狄一兮上下打量面前的人一阵，含笑嘱咐：“不说这些劳什子了，你赶紧去休息，往后多的是忙的时候。”
沈雁宾却不动脚步，反左右瞧瞧，随即双臂一展，将人搂个正着。狄一兮愕然抬眼，虽未挣脱却撇起嘴来：“你居然还有闲心对老子动手动脚？”
沈雁宾温然说话：“没有，瞧你不开心，我也不知做什么好，可能……可能这样让你心里稍微安慰点。”
他脸上弥漫着暖洋洋的笑意，就如同正说着：没关系，我都在。
狄一兮绷了一会儿脸，然则瞧着那人露出脸颊的一对酒窝儿，未成形的气恼顷刻间又消散了。他举过手，揉揉沈雁宾那头沾染尘沙而倍感硬扎的发，轻轻笑语：“往后去外面，你一定得比以前多提防，让我可以安心点。”
沈雁宾陡地念起常纪凌那一席话，不知怎的竟口一张便学去：“你放心，我都找到婆娘了哪能死？”
刚说完，他立刻晓得大事不妙。狄一兮笑容一滞，已然呲起牙，前一瞬犹在抚摸的手指掐住脸皮发力一拧。
一道哀嚎过后，沈雁宾双颊添上两团久久不散的红痕，狄一兮冷脸拍拍手：“下回嘴上没瓢，再送你两大巴掌。”
狄一兮没有料到的是引发大营动荡的消息不止今早传来的这件，近晚他又听到另一道更加叫人惊惧的讯息。
去年末归顺朝廷的史思明，四月初于范阳复叛。
萧敬暄回到恶人驻地后一直在掐算时日，等待黑水城传来的书信。不过他将信拿到手里后，心情似乎未随之好转，甚至看来仿佛还更糟糕了些。
何清曜像是根本不懂察言观色一般，坐他的对面笑嘻嘻地指指点点：“你脸面上的伤疤都快消了，那药的效力果然不差。”
萧敬暄脸上不着表情：“那是，这伤若迟迟不愈，岂不又给了你在我脸上添一对□□的机会？”
“你这人真不识好赖，这哪能叫□□，分明是玉蟾。懂吧，住月宫的神物，怎么的也称得上瑞兽。嫦娥老跟它呆一块儿，才得以美貌如花、青春不老，我那是帮你祈福，不然你能好这么快？”
“哦，倒是我误会了。正好，改天我给你脸上也描一对儿玉蟾祈福。”
“被人打破俏脸蛋又不是我，多此一举。对了，先别管□□，眼下我这里有一个好消息和一个坏消息，想先听哪个？”
萧敬暄瞧着白衣男子嘴角的浅笑，心中充满不祥的预感。预感是过去丰富经验的不自觉体现，而按他的经验来说，此刻的何清曜大概想找一点不大不小的麻烦。
“当然是好消息。”
光彩熠熠的碧眼里流露出一丝快活的气息：“咱们现在暂时间没别的进项，可算是坐吃山空。我一贯心善，生怕你平日里花钱习惯了大手大脚，败家下去变成叫花子受苦。不如这样吧，往后每月给我一回账本，我帮忙留心进出明细，把关花销。”
萧敬暄紧盯他半晌，吐出两字：“不用。”
何清曜满脸遗憾之情，活似对方错过了一场泼天富贵：“干嘛不用？又不是另请外人当账房，多便宜啊。”
“因为我从不记账。”
何清曜没打算放弃，仍逗他开口：“不碍事，我教你。”
“不想学。”
何清曜故意不识趣地继续：“是搁这儿跟我打擂台呢，我不信你调兵遣将都乱划人头，这是怕自己老底给查透啦？”
萧敬暄知道他想绕到什么上去，斜掠一眼：“按世上的说法，那些好像该是我的私房钱，跟你没关系。”
何清曜陡地一拍巴掌，声响脆亮：“终于肯来上一句实话，当然是有关系，凭咱俩的交情，你的钱当然也算我的钱呐！我这人别的毛病还罢了，但有两件事可一向计较得很，一件是钱，另一件是你。要是运气不好，两桩偏凑一块儿了……”
绿色眸子里闪出一丝暗暗嘲笑的神色：“你的耳朵，恐怕就遭老罪喽！”
话题终究被引到这里，萧敬暄保持平静，这次干脆地回答：“我拢共才借了狄一兮三十来金币，还不至于吧？”
那边咋舌不已：“怎么就不至于？真是不当家不知柴米贵，这钱都够打十来件过得去的兵器，再不然也能买几匹中等的突厥马。我忙前忙后、东拼西凑解你的燃眉之急，你也少给大爷来个火上浇油。单图自己爽快到处乱洒钱，以为你还是我全都财神爷下凡吗？”
萧敬暄打量着他尽自叨叨不已，修眉微微竖起：“这副悭吝的模样……往后相处，你岂不是打算时时刻刻都叫我日子难过？”
何清曜坦坦荡荡跟他目光相对，言语变得愈加飘然地不着边际：“你的吃穿用度大可放心，别处的穷亲戚偶尔占些小便宜，我也能不予计较。但那个厚脸皮的小杂毛另当别论，莫说妄想着连吃带拿，大爷连一颗饭渣子都不肯漏给他。我历来心眼比针尖还小，你识相就留点神，不要被我逮住现行。”
萧敬暄嘴角轻挽，仿似若无其事，何清曜不满哼道：“下回撞见你的好师弟，催他快还钱。哪天把我惹急了，爷敢踢门要债，绝不给你和那只丑狐狸精留脸！”
萧敬暄却不觉恼，见他这情态甚至颇感有趣，轻轻笑着应了：“知道了，哪天你找狄一兮讨债，记得叫我一道去瞧个热闹。”
何清曜凝目望他，忽然感到眼前这一笑，恍然似春风一掬，仿佛连自己心底那点刚蓬生起的怒气也吹得分散。
初识那阵，在所有人的面前，萧敬暄总是表现得淡漠且庄肃，举手投足间弥散着慑人的冷劲。一切情绪的变化均被禁锢在一副僵冷的面具底下，从未展示出半分真实的自我，
但唯有他能了解到一成不变的外表之下隐藏的所有秘密与真相，也因为对方于他始终如此，亦令为其付出的一切具有意义。
收敛笑意之后，萧敬暄的目光仍甚是明亮，如夜星一脉清光，但已少了几分先前的温煦：“坏消息又是什么？”
何清曜望向他的脸，安静一阵，平缓地言道：“之前套了曹阿了话的那对狗男女，死前曾招供把联军运送物资的消息卖给一个自称‘千里鹰’的混混，应该就是他勾结了黑沙堡给咱们找事。”
“你零星告诉过我一些。”
“嗯，‘千里鹰’的本名叫彭飞，虽在甘凉一带混了些年，始终籍籍无名，交际也不算广。”
“但他既然身处江湖，往来不可能不留痕迹。”
“是，彭飞的根底查起来虽麻烦，也不是没法子找，而且我发现另一桩更有意思的事。”
“怎说？”
“甘凉那里的彭飞，跟在黑戈壁待着的这位，不大像同一个人。”
萧敬暄的脸上看不出情绪的变化：“这是为何？”
“因为真正的彭飞在半年前就死于一场私斗”，何清曜屈指一下一下敲着桌板：“黑戈壁来的是冒牌货。”
萧敬暄沉默一阵：“这类人仅有些无用名头，即便身死也很少引起注意，被顶替都没几个能辨别真伪。”
江湖历来如此，好似朋友遍天下，实际皆是有利则聚、无利则散的泛泛之交。某种意义上，各门各派的侠客英豪们的交情，比恩客倡女的关系还要浅薄。
萧敬暄又安静半晌，按捺住思动的一番意念，轻声说：“这先放一边，我也有一个好消息和一个坏消息。”
何清曜扬起眉毛：“我跟你不一样，喜欢先听坏的。”
“前日苍云军在恶人谷驻守的地段巡查遇袭，你对此有什么想法？毕竟加上那个假冒的彭飞，显然是同一拨人二度出手了。”
何清曜冷冷笑着：“看来有人想搞我，或者说搞我们，让咱们内部无法齐心。如果换个疑心病重的在你的位置，恐怕眼下都打到两败俱伤了。”
对面墨色眼眸略见闪烁：“但这种程度的扰乱还远远不够扳倒你我，所有的举措都称不上命中要害，出手零散又无规章。”
何清曜的神情很不以为然：“你又拿出战场上那套道理来了，我说过杀人害命不一定需要人多势众或者下手精准。谁打算收拾咱们，未必会明目张胆地大军压境，就像细水长流一样能淹死人。”
萧敬暄淡淡一笑：“我自然懂你说的，可背后算计的人究竟还准备做些什么呢？”
何清曜心下倏然一动，联想起吉兰娜那边，可犹疑一会儿还是无法开口。
“清曜，你怎么了？”
“……没什么，你别分心，好好做手头的事，我会尽快查清楚冒牌彭飞的底细。”
萧敬暄忽长叹：“我当然乐意依你，奈何旁人未必。”
那双碧绿眸子骨碌碌地直在他的脸庞打转，末了哂笑：“柳裕衡那里又来麻烦了？”
萧敬暄轻点桌上一封启口的信件：“不止，这回连黑水城守捉使都来函询问，希望我将管理内务的人手略做变更。按道理讲，联军统帅确实是柳裕衡，况且目前中原局势渐好，我们也开始转而依仗官军的粮草供应，是该以他的意见为重。”
其实黑水城信使方至，何清曜便来寻自己，他当然了解对方的真正意图不是唠几句闲话，索性就此说开。
何清曜笑容不改：“这不就是逼你交出全部的统兵之权，可你肯吗？”
“当然不肯。”
斩钉截铁地答复过后，萧敬暄又唇畔浮笑：“这正是我的好消息，哪怕惹他二人心生不悦，我也准备回绝。莫说那些捕风捉影的流言绝对同你扯不上关系，以当前的处境，我们更不敢轻易放开这支兵马，否则同自残何异？对今后战事中的布局也是百害无一利。”
这是他独赋与自己的信任，何清曜赞同一笑：“还有一点你没提，无论谁在做奸细，必不会遗留那么多太明显指向自身的线索，我更不可能蠢到这种白痴似的程度。”
萧敬暄轻轻笑，算是承认他的推测：“那群不明身份的匪徒居然带着平凉马场的马价抄，可这对他们根本是无用的废纸。”
何清曜心情虽因他的反应又松快了些，但寻思那场冲突亦觉不能等闲视之：“但纵使我自己能撇清关系，底下一群人却难保干净，一样被怀疑。幸好你坚持了一份清醒的私心，不许调动，但……你同官军这边的关系恐怕又要变僵了。”
萧敬暄沉默一会儿，笑意逐渐消弭：“你在黑戈壁待得越长，往后这类纠纷会越多。”
何清曜撇下嘴角，寻思着到底何时能像铲除毒草一样扼杀心中翻腾的烦躁不安。
“那么你肯定将有一天因为承受不住柳裕衡的施压而选择服从吗？
萧敬暄侧目看来，脸色平静如复早先，难以窥出些端倪：“为何提起这话？”
“因为自从到了这边，好多时候你都一直难做，两全其美并不容易。”
萧敬暄面上不禁又现迟疑，可见碧色双目中一腔赤诚，他知道这次仍不能敷衍以对。
“本来起初便是我坚持己见加入官军，如今实在不想继续给你增添负累，或许你借机撤走也好。我待在这里的话，好歹他们能予几分情面，发生再严重的状况都不至于伤我性命。”
言词甚为不祥，何清曜听得难免皱眉又不好怪他，无奈缓和了口气劝说：“别提这些晦气话，活像你要踹了我远走高飞。不要胡思乱想，我全当自己聋了瞎了，往后在外头不听不看也罢。留你单一个只怕孤木难支，教人怎放下心？”
“我现在还好……”
“我是晓得你的本领不差，但应付底下这些平时散沙一样的恶贼实在太耗精神了。而且你究竟已不是官军的人，双方心存嫌隙，配合他们的指令协统作战已经累得够呛，再去分神管下头，到底没法面面俱全。”
何清曜略一停，旋即心里话一发托出：“史思明又反叛的消息传开，我手底下嘀咕抱怨的已经不少。哼，原以为只剩一个相州，结果河北全境重新乱成一团，开打猴年马月才到头啊。如今恶人谷里至少七八成的人顶义军的名头不过哄哄外面，谁心里不盘算借乱世谋到朝廷的恩赏，还顺道捞个官儿做做？人家可不全是你这种死脑筋，没真打算给皇帝效忠卖命。”
萧敬暄一语不发，何清曜深知这话切中要害，既然达成效果便不再接着说下去。
各种压力纷至沓来，萧敬暄虽还不至感觉不堪重负，但也清楚前路阴云密布、荆棘丛生。看不见、摸不着的种种危机，如条条试图盘绕上身的毒蛇，随时随刻俱想将他吞噬。届时凭以抗衡的力量，除开来源自己的部分，同样少不了何清曜的帮助。
“我以后会当心”，他颔首：“不过你日后行事得更谨慎仔细，莫给柳裕衡他们再拿到错处。”
何清曜目现笑意，压在心底的巨石已不翼而飞，可萧敬暄随后一句却让他的表情霎时一僵。
“吉兰娜上哪里了？”
“疏勒那边一桩买卖遇上棘手的状况，家里派人来问怎样料理，我让她带口信回去了。”
他的神情转瞬恢复到自然，应答也似乎天衣无缝，萧敬暄稍做沉吟：“我当是什么事呢……罢了，还是你的生意更要紧。”
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