“唉，劝您二位别打听。是贸易协会那帮人在收钱呢。可怜的科莱塔夫人欠了保护费，上周她儿子只是争辩几句，腿就被打断了……凑来的钱买药都不够，哪还有钱交？他们转眼盯上了西芙，那女孩才十四岁啊，真是造孽。”
“这里的警卫不管吗？”Giotto皱紧了眉。
“警卫？”摊主嗤笑一声，连连摆手，“那些老爷们？早被协会喂得饱饱的了，成了他们的看门狗，哪里还会管我们平民的死活！您不知道，这收上去的钱啊，最后都层层上交了。”
“交到哪里去了？”Giotto追问。
摊主像是想起了什么极可怕的事，声音几乎含在嘴里。
“彭格列…听说过吗？西西里那个……现在势力大得吓人，据说手都伸到罗马来了！要我说，他们跟那些奥地利兵，法国佬也没什么两样，都是来吸我们血的！”
每听一句，Giotto的脸色便难看一分。
就在这时，那边传来女孩更尖锐的哭叫。巴尔多竟当众对她动手动脚。
混乱中，巴尔多不知怎的脚下突然一滑，哎哟一声惨叫，拽着女孩一起狼狈地摔倒在地，脚下不知何时滚落了几个圆溜溜的苹果。
女孩摔在地上，还没反应过来，就被一只温暖而有力的手扶起。她惊魂未定地抬头，对上了一双金色的眼睛。
Giotto将她护在身后，转向正骂骂咧咧爬起来的巴尔多，脸上瞬间挂起了恰到好处的惶恐与讨好。
“几位先生，请息怒。恕我冒昧，这家人究竟欠了多少？您看她儿子伤重，女儿年幼，实在可怜。或许……这点小忙我还帮得上？”
他语气谦卑，甚至微微躬了躬身。
巴尔多爬起身，见是个衣着普通、甚至显得有些文弱的陌生青年，顿时恶向胆边生。
“你他妈算老几？也敢来管老子的闲事！睁大你的狗眼看清楚，我们可是为彭格列办事的！滚开！”
Giotto脸上的笑容愈发惶恐，只是眼底毫无笑意。
“只是…我游历各地，竟不知尊贵的彭格列何时开始经办这等人口抵债的买卖了？”
“你算个什么东西，也敢质疑彭格列？协会说怎么样就怎么样！她儿子不识相，被打断腿是活该！现在拿女儿抵债，天经地义！再啰嗦，连你一起收拾！”
巴尔多怒吼着上前。
“误会，全是误会……我只是好奇，好奇……” Giotto一边说着，一边像是被对方的凶恶吓得后退，绊倒了旁边摞起的几筐水果。
霎时间，苹果，橙子咕噜噜滚了一地，瞬间铺满了狭窄的街面，引发一片混乱，也精准地阻断了打手们冲上来的路线。
“你他妈找死！”
巴尔多暴跳如雷，试图绕过满地水果动手。一直在一边环抱手臂的西蒙立刻上前，动作迅捷地将几枚银币塞进巴尔多手里。
“几位息怒！息怒！我兄弟刚来不懂事，冲撞了几位！一点小意思，给兄弟们买杯酒赔罪，我们这就走，绝不碍您的眼！”
话音未落，他已拉着Giotto，两人如同真被吓破胆的普通青年，几下便钻入旁边熙攘的人流，消失不见。
“真他妈晦气！”
巴尔多掂了掂手里的银币，啐了一口，转头恶狠狠地威胁科莱塔夫人。
“老子再发一次善心，等到明天下午！明天下午要是再交不到钱，就让你女儿洗干净等着！”
撂下狠话，他骂骂咧咧地带人离开。眼见恶徒走远，一直强撑着的科莱塔夫人瞬间瘫软，与女儿西芙抱头痛哭。
这时，刚才离开的那两位青年去而复返，来到眼前，一起将几乎虚脱的母女二人扶进昏暗的杂货铺。
“夫人，没事了，他们暂时走了。”
铺子最里面，一个约莫十三四岁的男孩躺在简陋的床铺上，两条腿都缠着肮脏的纱布，渗出些许血污。妇人一见儿子，更是悲从中来，谢过Giotto后就要急着往外跑。
“恩人…谢谢您…我得赶紧再去凑钱……”
Giotto温和却坚定地拦住了她，将一小袋钱币放入她手中。
“请等一下，这些钱，先拿去给孩子买药治伤，他的腿不能再耽搁了。”
妇人愣住了，看着手里沉甸甸的钱袋，又惊又急，泪水再次涌出。
“可是…可是明天下午之前要是凑不齐协会的钱，他们还是会带走西芙的……”
Giotto与西蒙对视一眼，后者给了他一个沉稳的点头。他转回面向妇人，声音依旧温和，却带着一种让人无法质疑的力量。
“请放心，明天下午，我们会在这里。”
傍晚，夕照投进旅馆房间。
Giotto望着窗外华灯初上的罗马，眉峰紧锁。
门轻声打开又关上，西蒙走了过来。
“还在想白天的事？”
他从身后自然地伸出手臂，环抱住Giotto略显紧绷的身体，下颌轻轻抵在他的肩头。
Giotto靠进那熟悉的怀抱里，声音压着怒意与疲惫。
“柯扎特，他们…他们用彭格列的名字，为虎作伥，甚至…甚至帮着那些外国人，欺压自己的同胞……”
“我都查清了。是本地一个商会攀附上了彭格列一个在罗马区域采买物资的下属。打着彭格列的旗号，勾结了几个外**官的随从，做了些欺行霸市，放贷逼债的勾当。”
听着西蒙的话语，Giotto的手指收紧，扣住了窗沿。
“不是你的错，蛀虫哪里都有，发现一只，清除一只便是。”
西蒙收紧了手臂，将Giotto抱得更紧，嘴唇轻轻碰了碰他的鬓角。
“热水放好了，去洗澡吧。你累了，Gio。”
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