了波之国，入侵了茶之国和汤之国，相当于包围了火之国的临海一侧。本章与风之国初步达成同盟，也就是堵住了火之国临陆一侧的退路，可以兼顾海陆，呈夹击之势。当然还是要先合作处理晓/斑/辉夜的威胁，但总的来说，潮并不是跟原作主角团一个阵营的人。
作者有话说
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第10章 獠牙之心
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