宇智波斑和千手柱间在小乙面前一唱一和，像一对相依为命五十年，晚年因为丈夫找不到袜子而爆发家庭大战的老夫妻。
当然谁是丈夫，小乙不好说。
他俩太甜了，只要开口互相对视喊对方的名字，小乙就觉得空气里糖分都要超标了。
羽衣的女君转危为安，顺利度过危险期，所有人都松了一口气。不久，接到消息的羽衣老爹和宇智波重华也赶回来，一齐进门的还有来自内御所王族的使者。
小乙的房间里外熙熙攘攘坐了好多人，她还是不说话，虚弱的靠在宇智波重华的怀中，大道寺紫苑也在她身侧，不言不语拿着巾帕为她拭去额头上的汗水。
其余男子皆退到了外室，内御所的使者说：“既然羽衣的女君醒了，某也安心可以回去复命了。建仲门院殿下知道前式部卿大人受了重伤很是忧心，哎，小乙女君，还请早日康复啊。”
来者乃是昔年先国君的近身亲信，很慈祥和蔼的一老者，乃是御三家最末尾各务野氏的先先代家主的末子。早年在御所的时候，他很喜欢和他们这群孩子待在一起，常常睁一只眼闭一只放这群小鬼出去买吃的。
“各务野大人，谢谢您。”小乙这时才沙哑着嗓音开口，如果她没看错宇智波斑好似震颤了一下。
“好，好。某就先行回去复命，小女君，要好好养病啊。建仲门院殿下还在内御所等着你，还说来年樱花开的时候让你去天音院一同赏花。”
各务野说完，就垂首行礼，羽衣老爹深谙人情世故，也深深望了小乙一眼，就送人出去。
年纪大的走了，外室中顿时只剩下宇智波斑和千手柱间，扉间和泉奈实在伤得不轻还在卧床休养。
宇智波重华这时候发话了：“两个小鬼就先出去吧，我要为小乙换药了。”
小乙有点想笑，没办法，能称呼斑为小鬼的也只有他老妈了。
两个年轻人忍者自然物不从命，也跟着退了出去。一时之间，只剩下了小乙，紫苑和宇智波重华。梁上蝴蝶也许是觉察到讨厌的坏分子都出去了，又纷纷如若雪片飘下，飞舞了起来。
宇智波重华对着羽衣雪乙畅然一笑，柔声道：“你是小乙吧，我是宇智波重华。是斑和泉奈的母亲，泉奈那小子已经受到制裁了，现在被打的不能起床。哈哈。来，我来为你换药。”
小乙：果然是亲妈啊！和羽衣老爹在重伤员床榻边念家规有异曲同工之妙！不愧是年轻时候有过情感@＃??％&＊……！
羽衣雪乙眨眨眼，露出一副人畜无害的纯真模样，轻声说：“谢谢，重华女君。”
一旁的大道寺紫苑认识她许多年，知道她又在扮猪吃老虎当即翻了个白眼，扯了一大截纱布下来。
为小乙更换好新的纱布，又闲话了几句宇智波重华就离开了，房间内顿时只留下紫苑。
短短几日不见，紫苑眼下深深凹陷了进去，但面庞依然皎洁如若娇艳的玫瑰。昔年建仲门院身侧，四部式部卿们各自出身高贵，从各贵族世家以及忍族选拔而来。朝云院中，羽衣雪乙清丽娇俏、藤原得若端庄恬静、大道寺紫苑明艳妩媚、鬼方清澄空谷幽兰。她们都是当仁不让的美人，当然建仲门院皇后更是。
“紫苑，让你担心了。你怎么来了因幡，得若还好吗？”小乙还是很难受，虚弱的开口问她。
大道寺短短几日像是经历了人间七情六欲的折磨，方才人多还好，现在只剩她们两人，又是自小相伴的朋友，顿时忍不住热泪盈眶：“小乙，小乙。阿雪....”
她害怕碰到小乙的伤口，只能死死抓住她寝衣的带子。
“你怎么了？阿苑？是不是，是不是得若出事了？”
她与紫苑相识很多年了，虽然她和清澄是后面才选拔来的朝云院，可难得四个女孩一见如故，一起度过了好几个春夏秋冬。
春日里出身大祭司神官家的清澄会吹尺八给她们听，夏日里大道寺紫苑就动用御三家首座的权势，给这群小女生直接弄了个南蛮来的冰鉴，里面盛放各种新鲜水果点心；秋日里银杏落下，藤原得若奥州的本家会提前送来过冬需要的毛皮，到了冬日羽衣雪乙就调遣羽衣白狼还有倒霉蛋泉奈，为这群式部卿们出去跑腿买美妆杂志、点心糖水。
从前的日子多么好啊，如果一辈子也就那样，那该多好啊。
只可惜，少年不知愁滋味，总爱乱跑。
“小乙，得若没事。我瞒着她就说家中有事需要我主持才出来的，是桃矢，他....”
“桃矢？你那位...”来自千手的忍者男友吗？
紫苑提起相爱的伴侣就泪流不止，她自从来到因幡，问了又问，看了又看，始终不相信千手桃矢就这么阵亡了。可那日在千手下榻的院落中，自己亲手为他擦去了面上的血迹，感受到了他的冰冷。
他再也不会晃着银色的脑袋，抱着剑守卫在自己的门外了。
他死了。
不，永远的睡着了。
羽衣雪乙耐心的等着她的下文，但也隐隐猜到了什么——
“桃矢死了。”
最后她的友人，流干了眼泪，空洞地对自己说。
》
又下雪了，这个冬天美得让人心碎，因幡不如出云繁华，方寸之地，能够临时找到一个院落安置小乙已是万幸。宇智波和千手忍者的暂留之地就在左右两侧，小乙被紫苑搀扶着，穿着厚厚的冬衣来到了千手一族的地方。
院内有一株盛放的野山椿，洁白的花朵压满了枝头，树梢上还有一只鸟雀独立。
苍茫天地中，白雪，野山椿，孤立枝头的鸟雀还有院落中央放置的棺木，看了教人晦涩难过。
“紫苑大人！这位是，羽衣女君？”千手的忍者见到紫苑搀扶着一名伤重的女子前来，霎时凝住了，但几乎是立刻就反应过来她们的身份。
这次羽衣雪乙冒着生死救治了家督次辅千手扉间，千手的忍者自然对她感激。
见她们前来探望，都纷纷侧身让路，只问：“紫苑大人。这，是来找柱间大人或扉间大人的吗？”
在侧间休养的扉间，感知到羽衣雪乙来了就立刻移开了房门，他这次先是被龙卷风所伤右臂骨折，内脏受损；然后又和宇智波泉奈较量了一番加重了伤势，自从来到此地几乎没有出过房门。
他见到小乙的样子，知道她所为何来，当即对千手的忍者们说：“她们是来看桃矢的。”
提起阵亡的千手桃矢，院内所有的千手忍者都默默无言，气氛一时之间凝重起来。
“扉间。”小乙看向那银发的忍者，只觉得恍如隔世，不自觉喃喃道：“怎么会。”
明明那日，还在出云大社中遇到，青松杉木下，同是银发的桃矢笑的开心自然，眼中都是对紫苑的爱慕之意。
“捕捉一尾时遭到了宇智波的阻挠，两方争斗了起来。一尾趁机挣脱了封印的束缚，掀起了高强度的风遁，桃矢没有抵挡住中了练空弹。是意外。”扉间说。
他说完，千手的忍者忽然出声，泪流满面，语气中是汹涌的恨意：“都是宇智波...”
“成华！”千手扉间警惕地望过去，阻止千手成华的泛滥的情绪，又重申了一遍：“这是意外。”
紫苑又听了一遍千手桃矢的死亡原因，也被悲伤的情绪感染，靠在小乙肩上哭的不能自己。羽衣雪乙听完也很遗憾痛苦，她只觉得胸中的痛不像是被利刃刺破，更像是被钝器敲打。她有些痛苦的捂住伤口处，安抚着紫苑，又问千手扉间：“我可不可以看看他。好歹，也有过一面之缘。”
扉间点头：“好。”
棺木没有完全合上，千手桃矢的面上遮了一块白巾，枝头上的鸟雀好奇地望着院落内溢满的悲伤，这种属于人间的伤痛它无法理解，但不妨碍它袖手旁观。
羽衣雪乙走近千手桃矢的遗体，千手扉间伴随在她身侧。
他死了。
静静地躺在那里，毫无生气，呼吸也没有了。
大道寺紫苑伤痛的别过面颊，站在另一侧，探出手轻轻揭落那块白巾：“桃矢。”
可这个拥有爽朗笑声的银发忍者再也不会醒来，他的生命停留在他二十三岁的冬日，他的魂魄留在了因幡的沙丘之中。
“桃矢。”紫苑又呼唤君之名，这让雪乙想起昔年她在建仲门院藏书库中读过的哀歌《蒿里》。［注1］
——蒿里谁家地？聚敛魂魄无贤愚。鬼伯一何相催促？人命不得少踟蹰。
她绕着棺木走了一圈，有寒风吹过，拂去千手桃矢面上的白巾，紫苑见到雪乙走来明白她的想法，抹去泪水敛了衣袖也顺着棺木转了一圈。
这是内御所的作法，有年老的女官临终时大家都会和她话别，因为王族的规定除了王室成员不允许有人死在御所；若是有要好的朋友外出相送，则会这么做。
今生事，今生毕；来生请有缘再相遇。
她唱起挽歌，紫苑低声附和：“蒿里谁家地？聚敛魂魄无贤愚。鬼伯一何相催促？人命不得少踟蹰。”
“人命不得少踟蹰。”
两名女子的歌声回荡在这天幕之下，仿佛天若有情般，不过多时就下起了雪粒子。点点白雪如若细雪之舞蹈，飘落在院内一众千手忍者肩上发上，还有桃矢的面颊上。千手扉间站在那儿不知在思考什么，而门外则是刚回来遥遥停住的千手柱间。
谁家地？谁贤愚？又是谁踌躇犹豫不愿离去？
［注1］《蒿里》：西汉时期 挽歌
作者有话说
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第70章 山阴·因幡
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