萧敬暄容色平静，等待对方的下一句话，哪怕之间意义未必令人舒适。何清曜看他一眼，但目光又极快转开落去土墙顶端，仿佛在回避开什么。
碧绿眼睛里的神情起初是凶狠间掺杂乖戾，但转瞬之间又变作沉静中透出惆怅：“师兄的意外身亡让我非常难受，我自小接受了不少他的保护，如今我反而未能保护好他。还因为我顾虑你的缘故，拖延了出行的日子，才给了岑朗健下手的机会。虽然说出来有些卑劣，也很像是勒索，但我希望你能明白，这正是我为你所付出的代价之一。”
萧敬暄忽低声向他说：“这件事上，确实是我对不住你。”
“你错了，我并不是这种意思。”
白衣男子的神情有些疲怠，望着高处被飘拂落叶、摇曳枝条搅乱的碧蓝天空，轻轻地摇了摇头：“我把你看做我的，同时我也是属于你的。因此这份代价以及它背后的仇恨，都将由我自己来独立承担，不会责怪于你。同时我可以继续保持真诚，前提是你也需要付出对应的真诚。”
萧敬暄淡淡道：“我明白。”
遽然之间，他回忆起一个不久前种下的疑惑，急需何清曜的解答。尽管此时出口不大合适，特别那人看起来明显心情不是太好。可眼下状况中，拖延只会加深彼此的猜测与矛盾，无异于埋下一颗隐患。
“你既然提到真诚……我能否向你确认一件事？当然，你认为时机不太合适，现在完全可以不回答。”
白衣男子绿眼一肃，本不明显的悲戚被淡然掩盖下去：“没关系，你能问。”
“你让吉兰娜去灰岩坳却不出一声，这是为何？”
何清曜气息一顿，若有所思地打量他：“你刚才说谎了，其实我必须回答你，是不是？”
萧敬暄的眼中闪过一丝不自觉的犀利：“其他的事，我或许不会太在意。但事涉军机，我仍然需要你更诚实的答案。”
白衣男子讽刺地一勾嘴角：“看，你果然不像我一样坦诚，虽然口吻委婉些，结果到底跟过去没区别。不过没什么不可以讲的，我确实是让吉兰娜帮个小忙，就是替你探探路呗。”
乌黑的一双眼直直地盯着他：“如果仅仅是这样，你毫无隐瞒的必要。”
何清曜回视对方，目中没有闪躲更没有动摇，倒是讥讽的光又开始闪烁：“你瞧，你这脾气总改不来也懒得遮掩。对付其他傻子倒好，如果这样审问我这类的滑头，可是肯定捞不着半点好处的。”
萧敬暄平静回应：“你没必要误会我的用意。”
何清曜半笑不笑：“哦，真的吗？你方便的话能否解释清楚点。”
“你该知道……”
萧敬暄停下斟酌用词：“毕竟黑戈壁是华夷交杂之地，而且此时的叛军也多是胡人，平日行事谨慎些更好。我不希望你因此被牵连进不必要的纷争之间。”
何清曜猝然冷笑一声：“这话太可笑，我本就是胡人，你们中原的事情原跟我毫无关系。不过无所谓，其实待在这鬼地方，那些意义不善的眼光我并不是一点感觉不到，我又没瞎。你如果嫌弃我会碍事，还损了你的威名，往后就什么事都干脆别拉上我。”
他猛地站直身，擦过萧敬暄快步向前走去，后者安静伫立远处，须臾回身唤道：“清曜。”
那背影停下了，虽然对其不同寻常的焦躁，萧敬暄自是明明白白感受得到，然而他不愿意继续追究下去了，至少暂时如此。
他们之间总归需要余地，并且他深知何清曜留下来仅仅是因为自己。
萧敬暄尽量以柔和的语调询问：“你方才来寻我，是有什么急事？”
何清曜已转过身，正注视他的眼睛，脸上渐渐露出了一副熟悉的讥笑。
可他开口的腔调居然彬彬有礼，因此配合这副表情和用词后格外地阴阳怪气：“萧副督军，你们那些伟大的作战，我一个废物根本闹不明白，一听直想打瞌睡，所以特地来请你回去商讨大计。”
萧敬暄低低叹了一声：“走吧。”
议事的小厅内，其余人等候已久，黑水城守捉使身旁的柳裕衡抬首时不自觉一眯眼，这是他感到不满时的表现之一：“你来迟了。”
“抱歉，先前琐事缠身。”
萧敬暄未多做解释，说罢这句后缓步来到行军图前，何清曜顺势一退，隐入墙角的阴影里。
他尽量不想引人注意，当然与他稍微特殊的身份有关系，不过也确实因为暗处更好观察别人，同时隐藏自己的心情。
萧敬暄的神色很专注也很自在，事实上他立在那群官军之间，也仿佛天然地该是其中一员。并且随着合作的深入，他已经越来越适应、或者说开始回归早年生活的环境中。
何清曜端详着他，手里捻着刀柄，耳里听着冗繁且枯燥的讨论，心里同时闪回过吉兰娜告知的惊人消息。
身边这群人正商讨着应敌锋锐，何清曜也要应付突然冒出的麻烦。尤其棘手的是他没有那么多援助，能依仗的就是掌中弯刀与自己的头脑。
他又瞥一眼萧敬暄的背影，犹豫一阵，还是决定继续藏一下秘密。毕竟告诉对方后，他或许又要失去和那群曾经熟识之人勉强维持的平和关系。也许对自己而言是有益的，对萧敬暄却是百害无一利。
他还未得出结果，暗自叹了气，结束了不合时宜的思考，而那边倒是先确定了计划。
歌朵兰沙漠下的洞穴极深极多，通道网络完全不能明确，在其中展开进攻难以达成摧毁武器与敌人的目的，最稳妥的方式是在敌人转移到地面时出击。同时为防止他们将攻城器械送往中原，也必须把两界山的通道夺回唐军掌中。目前因为地下运输难用车马等缘故，灰岩坳人手不足，其他地方的狼牙军都有调动，以至于防守减弱。这些消息已得证实，正好是适合动手的机会。
黑水城守捉使章规却感犯难：“城中宁寇军不足两千，但黑戈壁方圆几千里，即便只取两界山道一线，也是捉襟见肘。”
兵力不足确实是一大问题，并且持续已久，柳裕衡对此也不太能提供更好的建议。他思忖一阵，似乎想起某些要点，但很快摇头否决：“东居延海虽有回纥铁骑，不过他们……”
相比柳裕衡的委婉，萧敬暄直接许多，他淡淡道：“去年九月官军收西京，助战回纥叶护言圣人曾云‘土地和百姓归唐，金帛与子女尽归回纥’，意图大掠，幸为广平王劝阻。十月复东都，回纥兵又欲抢掠，这次广平王也无法，当地父老以罗锦万匹为贿才得以免祸。黑戈壁一带可不及两京富庶，倾全城之财恐怕也填不满他们的胃口。”
三名主将同时保持沉默，柳裕衡再看行军图，指上点着一处若有所思。萧敬暄留神片刻，很快明白他的用意。
他问：“是山道口的两座戍堡？”
柳裕衡颔首：“若不求立即贯通道路，但一时妨碍，夺下这两座堡垒便可了。只是这一带山势极险极陡，正侧均难以攻占。另外戍堡之间还连接藤桥，能够凌空阻击试图强过山道之敌，着实难办。”
萧敬暄略狭了眸子，筹思半晌，忽言：“未必。”
柳裕衡睨了他，萧敬暄又静一刻：“西侧戍堡三面均临崖壁，仅一面可设攻城器械，而且也用不上过于笨重的那类，确实难办。不过崖上未必无路，即便无路，何不可寻出一条来？”
柳裕衡与章规懂他意思，前者目中甚见深意：“不止狼牙军，历代守军有此天险依仗，未免堡内自设的防守总比别处薄弱。”
萧敬暄一点下颌：“这藤桥麻烦些，地势太高无法以火箭摧毁，只能接近后斧斫断之。”
柳裕衡赞同他的看法：“东侧戍堡地势更险，还不比西侧还有一面可铺设攻城之具。”
章规道：“好在那东面这个坚固略逊于西面，且更低矮些，倘若轻骑强攻……”
他停一停，才继续解释：“但若想绕到东侧戍堡之下，需从背后山谷翻越，那山道到处冰碛裸岩，直下峭峻二十余里。人或勉力能行，如要骑马经过，震动极大，一不小心便会翻落山下或引发石崩。”
萧敬暄安静地注视那片区域，忽然说：“我或可一试。”
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