“呼——谢谢。”
接过里包恩递过来的水瓶，沢田纲吉喝了一大口，擦了擦额头上的汗。
但他并没有停下来，仍然沿着街道向前走去，逐渐平复呼吸。
自从与里包恩摊牌，他每天晚上都会跑步到并盛商店街，在附近公园的空地接受里包恩的特训，帮妈妈买好清单上的物品，再跑步回家。
目前的训练并不复杂，以提高反应与体能为主，虽然拳击部也有晨练，但这些运动量对他来说已经算不上负担——至少和记忆中指环战前零地点突破的突击训练相比。
沢田奈奈和他记忆中一样，对他的变化适应良好，深信这都是里包恩的功劳，给他准备训练前补充体力的饭团时也不忘犒劳里包恩浓缩咖啡和小饼干。
原本沢田纲吉还担心需要分神照顾蓝波，现在这个担子被风接了过去，解决了他的后顾之忧。
“——说起来，风先生结婚了吗？”
夏天的白天很长，还没到天黑的时候，小公园里有不少小孩子在追逐打闹，沢田纲吉没急着开始训练，而是走到花坛边开始做热身运动。
正将列恩变成网兜，一下扣住树上的蝉的里包恩诧异地看了他一眼：“为什么问这个？”
“他很擅长带小孩。”
里包恩耸了耸肩，把吱呀乱叫的虫子从网兜里捏出来，语气恢复了平静：“我不是告诉过你吗？”
“我在想他会不会是有自己的孩子……好吧，不见得为人父母就擅长带孩子。”
“唔姆。”里包恩想了想，“我不知道，我已经很多年没有和他相处过了，只听说他收了一个学生。”
“风先生还有学生吗？是什么样的人？”
“我没有问过，我已经很长时间没有和他相处过了。”
“很长时间是多久？一年？五年？十年？”
沢田纲吉观察着里包恩的表情：“对了，我一直不知道你的年龄呢，我以前以为你和蓝波一样大——哇啊！不要用虫子丢我啊！”
蝉张开翅膀飞走了，沢田纲吉从地上爬起来，却仍然兴致勃勃：“变小前你就是最强杀手了吧？那时候你二十岁？三十岁？哇——那你现在起码有三十岁了吧！”
里包恩翻了个白眼，沢田纲吉笑了。
重生以来，他意识到自己和里包恩的相处发生了很大的变化，因为曾亲眼目睹死亡，他对里包恩有种补偿般的依恋，后者虽然不改斯巴达作风，但偶尔，比如现在，也不会太计较他的冒犯行为。
“有什么不能说的？要不我就去问风先生，他那么温柔一定会保护我的。”
“要是觉得他很好说话你可就错了。”里包恩挑眉。
沢田纲吉想起他把蓝波训得没脾气的样子，一时也有些无言，或许从他口中套话也不容易。
“里包恩。”
“嗯？”
“跟我说说彩虹之子吧。”
“为什么忽然问这些？”
“你们是朋友吧，我想了解和你相关的事。”
里包恩看着沢田纲吉，后者不好意思地挠了挠头：“呃，我的意思是，我有时候会觉得完全不了解你……明明我们曾经相处了那么久。”
里包恩压了压帽檐：“我只是你的家庭教师，我的任务是把你训练成合格的首领。”
“你的确是我的老师，但——我希望这不是我们关系的全部。”沢田纲吉诚恳地说。
他在他身边盘腿坐下，背靠着树，声音略显紧绷，但他还是将心声说了出来：
“我希望我们能成为朋友，里包恩，我希望能成为你的朋友。”
里包恩露出一个小小的笑，但不含嘲讽：“还真敢说啊。”
“我不能说比你活得更长，或者经验比你更丰富，但我仍然留下了很多遗憾。”沢田纲吉轻轻吐出口气，在里包恩的目光里坚定地说，“但是我想要弥补，哪怕我能做到的事很少，但我想要尽可能地减少遗憾。”
“我相信这一切不会没有意义，你觉得呢？”
里包恩终于长长地叹了口气，在沢田纲吉的印象中他并不怎么叹息，或许在他的观念里这是认输的信号——
但不论如何，他选择了妥协。
“你对彩虹之子，对我们了解多少呢？”
他也在草地上坐下，沢田纲吉掰着手数起来：“我对玛蒙比较熟悉，毕竟他是瓦里安的一员，我们打交道的机会相对较多；可乐尼洛和拉尔曾经是门外顾问，后来选择了隐退，我注意到拉尔奶嘴的颜色很混沌，曾经问过你理由，但你没有告诉我；史卡鲁——我总是看你欺负他；风和威尔第我只有过几面之缘，几乎谈不上了解；唔，我还从来没有见过大空的彩虹之子呢。”
里包恩点了点头：“你想知道什么？”
沢田纲吉想了想：“你们是怎么认识的？”
里包恩眯起眼，沢田纲吉好奇地看了看他，按理说这种问题不应该踩雷啊？
“我们是因为一个委托相识的。”里包恩终于开口，他抬起头，看着天际已经不再刺目的落日，“那个……委托人召集了我们七个人，要求我们完成一个委托。委托不难，委托人提供的报酬也很慷慨，在我们顺利完成任务后立刻又提出了下一个委托。我们就是在完成这一次次的委托中熟悉起来的，到后来报酬已经不再重要，我们只是享受和全世界最强的人合作。”
“那时候你们都还是大人吧？唔，这说法真奇怪。”
里包恩点了点头，他看了沢田纲吉一眼，才继续说：“那是一段很美好的时光，差不多……两年左右，我们完成了各种各样有趣的任务，建立了深厚的友情。”他耸了耸肩，“考虑到我是个杀手，那真是前所未有的亲密关系。”
沢田纲吉理解地点点头，里包恩虽然从不隐瞒自己杀手的身份，但除此之外的一切都很神秘，甚至里包恩这个名字听着就是个假名。
他完全不怀疑一个真正杀手的专业素质，也能够想象他能有多么脆弱的人际关系。
他做了个鬼脸，突然意识到自己发问这件事本身就是在踩雷。
所以刚认识他十几天的里包恩已经这么信任他了？
他甚至有些受宠若惊。
“直到——委托人发布了一个寻宝任务。”
沢田纲吉集中起注意力，意识到这里即将发生一个转折。
“他指引我们爬上了一座山，攀登并不容易，但在彼此的帮助下，我们很快抵达了山顶附近，而就在那里，我们——受到了诅咒。”
沢田纲吉屏住呼吸，就听见里包恩说：“我不记得当时到底发生了什么，只记得光——炫目的光芒。在光芒中，我们全都昏了过去，再醒来时就变成了这个样子。”他示意着自己婴儿般的身体，又指了指胸前明亮的黄色奶嘴，“还戴上了这个无法取下的奶嘴。”
“这——”
沢田纲吉瞠目结舌，几乎无法理解听到的事，他本以为会得到一个闹腾的冒险故事，但——
他呆了半晌，才迟疑道：“然后呢？”
“我们当然想找到委托人，想要变回原样，但——”他耸了耸肩，“因为一些分歧，紧密的合作关系破裂了，团队也分崩离析，几番周折后，所有人不得不都接受了命运。我们还留有彼此的联络方式，但七个人一起的合作？再也没有了。”
沢田纲吉机械地喝了口水，才猛然意识到不知何时天已经黑了，玩耍和锻炼的人已经离开，公园里只剩下了他们两人。
里包恩站起身，扶正了礼帽：“回去吧，妈妈应该已经做好饭了。”
“等一下！”
里包恩转身看他，沢田纲吉吞咽一下：“里包恩，我……”
里包恩忽然露出一个小小的笑，在昏暗的路灯光下相当不明显：“这就是我的过去。”他静静地说，“当我变成这样的时候，我就知道我不会得到正常的死亡——我猜你担心的就是这个，对吧？你把我的死亡归结到你的身上，在我看来实在是没有必要。”
沢田纲吉张了张嘴，却不知道该说什么。他的脑中一片混乱，几乎无法思考。他下意识地想要否认，但甚至连自己都没法说服。
“我今年五十三岁。”里包恩突然说，沢田纲吉呆然注视着他，“受到诅咒已经有二十二年，就算我会在十年内死去，我也会活到至少六十岁，这没什么好悲伤的。”
他把手放到沢田纲吉的膝盖上：“你不必为我感到悲伤。”
“我……”
“别哭。”
为什么呢？沢田纲吉搞不明白，他的确是个软弱的人，但为什么——他为什么完全无法控制自己的感情？
他忽然猛地擦了擦眼睛，拼尽全力克制着哽咽：“你曾说过，彩虹之子的首领曾经告诉过你一首诗。”
里包恩微微皱眉，谨慎地点了点头。
“海、贝、虹。”
“是的。”
“七的三次方。”
“……”
沢田纲吉吐出口气，压抑着声音：“曾杀死你的是非七的三次方射线，那么——白兰很可能对这个体系有着很深的了解，他有可能是最后一片拼图：‘海’。”
里包恩沉默片刻：“你说的是那个会在未来毁灭世界的人？”
“不论如何，他是一个能看到的突破口。”
在里包恩再次开口之前，沢田纲吉看着他，斩钉截铁：“我会想办法打倒他，我也会想办法救你。里包恩，我会为此拼尽我的全力。”
里包恩长久地注视着他，看着这个认识才一个月的学生。
他大概真的老了，他默默地想，身为杀手，却想要将自己的命运交给一个陌生人。
从来没有人对他这么做，跪在他的身前，握着他的手，流着泪说要救他。
而他甚至愿意相信他能做到。
这种时候该说什么呢？
里包恩笑了起来，前所未有的轻松愉快，他反握住他的手：“一言为定。”
里包恩的年龄是私设，因为后面艾莉亚会登场，她二十二岁（此时距离原作未来战传送时间还有13个月），三年后生下尤尼，未来战时尤尼八岁，露切怀孕是在组队之后，被诅咒之前。彩虹之子组队约两年，变小时年龄在28-35之间。
作者有话说
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第21章 两人距离的概算
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