他回过眸光，沈雁宾静静望过来，眼神坚利决绝，显示着刀刃临胸亦无悔的毅然与坦荡。
至少令人欣赏，于是萧敬暄又不由一笑：“赌约与赌注是什么？”
“此战我若不仅功成，还保全身，届时无论提出任何要求，都请你能立即应允。”
“好。”
对方允诺过于利落，以至于沈雁宾都不禁呆了呆：“你不……不问我到时候会要求些什么吗？”
“未定之事，揣测但有何益？可你既慨然，敢以性命为注，我如再拘泥，仿佛也不太妥了。”
萧敬暄应声极轻快，沈雁宾反倒更不安：“可如果到时候你觉得为难了，也请别……千万别责怪守笃，全是我自己的馊主意。”
这番言语倒坦诚得分外可爱，萧敬暄不由轻轻又笑：“我尚不至于如此糊涂，哪怕并无这份赌约，也望你此战顺利平安。”
他这般口吻，居然不觉间几分前辈对待后辈的嘉许。沈雁宾脑子里紧绷的弦终于彻底放松，长长吁出一口气，好似要把胸中浊息呼尽。
他虽还微红着脸，神情已平稳许多，颔首轻声语：“谢谢。”
当夜一行人返回城外营地，沈雁宾再约狄一兮相见，去时那人已正坐在草垛上出神望天。天色尚且皎明，西方余晖间长庚星留光横天，令相望的一弧勾月不再孤单。
狄一兮等他坐于身旁，仔细端详半晌：“怎么喜滋滋的，遇上什么好事儿啊？”
沈雁宾不好明说，同时难免心虚，虽然并未做哪些坏事：“呃……没啊，可能就是觉得天气不错。”
他不自觉一结巴，狄一兮觉察端倪，不免挑眉：“背地里捣鬼万一给我逮到，你就倒霉了哦。”
“真没有……”
冷月清光渐照一地明澈，沈雁宾容色虽有腼腆闪避，目中却亦如月色净明。狄一兮再瞧一眼，不觉笑了，亦消了求索谜底的心思：“罢了，往后被揪出来干了不好的勾当，我再抽你屁股。”
二人安静地并肩眺望那一点微冷星辉，随后沈雁宾闭目凝思一阵，开口则说：“守笃，我找你借一件东西。”
狄一兮正没边没际地思索，乍然听来不觉一怔：“找我借？”
“我以前送了你的那个……”
“啊？”
眼瞧对方仍一脸迷惑，沈雁宾不得已指头戳戳他的脖子：“就这个。”
狄一兮不由一摸，登时明白过来。手指一勾，牵出一根皮索来，底下坠着的正是沈雁宾送他的五铢钱。
“我去，你这人什么怪毛病，但凡是你们沈家送出去的礼，迟早不要脸皮硬讨回来是吧？当初沈叔叔送我的短刀，你一撞见非不由分说抢走，现在拿一枚破铜钱也当宝贝舍不得……”
他嘴里虽责怪，手却已灵活动作着取下套在颈项上的皮绳，并很快替沈雁宾栓上了脖子。沈雁宾摸了摸犹带一丝他体温的小钱币，嗫嚅半天：“你不……不问问我为什么要它？”
狄一兮支颐瞧他半天，蓦地噗嗤一笑，巴掌丝毫不重拍上那边脑门：“还用问，你不就学传奇故事里面情人之间相互讨要体己爱物，以备日后留个念想，顺便还求求保佑之类。这木脑瓜子，现在也开始懂风流事了……”
他的手指不知不觉地摩挲起沈雁宾的侧脸，那副俊俏面容此刻呆呆的，肌肤发烫。
思考老半天，苍云青年才终于考虑起应该反驳，低声抱怨：“我没有风流……”
琥珀眸子斜眼瞧他：“是风流啦，不是下流，没骂人，夸奖你呢。”
沈雁宾讷讷，狄一兮目光下移，落在他腰间某处，遽然一叹：“不过这东西重新归你，确实更好。”
沈雁宾探手一触，父亲沈庆周赠与童年的狄一兮、后来又辗转回到自己掌中的那把短刀皮鞘光滑，甚至比起前些日子更润了。
他轻而慢地抚摸着，眼里微见湿润，身侧的狄一兮柔声说：“大概沈叔是希望它能通过你的手重新啜饮敌酋之血，你一定也非常乐意。”
二人一并缄默，一并沉思，四周但听几声萧萧马鸣。狄一兮浅吸一口气，平整好思绪，含笑继续：“不过你当初又说把它送还我，那正该是我的东西，不过寄存在你这儿。可要记得只是借的，等这仗打完了，你得亲手还我。”
沈雁宾郑重点头：“我知道，另外……我肯定没事，毕竟……我还想给你准备一份礼物。”
“礼物？”
沈雁宾抿紧嘴唇，不免懊悔险些说漏了嘴，过一会儿方笑：“等我打赢了好好回来，自然对你就是大礼了。”
狄一兮啧一声，再度斜眼：“回来就回来，说这么神神秘秘，丑话放前头，背着我做了坏事要挨揍哦。”
营寨各处篝火渐亮，二人预备早些歇息，又自来路归去。途中狄一兮忽脚步一停，沈雁宾随他望去，迎面的几人装束并非军卒，面色阴晦。其中一个简直可称是哭丧了脸，狄一兮思索片刻，记起这好像是何清曜的手下。
奇怪，这么晚来，还是这副表情……出什么状况了？
那一行人拐过数个弯，到达何清曜的暂居处，他选的扎帐地也偏僻寂静，难有官军经过。为首的嘱咐几句给手下，又望着透出光线的帘缝踌躇片刻，面上终显出决毅之意，几乎一头撞了进去。
帐内光亮熹微，明教弟子的眼睛映成深翠之色，瞧不清里间的真实情绪，不过脸上始终挂着微嘲的笑容：“曹阿了，你可真给我长脸啊。”
曹阿了埋下头一声不吭，这回监押粮草失手，他是主动过来领罚的。何清曜靠着高耸软垫半躺半坐，双脚不大规矩地搁在前方案几上，手头正轻快转动一柄黄金刻花的象牙匕首，眼睫底下偶尔瞟更远处跪着的部下一回。
过了许久，他好像玩够了，手一停，同时吹出一声口哨：“行了，过来吧。”
曹阿了老实走近，依然低头不语，何清曜将下巴冲桌面一甩，漫不经心地命令：“爪子放上去，搁稳了。”
曹阿了晓得他这回损失不小，迟早拖出一两个倒霉鬼发泄怒火，自己不如主动认错，能少吃点苦头。按以前的规矩，出这样大的事怎样也该少根小指头，不过好歹比丢了吃饭的家伙强。
他正低头给自己暗暗打气，嘀咕着少根手指不妨碍啥的，手背已陡然一凉，错愕一看，一道雪亮突兀地生在掌背中央。曹阿了愣了半晌，直至迟到的疼痛从手心往肢体各处飞快蔓延，激得头皮也发僵发冷，才明白这只手给一刀攮了个透。
何清曜皱皱眉，如出刀一般又疾速抽刀，然后嫌弃地向旁边甩甩血珠，再拖一条巾子抹掉锋刃上残余污迹。曹阿了捂住伤处，脸色煞白，但他生性凶悍，即便如此都一声不吭。
不过倒是奇怪，这刀看似下手狠，但避开所有的筋络、血脉与骨骼，将养好了不会留下任何隐患。
曹阿了正狐疑，明教弟子雪白的牙齿在唇下微微一露，仿佛是笑，阴沉眸子则冷冰冰地俯视埋头不语的那人：“知道你做错了什么吗？”
曹阿了满头冷汗，稍一屏息，咬牙回答：“掌令，应当是我不谨慎，平时喝多了马尿失口乱讲，一定才给别路马贼偷听到趁机算计。这罚单我一人领了，不关其他兄弟的……”
“蠢货”，白衣男子轻蔑地笑了一声：“你确实不谨慎，不过不是喝多了有跟外人吹牛，而是怪睡错了婊子。你在黑水城里厮混过的那**，早跟你道上结识的好哥们儿偷偷躺上一张床。消息是她走漏出去，又被你的连裆兄弟卖给了那帮家伙。”
曹阿了立马瞪大了眼珠子，何清曜的笑容充满逗耍猎物的意味：“我要没记错，这家伙应该被你举荐进了恶人谷没多久吧？”
胡人壮汉面色狰狞，牙关咬得咯吱作响，何清曜摸摸下巴，不屑道：“没什么大不了的，这俩下贱货色现在已经落我手里，不过我暂时没空搭理，干脆送你收拾吧。赶紧审问清楚他们泄密给谁，然后怎么弄死出气都行，只别搞残肢断体的，血糊糊太打眼……”
他托着下颌两眼上望，若有所思：“寻个少人出没的戈壁滩扒光活埋就是，记得先割了面皮，省得太快给认出身份。问出哪些有用的，只准报给我，不许传去别的地方。”
曹阿了亦知首领暗存维护之念，默默顿首，何清曜面孔上一时毫无表情，也不知正思索什么。
“除开这件事，我还有一桩任务交给你……”
曹阿了当即低声：“您吩咐。”
“你悄悄回飞沙关一趟，打探一下岑朗健那边的情况。”
胡人汉子倍感困惑，阿咄育死后何清曜必然面临危机，但说起来最被岑朗健视为眼中钉的，应该是萧敬暄。毕竟岑朗健当年叛离天策府，是因萧敬暄的父亲萧之仪对其欲加惩处之故，而他们二人同在雪魔堂期间也发生过不少暗斗。
何清曜沉吟久久，摆摆手：“照我说的办就行。”
曹阿了离开后，何清曜又靠回软垫，忽取出那只神鼠像端详。摩弄良久，最后却随手一掷，将木像丢进边上燃烧正旺的炭盆。
小木像很快烧成通红一团，他一面打量，一面慢吞吞地说：“天没黑透，你这时悄悄摸进我的帐篷，孤男寡女的太容易惹人闲话。”
“你跟萧敬暄是孤男寡男，难道不惹闲话了？”
白衣男子吃吃直笑，假意流露些许羞涩：“我们衣裳穿好好的时候，确实比你看起来更安全。”
吉兰娜步出阴影，居然在他面前直接盘膝坐下，蓝色眼睛一眨不眨地看过来，何清曜耸耸肩：“你好像正盯着一个傻子。”
“你损失不小，可对曹阿了的惩罚太不了了之了。我刚才进来前，听外头护卫聊起，你居然只把他赶去做些辛苦跑路的差事。”
“大概因为上了岁数，我的脾气变得越发和善可亲了？”
吉兰娜眯起眼睛，倍感兴趣地注视男子：“萧敬暄会去很危险的地方，你不准备拦一下，也因为脾气和善了？”
何清曜思考一阵：“他在昆仑时常遇山战，问题不大。”
吉兰娜低哑地笑起来：“怎么突然不操心你的心肝宝贝了？还是说确实同我预料的一样，由于他带来的麻烦越来越多，所以你对他的兴趣正逐渐丧失？”
对面的眼光在女人脸上搜索一晌，品味着她的用意，方才闪烁起乖戾谑弄的亮光：“哪回我们又躺进同一个被窝里，你可以抽空过来偷看，不就知道我对他的兴趣究竟丧失了没有？”
仿佛生怕对方不接受这个荒唐的提议，何清曜甚至还用上了更为真挚的口气：“你以前发誓撞见哪个女人和我睡在一起，立马砍掉那女人的脑袋。但萧敬暄是男人，对你来说绝对不会碍眼了，不至于产生多大问题吧？”
吉兰娜不怒反笑：“提议挺合理，等我有空还心情不错就来观摩你们的表演。希望过程稍微精彩点，不至于让人感觉枯燥。”
“一定不叫你失望，说回正事吧，石失芬有没有出来活动的迹象?”
吉兰娜摇头：“暂时没发现。”
“如果他出现了，说不定身边会带着我的一位老熟人，你就帮我做一件事。”
“你要杀安门物和他，看来是有把柄捏在他们手里。”
何清曜的眉毛扬了起来：“很好奇吗，或许你打算找出这个把柄？不过你得记着，你的把柄可也捏在我手里。”
吉兰娜看看他，神情间全无愤恨的迹象：“确实，我还是很爱惜自己的生命，大概受到你贪生怕死的影响了。”
这些日子间，极北之地的寒流再度南侵，凛冽北风掀动旗帜，上面绘画的神像在周遭火光辉映下清晰可辨。何清曜的帐篷离萧敬暄的住处不算太远，掀起帘子便能望到正仰首凝望旗帜的他。
明教弟子仿佛若无其事地踱过去，站定后也顺着对方视线看去。天王像头戴宝冠，身披铠甲，胸垂璎珞，腰系宝剑，左手托五柱宝塔，右手持黄金长戟，这便是军中供奉的武神北方天王毗沙门天。
萧敬暄神色凝定地望着天王旗，黑而密的夜里，何清曜看不清那与夜色一般乌沉的眼中究竟涌动着什么。忽然之间，他抬手合什，那一瞬间的庄严肃穆，竟令旁观者生起一丝超拔尘世之感。
弹指刹那，两人之间仿若隔出一条深不可测的鸿沟，可当萧敬暄再垂下手后，那种感觉又极快消失了。
何清曜安静一晌，终于问：“你怎么也开始信仰神佛了？”
萧敬暄摇头：“不算，不过是大唐军旅征伐前必行的仪式。”
何清曜停了有顷，才缓缓又问：“仪式……其实所有人做什么，都要给一个理由，大约也是仪式的一种。如果要这样细分下去，可能习惯也属于仪式，但我记得你在飞沙关里从未做过这类事。”
萧敬暄淡淡一笑，他思考了许多解释的话语，可最后选择却是看似最不能理解的一句。
“那是不同的地方，而这里……这里却是我五年之后可以重新礼拜这尊神祇的所在。”
何清曜一言不发，也许他曾有叹息，但只藏心底不为人知。
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