东拼西凑的联军除了实际归属萧敬暄的那部分，目前都挤在这片面积不算大的营地里，狄一兮想抽空和沈雁宾在静地里私下聊聊也不容易。不过到底是给他在对方从小路送战马回马厩的时候，逮住了一点机会。
“萧敬暄心里藏着鬼”，狄一兮压低声音：“他瞒得了别人，可瞒不过我。”
沈雁宾承认年轻的前天策将军是一名捉摸不透的神秘人物，但他对于狄一兮的推测目前还不那么肯定：“只是一个动作……”
“越是这类不自觉的小动作，越是难改。”
狄一兮停一停，补充道：“萧敬暄虽喜怒不形于色，可凡是倾听特别在意的讯息时，总是习惯性敲一下小指。我过去当了好几年他的亲兵，至少看到成百上千次了。”
沈雁宾稍稍勒住缰绳，他虽然不了解萧敬暄，却信任狄一兮的观察能力。所以他既未立即赞同，但也没有反驳。
“守笃，你大约不止看到这些。”
狄一兮一时安静，半晌后点头：“我故意去了萧敬暄的帐篷，撞到他的心腹耿龙锦匆匆出门了。”
“居然这么巧……”
沈雁宾若有所思，他知道萧敬暄虽然表面上为体现所谓的诚意与亲和，竟有胆量待在曾经敌手的地盘。但这不意味此人毫无准备，比如他的部属便没有归于柳裕衡统领，萧敬暄对此解释是这些新人归附不久，还需一段时间训整。
萧敬暄始终是一个不太合格的盟友，他对于恶人谷究竟有多少忠诚，也是很难估摸的。
不过虽然需要时刻提防，但具备独当一面能力的危险者，总比平庸的废物有用得多，特别是面对共同的敌人狼牙军时。
想到这层，狄一兮脸色几变，他能感觉到萧敬暄对于故土故人仍保留几分旧情。但作为他的情人以及最有力的合作伙伴的何清曜，却是唯利是图、不择手段的粟特商人的后代，这些人中的一部分甚至对安禄山的反叛起到至关重要的作用。而且从黑戈壁上几番交手看来，何清曜对萧敬暄性情的大幅改变分明存在极大的推动。
沈雁宾想到什么，嗓音迟疑起来：“有过传闻……去年龙门荒漠潜入一批狼牙军，虽然他们夺城的阴谋流产。可究竟这些家伙如何潜伏进来至今没人晓得，只是推测……和当地的胡商少不了关系。”
狄一兮目光一滞，沈雁宾的话正巧戳中他的心事。
不过他很快摇摇头：“何清曜可以完全不在乎中原的死活，萧敬暄还不至于到这地步。”
或许基于以上因素，狄一兮没有第一时间把观察到的疑点呈报柳裕衡。
沈雁宾顷刻间明白了狄一兮话里隐藏的意思：“你是……想让我在外巡逻时打探下黑水古城的动静？”
狄一兮的目光落在青年脸上一会儿，他不准备对萧敬暄给予虚幻的希望。因为希望容易破灭，并且把他们再度变成一对难缠的敌人。
还是事实最有用，然而真相往往刺耳。
他笑一笑，顿首：“辛苦你了。”
沈雁宾的嘴角扬了起来，露出令人信赖的热烈笑容：“别瞎操心，有什么麻烦都可以来跟我商量着办。”
黑水古城距离现今的黑水城百十余里，虽然算不上特别远，但由于河流改道、绿洲干涸等等缘故，商队绝不会把这水源枯竭的荒凉地方选为歇脚处，周边散居的牧民和猎户也基本不可能进入。
但沉寂数百年的古城今夜却热闹起来。
白日的太阳光余热仍留在沙砾中，同时上面留下了更多印记，斥候正是沿着那些断断续续的零碎足迹，在广阔遗址中寻到了异动的确切位置。
沈雁宾趴在沙丘顶端，清楚看到了底下摇曳的火把连成一线，虽然早有准备却还是吃惊。
他低声问先来的常纪凌：“那些人背出来的……是什么东西？”
“这群家伙警觉得要命，还生得跟个鬼似的，我们人少哪里敢直接上去？”
沈雁宾仔细观察片刻，只看到那些在废墟里来来回回的白色影子背后大筐中装满了黏糊糊、亮晶晶的事物。不过，他更多的注意力给到了更边上上手持火把警戒的守卫。不知为什么，他们尽量把照明物撤到远处，背筐的白衣人们同样谨慎地绕行明光照耀的范围之外。缺少光亮似乎不会妨碍其行动，他们在断壁残垣间的跳跃奔跑毫无障碍。
沈雁宾突然想到在这片沙漠地下生活的两支异族，他们畏惧光亮，却钟爱黑夜，由于这种习惯被其他地面上的种族传为魔鬼。
确认对方身份，沈雁宾的紧张消散不少，可联想到塔克族被狼牙军收买的传闻，他又不免警惕起来。不过从守卫的装束与外貌来看，这些人不大可能从属于狼牙军。
常纪凌的想法相当一致：“这群家伙看来就是地底住的那些人，以前撞到一回，挺难缠的，我已经赶紧叫同僚去附近求援。欸，不过说起来这还得亏你今早提醒，让我顺道上这边逛逛，你怎么想起这桩？”
沈雁宾不好提起狄一兮的推测，搪塞道：“黑水古城偏僻，平时巡逻来得太少，我怕有疏漏。”
“哦。”
两人不再攀扯下去，安静趴在沙山继续守候援军。枯等一个时辰后，不想耽误时间的沈雁宾试图多观察些信息，于是说：“这边看不清，我靠过去些。”
常纪凌难免担心：“不好吧，听说塔克族擅长夜战又耳朵贼灵，你瞧我都没敢太过去。”
“我有分寸的。”
常纪凌还算信任沈雁宾的能力，想想便未再劝。沈雁宾留过吩咐后就朝左侧慢慢爬行十余丈。在这个角度与位置，他发现了一个新情况。
守卫中有一名半蒙脸面的骑手虽然同样身穿铠甲，但无论是体态身高都与其他人相差甚远，实在过于矮胖，人群中瞧着十分打眼。并且自其颐指气使的口吻来看，他好像是守卫们的头儿。
沈雁宾又挪动了一段距离，简直可以听到附近的呼吸声，随风不时飘来几句不完整的语句。
“老天……还没完事……”
“见鬼！塔克族不是明明害怕太阳吗？”
“拖拖拉拉……”
不过上述的话他没敢冲忙碌不休的塔克族人吼叫，只是以抱怨的口气同手下嘟囔着。
可能实在太疲倦，夜风也太寒冷，胖子跳下马，缩到一小段残存的石头墙下搓手哆嗦着。有手下靠拢来，问是否生火取暖，胖子冷哼：“不，你瞧他们看个火把都鬼叫，烧一堆火不得发起疯来？”
沈雁宾暗道等援军来到，一定要活捉这个胖子。
胖子的位置虽然可以屏蔽寒风，但也导致他被完全遮蔽于黑暗间，语声也因为石墙的阻隔被消减。沈雁宾难以探听到更多的状况，他又匍匐过去一小段。
突然一蓬沙土在他身边炸开，月光晃在刀刃上向苍云青年头顶劈来！
事出突然，好在沈雁宾始终警觉，玄盾往上一格，铮铮声中溜出一串火花！
胖子同时被惊动，他跳起来大叫：“什么人……啊！”
后半截话化做一声惨叫，但沈雁宾已无暇关注他，成功挡住偷袭后他立刻往来处飞奔。已有所准备的同伴早上了马，见他回来立刻拉起，一队人立即冲向远处。
确定甩开追兵之后，他们才停了下来，常纪凌跳下来就冲着沈雁宾一通臭骂：“逼崽子你没事找事是吧？让你别去，就是非去！”
自知理亏的沈雁宾一声不吭，常纪凌絮絮叨叨骂了一晌，终于顿了顿，又问：“受伤没？”
“没有……”
常纪凌叹了口气：“罢了，路上跟援军会合了，再回去瞧瞧动静。”
他抬头看看天边一抹鱼肚白：“日头都快出来了，这群鬼东西大概不在那里了。”
他招呼士兵赶紧上马，转头却见沈雁宾反倒蹲下身子，直盯着地面。
“喂，瞧什么呢？”
沈雁宾看着沙砾与碎石间的几枚蹄印，兀地说：“这不是我们军马的蹄印。”
常纪凌怔了怔，不过他很快明白过来。
夜间的寒冷使得水气降落，沙石表面因而湿润柔软，于是留下了这串马蹄踩踏的痕迹。如果不是恰巧停留在此，并且天也快亮了，白日的狂风和升温会迅速销毁它们。
蹄印是背向黑水古城的，也就是说还有一队人先于巡逻队离开了那里，并且时间不久。
沈雁宾联想到矮胖男子骤然发出的惨叫，顿时明白了什么。他当即告诉了常纪凌这个意外的情况。
常纪凌自然也产生了疑虑，短暂考虑之后，他立刻决定一部分人留下接应援军，他则与沈雁宾共同追赶那群乱入局面的神秘访客。
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