萧敬暄阅毕久久不言，狄一兮等候得不耐烦之际，他兀地问：“狼牙军现迹马鬃山，这事你怎样看？”
狄一兮有点吃不准萧敬暄的用意，但眼中依然闪过浓浓的好奇：“怎么问我？”
盘羊坡一战，官军又夺得一次虽不够醒目但颇具重大意义的胜利，按一般人的判断或许应当乘胜追击，狄一兮反而未如此寻思。
萧敬暄当前也没有那种无限鼓舞的神情，口吻淡淡：“考考你罢了。”
狄一兮横一眼：“莫名其妙……”
不过他随后的回话倒认真：“固然不可排除安庆国有潜兵南出的用意，但狼牙军现今劣势下疲兵远击，占据要害未必达成，一举不慎反遭诛灭殆尽。我猜他们也许仅打算绕道遁归，这样一来尚能保存主力，将来局势再变又麾军返攻。”
“但安庆国最近无故连斩二将，再欲大举调兵，即便是遁逃，选的时机也不当。”
尽管损失姬迁、袁华等人，联军并不乏其他的消息来源。同样知晓情况的狄一兮蹙眉思虑一会儿，不太确定地开口：“黑戈壁的狼牙驻军本存派系争斗，安庆国大概以当战失机为借口清除异己，之前孙孝龄不就……”
“一军统帅，不至此刻糊涂。”
萧敬暄打断狄一兮的发言，无视对方不满地撇了撇嘴的小动作：“时候不早，回信我得斟酌一番，你天亮再动身吧，路上安全些。”
狄一兮竟不感意外，耸了耸眉：“没问题，今晚把我招待好就行啦。”
萧敬暄扬眸冲他笑笑：“要我怎么招待你？丑话放前头，不许又借钱。”
狄一兮咧嘴，露出又白又亮的牙齿：“抠门，谁要讨你那点小钱！这地界估摸你住的帐篷最舒服，把那张床让给我睡个好觉，你嘛，自个儿打地铺去！”
萧敬暄唇角又挽了挽，对提议浑然不觉冒犯：“千万莫跟小时候一样，睡不老实爱手脚乱踢，不留神滚下床……你可得把我压扁了。”
狄一兮毫不示弱，佯怒一拍桌板：“乱扯，你才爱梦里唠叨，老是生生把我吵醒。”
一帧帧退了色的旧忆，伴随仿佛漫无目的的交谈逐渐地复苏，再度变得鲜活且灵动。期间的每一字都能捕捉出儿时的那点趣味，并由它们一点点修复起这份残缺的情谊。
狄一兮没真把萧敬暄赶下床去将就，反是自己规规矩矩打了个地铺先躺倒，为避嫌还特地维持一段不算短的距离。毕竟联想起何清曜曾经的种种表现，已经够他受的了。
熄灯以后，帐篷里很久都只闻两道低微的呼吸声，倏然间狄一兮坐起，扭脸朝着萧敬暄的位置：“没睡吧？”
“当然没有。”
萧敬暄的嗓音相当清醒，狄一兮在黑暗里轻轻叹口气：“白天人多眼杂，有些话不好出口，我现在想问……你当真打算让何清曜就这样轻易逃过惩处，万一他日后再挟恨报复……”
“不会的，他往后自有去处，我也能安心留下了。”
没想到答案如此简单，狄一兮愣了一刻，再言语竟充满喜悦：“何清曜要滚了，真的吗？那太好了！”
萧敬暄没应声，帐篷内安静得过分，连外间火把偶尔爆出的细细毕剥声亦听得十分真切。狄一兮顿知他心情不豫，又怕误解上自己幸灾乐祸，讪讪半晌才问：“你们……吵得很凶吗？”
萧敬暄又沉默良久，最后轻笑不语，狄一兮长吸一口气，小心问道：“那要不然……这里的战事了结，你索性跟着大军回中原瞧一瞧？”
“即便回去，那里早无我的容身之地”，萧敬暄顿一顿，维持着看似不紧不慢的口吻：“你倒不用为这个反复劝诫我。”
他的尾音里掺着一丝难以排遣的怅惘，狄一兮缄默一回：“但这里本不是你该久待的地方，还是早些归隐为良吧。再或者战乱平定，你成个正经的家，大约所有不高兴的也能尽快忘掉。”
萧敬暄似翻了个身，隐隐地一连叹了好几口气：“那是你们以前期望我过的日子，但事到如今，实在没必要回顾那些假象。”
狄一兮听罢末了一句，满心惆怅，兀自在费神思索，萧敬暄又语：“你一贯厌烦何清曜，既然现在我与他彻底了断，还有什么值得忧恼？”
“我那阵生怕他连累你，偏偏还拦不住……”
狄一兮停下，尴尬地笑笑：“而且……总觉得你们不大般配。”
萧敬暄不由为之一怔，狄一兮此刻口气倒松快下来：“你当初那副贤惠端庄的模样，我和小容、载熠真是生怕你娶妻遇人不淑。倘若倒霉聘回一个泼辣骄纵的，你忍气吞声过起日子，肯定头疼得想死。但没想到你真看上的这家伙，比咱们想象的还出格千百倍。”
虽被拿来打趣，萧敬暄倒不气，略笑了笑反将一军：“你小子往常虽能与任何人相善而处，但在择妻上头，必定更喜爱小容那般一样活泼好动的。如今居然挑中沈雁宾这种腼腆内向的年轻人，又是为何？”
狄一兮挤巴着一对眼珠子，对这一问题终于无法做到不以为然，过老半天讷讷回答：“雁宾其实……他其实……很热情的，人也好玩。”
“依我看，恐怕他不是好玩，是好欺负吧？”
狄一兮不解皱眉，萧敬暄慢悠悠说：“沈雁宾言语笨拙，论说嘴哪里强得过你，而且看往常样子也大多他顺着你吧？小容是火爆脾气，凡事不往心里藏。但沈雁宾哪怕真委屈了，估计只会自己忍下，你可得对得住他。”
狄一兮刚欲驳斥，忽感觉出更大的不对，反问：“你这副腔调又扯什么择妻，难不成……拿他当新弟媳？”
萧敬暄噗嗤一笑：“难道不是？我倒没怪你对他不好，不过平日相处，你还是注意些。”
这真真把狄一兮噎得无言以对，还发作不出。想到席铭和常纪凌那边误会颇深，也是有苦难言，愈加头痛无奈。
他最后干巴巴地吐了句：“我当然疼他，还要你啰嗦？哼，我困了，快闭嘴睡觉！”
嘹亮的马嘶一声接一声回荡在眼前这片山谷中，震起地上一层浮沙。沈雁宾嘘嘘勒停坐骑，飞速跳下马，稍稍舒展了下因四下奔波而疲倦的肢体，又立刻向目标走去。
看起来不是多要紧的东西，不过几小堆新鲜的马粪。沈雁宾却托起下颌，凝神观察许久，下属娄徽提醒：“队副，那边还有没给风吹散的蹄子印。”
沈雁宾起身过去查看，确实如娄徽所说，这条山谷往南延展过去的区域，留下几枚蹄迹。但再往前追索，被沙土覆盖的地面越来越少，大多给砾石取代，自然难再发现什么。
“看来不能顺着马蹄印查”，沈雁宾一面说，一面走回先前看过的痕迹前：“但咱们肯定是没派人来过这里。”
娄徽沉吟：“这地段又荒又旱，离最近的绿洲也快百里了，不太可能是来放牧的土民，难道是躲匪患的商队？但这里又不靠近阴山的白道，总不成……是上回掉队困进这山洼子的狼牙兵？”
沈雁宾眼角朝上方瞟了一瞟，火红的天空云很低，因为无风，一团团乌沉沉地聚着压在头顶，透出一股肃杀的意味。
“不太说得通，这附近没有一处水源，如果是逃走的叛军，如今四方路途都给我们卡住，十来天下来早就渴死了。”
本已提起戒备的士兵更加警惕，搜索附近也更加仔细，沈雁宾拾起地上一小段被沙土半埋的枝条，细细察看一番后怪道：“怎么是红砂？”
灰绿干枝上仍缀有三四点淡红的细小花朵，娄徽盯着它，锁紧眉头：“这不是盐碱滩的草场上才长的吗？”
沈雁宾捏一捏小枝，感觉犹存一分韧性：“草原五畜春夏素来喜食红砂，它应该是放牧时被挂在鬃毛或者尾巴上，并且没隔太久被卷带进来。你瞧，这树枝还有些湿呢。”
娄徽愣了一阵子：“近日才入谷的马队……不会真是误闯的商队、牧民吧？”
沈雁宾刚预备回应，霎时想起什么，立即转身对娄徽说：“左边有缓坡，我们上去瞧瞧。”
登高望远，沙漠戈壁退往天边，上方弥空而起的黄尘把原本的辽阔苍茫晕染做一片混沌。近处四周俱是山谷沟壑，西方日头渐渐垂落，阳光洒遍的地方或是橘黄或是赭红，云影覆盖的区域则暗影重重。沈雁宾眺望那一道道的奇光异彩，心中暗想这帮人究竟从何如来，又依何而去？
娄徽叹道：“这些沟壑太多太密，没人引领铁定迷路，困住了必死无疑。”
沈雁宾摇摇头：“不过我现在看这边地形虽说险峻，倒不是没有安全的藏身处。拿那头的山丘走势来说，未必没有隐蔽的垭口窄峡，所以哪怕咱们守住要道，也有人在眼皮子底下活动。”
“是阴风峡的马贼吗？”
“可能吧……”
沈雁宾对此不太确定，并再度记起那支伪装的商队，它同样是消失在附近。
他手指南面，也是神秘马蹄印的走向：“等下上那里瞧瞧。”
娄徽顺着看过去：“队副，你说那个看上去尖尖斜斜的山顶吗？
“是啊。”
“唔，好像是松骨丘……可以啊，说不定那里能找到新水源。”
“松骨丘？”
“唔……应该就叫这个。上次回纥部落运送辎重来盘羊坡，有个年轻到过这里的大叔跟我上山顶吹风聊天，就那阵听来的。”
毕竟相隔遥远，沈雁宾对于娄徽如此笃定十分好奇：“你不会认错吧？”
娄徽露齿一笑，相当得意：“不会，这山长相太怪，大叔还特地指给我瞧。那里原本有泉水，山脚还长出几颗油松，但近百年前水干了，树跟着枯死。如今像个骨架子似的支楞，才被当地人叫成这怪名字。”
沈雁宾暗忖到底查看一眼才安心，于是笑说：“时间赶得及，去瞧一瞧！”
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