“等你死后，我要来回收忍刀。”
——她说的这句话，让他产生了一种强烈的、不详的死亡预感。
作为叛忍，他早就做好了随时赴死的准备。但鬼鲛还是第一次感觉到，死亡将冰冷的触须缠上他的手腕——就在那孩子烙刻飞雷神术式的位置。
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萤的人生中第一次有这样强烈的责任感，是她在新年祭典担任“水影护卫”一职的时候。
天守阁的节庆氛围很浓。
虽然大名希望一切保持古典、传统，但雾忍还是偷偷在灯笼里放了电灯泡。因为这样更省事，还不用担心蜡烛熄灭，带来某种“不祥之兆”。
总之一切都布置得当。
大名姿态端庄，总算没像平时那样，身边环绕着面涂白粉的宠童。他的左侧是雷影和他的代表团，身旁是水影和雾忍。
水影按照“传统”是不露面的。
雾忍用高超的水遁术制作了一个屏风。屏风是木框架的，但扇面由一帘水波构成。水面倒映出红烛和月色，风吹过就荡开涟漪，人影若隐若现，有种迷离梦幻的美感。
水影坐在屏风之后，除了贴身护卫之外，没有人能见其真容。
萤是整个祭典上最紧张的人。倒不是怕水影被人暗杀，而是怕水影被人发现不在。
是的，“水影”根本不在。
祭典开始前一天，潮小姐就找到她，要她帮忙打掩护：“我新年夜就不去祭典了，反正有‘一帘波影之术’挡着，也没人看得见我。你用个替身术之类的，演我出场就行。”
“我还不会替身术……”
“让你师父帮你做个卷轴。”
就这样，潮小姐不见了。
面对一大桌子云忍和雷影本人，萤紧张得要命，面具下的脸上满头大汗。她只能尽可能阻拦任何人接近屏风。
“礼物放在这里就好，暗部会处理。水影大人不便亲自接取。”
“……我们是来结盟的，不会在礼物里下毒。”这次主导外交的希是个样貌出众的男人，有闪耀的淡金头发和俊朗的面孔。放在平时，萤可能会多看两眼，现在她连躲都躲不及。
“放下就好。”萤生硬道。
这位年轻的云忍微微抿唇，还是礼貌地放下了东西，没有再靠近屏风。
“……等等。”
伴随着清脆的铃响，屏风后有人出声挽留。
就如真正的帘子一般，水被轻柔地撩开。从流动的狭缝之间伸出半拢在羽织宽袖里的手，没有蓄甲，几个关键位置都能看见薄茧，腕上还挂着一枚铃铛。
“请问，是什么礼物？”
“水影大人！”希连忙回身，尊敬地递上了礼盒，“这是一枚猎鹰的蛋，可以孵化。”
猎鹰在悬崖上筑巢孵蛋，很难接近。云隐村的忍者们必须冒着生命危险，从雷云和高山之中取走它，是很珍贵的礼物。
“谢谢，我会好好对它的。”那只手拿着礼物，又收回水帘之后，语气十分欣喜。
云忍满意地离开了。
萤也大松一口气，悄悄望向屏风后：“你终于回来了，潮小姐！”
“我错过了什么大事吗？没人发现我不在吧？”她急忙问。萤一五一十地把祭典上发生的事情说了，云忍暂时还没提任何要求，谈判推迟到后半夜进行。
“啊，我以为躲过了呢！”她不满道。
等祭典散场后，她把大名打发回去休息。由元师带着云忍在露天眺望台看了一会儿风景，介绍水之国的风土民情，赠送特产礼物。
大名所在的天守阁是近百年内兴建的。是整个水之国的最高建筑，也被认为是最接近上天，最高不可攀的建筑，呈鸟瞰之势，可以轻易观察到周边的群岛，甚至能远眺雷之国的群山。
等他们逛完一圈，她也差不多在内殿准备好了。
雷影艾只带了代表团的核心成员入内。一个是年轻英俊的金发上忍希，还有一个是沉默寡言，垂着头提不起劲的黑肤青年达鲁伊。
艾在她面前坐下，姿态很轻松。
他体格健硕，接近2米高，金发利落地梳到脑后，白袍之下袒露出一块块结实黝黑的肌肉。
作为影，他有种从容不迫的气度，没有过度端详她年轻的面孔。他自己也在幼时被选为雷影候补，对此算不上惊讶。
坐定后，他取下雷影帽道：“我拜访过很多隐村，你是第一个在天守阁安排接待的影。”
天守阁是大名城池中最重要的建筑，“天守”二字本身就有着统御和君临的威势。隐村之间的外交，通常安排在隐村内部，不会在大名的天守阁。
“当大名睡着的时候，水之国就属于雾隐之里。”她回答，“天守阁也一样。”
“那他醒着的时候呢？”
“他没有清醒的时候。”她说。
“……啊。”
艾依然表情淡定。但他背后的年轻人没那么沉得住气。希马上露出了几分紧绷之色。
水之国的前一任大名被雾忍暗杀了，这一任大名也在雾隐村的控制之下。也就是说，水之国目前是完全由军事力量控制的国家。怎么想都不适合与之为伍。
“咳……”艾清了清嗓子，“初次见面，还没请教过名字呢。”
“潮。叫我潮就好了。”她热情道，“我可以叫你艾吧？历代雷影都叫这个名字，是真的吗？”
“没错，这是传承的代号。”艾话锋一转，“你的继任很低调，是什么时候的事情？”
“我还没有正式继任，只是配合完成一些工作。”她老实交代。
“没有正式继任？那四代目水影应该是不久前过世的吧。”艾试探道。四代目水影还年轻。作为人柱力，也不会轻易退位让贤。除非是死了。不过这件事各国都没有消息。
“矢仓大人在不久前因病离世。”元师低声道。
四代目水影的死无法一直隐瞒下去。现在小潮代行其职做得不错，内政外交都稳住了，可以逐步公开这些信息。
艾郑重地表示哀悼。
她只是摆手说：“死亡终结了他的迷茫，这已经是最仁慈的结局。”
她觉得，四代目水影陷入疯狂之前，无疑深爱着雾隐村。如果他恢复意识，发现自己做了这样可怕的事情，肯定会痛不欲生。死亡对他来说，是平静又安详的归宿。
“……是吗。”艾不明原因地沉默了。
连他身后那个懒散的黑皮青年都抬起了眼皮，定定地看着她。
她身后的元师轻咳：“潮大人是通过正当途径接替水影职责的。”
废话，她当然是通过正当途径继任的。
这话到底是什么意思？
“对了，你们这次来，是为了谈结盟的事情吧？”她坐正身子，热情道。
“不！”艾立即答道，他背后两人对视一眼，“我们……嗯，经过综合考虑，认为……结盟不利于现在的平衡！如果我们联合，木叶再拉上砂隐村，可能会演变成新一轮的忍界大战。”
“欸。”她内心窃喜，还要假装遗憾，“那你们是为何而来，雷影大人？”
艾话锋一转：“我想召集一次五影峰会。希望取得你的支持，水影大人。”
元师微微侧目。
“五影峰会？”
“这个时候？为什么？”她也问。
她记得这是一个非常重大，需要五大国联合召开的会议。初代目火影就是通过这个会议分配了尾兽。最近也没什么重量级的决策，需要通过五影峰会做出吧？
“因为晓的问题。”艾严肃道。
晓的威胁不是都出现一两年了吗？
她更加不解：“晓？我们各自处理好自己的叛忍就行了吧。”
雷影马上反驳：“晓的威胁正在变得越来越严重！如果没猜错，四代目水影的死跟他们有关吧？他毕竟也是人柱力啊！现在晓瞄准了我的弟弟，八尾人柱力……”
她听到这里就明白了。
“我不参加。”她直接打断道。
元师发出一声轻咳，肯定是觉得她语气不妥：“一般来说，尾兽的问题确实需要通过五影峰会讨论。”
“是的，这是传统……”雷影也想附和，但是再次被她打断。
“那为什么之前风影大人被捕获，一尾被抽走的时候，没人召集五影峰会？”她说话缺乏技巧，直来直去，“这次只是因为你弟弟成为目标了，才跑来求助各国吧。跟尾兽本身没关系。”
元师的咳嗽声更大了。
两个年轻云忍的脸色都有点变化，希看起来已经很生气了。但是那个皮肤黝黑的达鲁伊抬手摸了摸鼻子，似乎被说得有点尴尬。
“当然有关系。”雷影面不改色，“一尾被抓可能是有人针对砂隐村。但事态发展到现在，应该能看出晓是针对所有人柱力吧。我们必须从他们手中夺回尾兽。”
什么叫“夺回”尾兽啊……
“谁说尾兽属于你们了？它们不是人类的财产，更不是隐村的战争资源。”她愈发不满，差点从座位上站起来了。
沉默了一整晚的矶抚也从水下冒出来，歪头看着他们：“嗯，极端尾兽保护主义者。”
“闭嘴。我在为你说话！”她怒道。
“尾兽当然属于各个国家，这是初次五影峰会的分配结果！”雷影的额头隐隐爆出青筋，“你怎么会连这样的常识都不知道？”
“千手柱间已经死很久了——这也是常识！他的奴隶条约早该失效了。”她据理力争，语气坚定不移，“我支持歼灭晓组织，但是反对以‘夺回尾兽’为由召开五影峰会。如果其他四国觉得有必要开，可以不用带我。”
元师咳嗽道：“潮……咳，潮大人，我觉得……”
“太晚了，请安排云隐村的几位过夜！”她怒气冲冲地消失在原地，又想起社交礼节，“雷影大人，有什么需求就跟我的暗部说吧。”
殿内，元师跟云忍面面相觑，气氛紧绷得像钢丝。
最后云忍没留下过夜。
据元师说，他们怀疑她会安排暗杀。
“他们认为你谋害了四代目水影。”元师帮她复盘了整场新年外交谈判。她才意识到，“死亡终结了他的迷茫，这已经是最仁慈的结局”，这是一句清算罪行的台词！难怪云忍在这段话之后就有点坐立不安。
“也好，阴差阳错地让他们放弃了结盟的想法，也帮助你树立了形象。”元师安慰道。
“……”
一点也不好。
她为什么要树立一个“篡位者”的形象啊？
她皱眉问：“雷影说晓盯上了他弟弟……但是从风影给我的情报来看，晓的成员这段时间并没有在五大国现身。”
“不清楚。雷影说他弟弟暂时没有大碍，但晓还会策划下一次袭击的。”
“嗯。”
“我们的计划也要尽快启动了。你和青的项目进行得怎么样？”
她摇头：“十尾躯壳生长起来很慢，不能单纯用查克拉喂养。它需要……活祭。”
元师知道为什么项目卡住了，多半是因为她不同意活祭。
“先从动物试起吧。”他要求道，“羽高那边呢？你的封印术学得怎么样？”
“还好。羽高不同意我拿他试手。”
“我去跟他说，最迟明年要试一次。”
元师又向她汇报了的汤之国战况，目前木叶占优势。但雾忍正在把战线拉到海上，到时候就会攻守易势了。她对战略不太了解，所以说不上话，交给专业的人就好。
“冥还好吗？”
“暂时没问题。她只是……”元师叹了口气，“累了。”
冥不喜欢纷争，更不喜欢杀人。
但她有两种血继限界和影级的实力，可以说是雾隐村最强大的忍者，前线不能没有她坐镇。
“我能去帮她吗？”她忍不住道。
元师只是看着她，等待她慢慢退缩，露出后悔的神色：“小潮，她上战场的意义就在于，你不必亲自去做这件事。”
“我想在樱花盛开之前结束汤之国的战争。”她攥紧手。
元师沉默了很久，叹气道。
“一切都会如你所愿的……五代目大人。”
/
十二岁是个特殊的年纪。
是童年的终点。
在这个年纪，小忍者们会不断试探边界、探索未知水域、高高筑起心防，准备进入厮杀激烈的青春期。
小潮的身体发育了。
忍术愈发纯熟。
查克拉储量呈指数倍地上涨。
反应速度、临场决策、肉身强度，全面提升。
雾忍经过连续三十日高强度作战，拿下汤之国大名的城池时，她也在天守阁度过了十二岁生日。
“请随同我迈入新的领土，殿下。”她在露台放飞信使鸟，对身后的大名说。
“没问题！”大名连连点头，喜笑颜开，伸手就要拍她的肩膀，“都听你的安排，潮酱！”
她回头看着这个脚步虚浮、眼圈发黑，一身异彩华服的年轻男人。他咽了咽口水，收回手臂，规规矩矩地站在原地。
“现在出发吧？”大名问。
“嗯。占领宣言已经为您准备好了，您去之后直接念就好。”她努力掩饰厌恶，“还有，请叫我五代目。”
“当然啦，潮……呃，五代目大人。”大名满脸堆笑，“今年的人形之祭，你会跟我一起过吧？”
人形之祭，也是传统的女孩节。
这个节日在三月。
“我不过这个节日了，殿下。”
“欸——”大名又忍不住走近了，“不能为了忍者生活放弃童年啊，潮酱！去年我们不是一起过的吗？今年也陪陪我吧……”
他伸出手搭在她肩膀上。
然后，
雪亮的刀光一闪。
暗中的水影护卫现身，将他的手齐肩砍断。大量血飙到木质的屋檐和地板上，连山下的踟蹰花都染上了鲜红。
“长十郎！！！”她尖叫不止。
长十郎轻描淡写地收刀，帮她擦干净脸上的血。另一名暗部快速给大名扎上止血带，然后把他拖走。
“你在做什么！？”她质问。
“别担心，不会死的。”长十郎说。
“他的胳膊掉下去了！！”她探头往城下看了一眼，大叫道，“等会儿你去帮他读占领宣言吗？”
“我……”他倒是没细想这个。
“青会扒掉我一层皮的！”她恼火道，“萤！”
“是！”萤从房梁上跳下来，踉跄着跑到她面前，“您有什么吩咐？”
她一把将卷轴塞到她手里：“这是占领宣言。准备好替身术，你去汤之国把这个读一下。”
“我……呃，我可能……”萤收到长十郎求助的眼神，无奈只能答应，“好吧。”
要说她这段时间进步最大的是什么，应该就是替身术了。
萤走之后，又来了只信使鸟。
她一边让暗部去城下搜索大名的手臂，一边读道：“是君麻吕……他回来了，在雾隐村等我。”
君麻吕带回的消息把她给听呆了。
“大蛇丸大人被佐助杀害了。”
“哪个佐助？宇智波那个吗？”她问。
“嗯，他现在跟晓合作，前段时间试图捕获八尾人柱力，但是没有成功。”
“……”
等等等等。
她需要重新理清思路。
“你先……休息一下。”她安慰君麻吕，“我会安排人追踪宇智波的下落。”
都这样了，木叶居然还没有宣布宇智波佐助是叛忍吗？那家伙跟晓合作，试图捕捉云隐村的人柱力！难怪雷影前段时间急着跟雾隐村联合对抗木叶。
君麻吕回来之后魂不守舍，整个人都被掏空了似的，绿眼睛没有一丝神采，比以往任何时候都更像个恐怖娃娃。不过她这次没觉得害怕，只是有些同情。
他对大蛇丸的依恋十分病态，可想而知失去了他会有多么痛苦。
“……是我太没用了。我没法阻止他。”君麻吕恍惚道。
“写轮眼确实不好对付。”
“大蛇丸大人……应该让他使用我的身体。”
她起了一身鸡皮疙瘩，支支吾吾地起身道：“嗯……我先去……呃，写信给盟友。你好好休息吧。”
她把情况告诉了我爱罗，问他木叶那边是否有新情报。
我爱罗迟迟没回信。
她只能焦躁不安地等待。
期间，陆地上乱成一片。晓组织袭击了木叶，破坏了大半个村子，不过最终还是被木叶忍者击退。
对身处遥远大海的她来说，这些都不重要，重要的是培育十尾躯壳的项目发生了重大突破。
元师让青用动物进行活祭。她在统计实验数据时发现，躯壳的成长系数与祭品的查克拉储量呈正相关。
也就是说，它可以通过吞噬具有大量查克拉的生物长大——“有大量查克拉的生物”一般指忍者。她拒绝用忍者当祭品。
“用通灵兽。”
青在这种事情上，脑子总是很灵活，“我们有各种鱼类的通灵卷轴。如果你觉得太残忍，推荐使用水母。水母没有痛觉，数量庞大，繁育也很快。”
他们开始使用水母通灵兽培育十尾躯壳。大概半个月不到，就成功用一个指甲盖那么大的陨石，培育出了小乌龟。
它出现了明显的木质特征，外部有灰褐色纹理，切开能看见年轮。和矶抚这样的“生物”完全不一样。
“六道仙人到底是怎么把这个东西，分割成你们的样子的？”她百思不得其解，“真是人造的奇迹。”
“注入查克拉之后会有所不同。”矶抚说，“如果躯壳里只有十尾查克拉，就会长得像木头。”
所以十尾其实是棵树。
六道仙人通过分割不同性质的查克拉，分出了九只尾兽。这种事前所未闻，她不知道该从何处下手。青让她先从理论层面分析，怎么配比查克拉才能形成“矶抚”。
“它完全是水性质的查克拉吧。”她转念一想，“不，不对，土应该也有一点。互相粘合可能需要雷……”
“试试再说吧。”青是实干派。
他们把羽高也叫上了。
三个人通过不断抽取、复原尾兽查克拉，来调整十尾躯壳的培育进程，让它长得越来越像矶抚或者犀犬。
后续青退出了实验。
因为十尾查克拉已经开始侵蚀他的身体。
羽高和她共同努力三个月，终于培育出了小型的、有一条尾巴的乌龟。
“只要知道查克拉配比，接下来就简单了。”她兴奋道。
这只乌龟被她养在宅邸里。现在有一只小矶抚每天在院子里爬来爬去了。矶抚对此非常不满，说她是亵渎生命。
“羽高说要把它人道毁灭。可它长得太像你了，我舍不得。”她解释说。
下一步，他们又重构了犀犬。
“犀犬”以水性质的查克拉为主，正好跟水母素材匹配，所以成长得飞快。没多久他们就得到了一具接近本体大小的六尾壳子。
他们把这具躯壳丢在葛山城，然后散播目击情报。可惜蹲守到八月，也没蹲到任何晓组织成员。
“晓组织有写轮眼，会不会识破了我们的陷阱？”她问。
“我们又没用幻术……这是真实的尾兽躯壳和真实的尾兽查克拉。写轮眼只能证明它是真的。”羽高解释说。
“那为什么他们没人来？”
“这几年晓组织也有不少伤亡，赤砂之蝎、飞段、角都……甚至首领都可能已经死在木叶手里了。现在应该人手不足。”羽高很聪明，用叛忍的思维分析道，“而且他们之前袭击了八尾人柱力，所以八尾是更优先的目标。”
“一次只能抓一只？”她问。
“应该是这样。除了捕获，还要提取。一次处理一只已经是极限。”
也就是说，要等到八尾人柱力被捕获，他们才能开始狩猎晓的成员。
“太难等了……”她失望道。
事实证明，一点也不难等。
某天她在院子里喂小矶抚的时候，感觉到鬼鲛身上的飞雷神术式正在遭受破坏。要么是他自己砍断了手——那是他握剑的手，所以不太可能——要么就是他已经陷入死境。
她通过海上的飞雷神术阵群，快速接近自己濒临失效的术式，发现目标在雷之国海域某个岛屿的瀑布附近。
这里不止有鬼鲛。
还有八尾人柱力，九尾人柱力，一大群云忍和木叶忍者。
晓真的很缺人，他们的领袖也是个混账。居然把鬼鲛派到这地方，让他独自面对两个国家的人柱力和一群精锐忍者。这甚至都不是他第一次独自捕抓尾兽。上次捕捉四尾，他也是一个人单挑的，最后受了重伤。
她心中涌起强烈的不快。
宇智波鼬怎么又不在？
说好的队友呢。
那家伙最好是死了，无法赶来支援。
“矶抚。”她在心里呼唤同伴。
“嗯？”
“准备战斗。”她说。
她不会把雾忍交给其他国家的人。就算是叛忍，也只能由雾隐村处置。
——
本章作话含有原作剧透和以下内容：
1. 关于干柿鬼鲛。
2.猜一个生物：第一，是龟龟；第二，在某种形态下有三条尾巴；第三，寿命极长防御极高。
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1. 关于干柿鬼鲛。
看过原作应该知道他的忠诚程度当高的（严格来说大部分雾忍忠诚度都极高）。临死前为了保护晓的情报（主要是带土/斑的身份），让通灵兽杀死自己，还成功传递出了忍者联军的作战信息。
我觉得与其说他是对晓忠诚，不如说是对某个理想的忠诚……他是整个组织里为数不多真正相信带土理念的人，结局也是完全的悲剧。
在实力方面，他单挑打败四尾人柱力和八尾人柱力，可以说是相当强劲。单兵能力出众，合作中服从性也很高。总之是完美的雾忍模板了。
小潮捞他的意义就很大。
一个是可以确认晓的人员情况，特别是带土/斑。二个是截获了他本来打算交给晓的联军情报。
2.谜底。
是太乐巴戈斯！猜对了吗？
龟龟，在太晶形态下，是三条尾巴（一般形态是一条尾巴，星晶态是五条）。一级神宝可梦，寿命很长，防御很高。
作者有话说
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第17章 动乱之兆
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