何清曜甚感意外，啧舌问：“石能牙，你怎么猜中的？”
石能牙的鼻孔里似叹息又似嘲讽地哼了一声：“你父亲生前总爱这样，你这儿子有样学样倒正常。当然比起你父亲，你未来的境况好得多，毕竟家里后院还没有像塔拉夫人这号的凶悍角色。”
石能牙的眼中，何窣干此生应付诸事大多精明强干，唯独在色这一字上屡栽跟斗。并且更叫人羞于出口的是，他尤其钟情于拥有成熟风韵的已婚或寡居的美妇，而那些女子见他富有英俊，大都一拍即合。可何窣干的妻子白塔拉偏生是世间数一数二的泼悍妒妇，且又心细如发，夫妇为揭穿的艳事时常在公开场合激烈扭打，看得一群围观路人啧啧称奇。
“我才不像我爹那个生冷不忌的老色鬼！还有我娘只是脾气大些，哪算的了泼妇？”
何清曜丝毫不遮掩地嚷嚷完，石能牙不紧不慢地说：“你除了模样和对相好的太挑剔相貌，其他的方面确实不像你父亲。他说过，三个儿子里你是最蠢笨也最不让他放心的那个。”
他此时侧过头，面上的表情极为认真，说的也是真心话。何清曜只好翻个白眼，不予计较：“应该有两拨人还在到处逮我，我得稍微躲几天。”
石能牙懂他的意思：“你是雇主，你的事当然是我的事。”
何清曜掏出萧敬暄赠送的那枚鎏金杏叶，默默地掂在掌心，感受着它的分量，再过半晌方向前递去：“你亲自在唐军大营附近守着，盯紧他们的一举一动。等那人获救，你带上这东西悄悄找到一个名字叫做狄一兮的校尉。后头的事情，你就听狄一兮的安排。”
石能牙接过杏叶，何清曜又琢磨片刻：“恶人谷营地那边也要私下联络上，不能让岑朗健先下手搞乱了。刑肃是知道我和阿暄底细的，说不定能帮忙，但先要试探一下……”
他骤然感觉心头一阵发闷，话竟一时间接不下去。萧敬暄的安危，自己当然要的是时时在顾全之中，可未来的发展真能如预料一般吗？
甚至就像狄一兮说的一样，哪怕前面一切顺利，之后萧敬暄还会允许自己被他影响吗？
石能牙没催促他，至多眼神里流露出一丝好奇。何清曜深深吸了一口气，果断排除了突兀的干扰，重新开始吩咐事宜。
“吉兰娜和塔克族人厮混在一处，又跟另一个对头暗地联手，这次让我吃了个大亏。她现在肯定是最用心查我踪迹的人，不过这样也好，比起我来，她弄出来的动静更多更大，反容易暴露自己……”
听到这个熟悉的名字，石能牙到底露出点惊讶，但又迅速变回了然：“那女人吗？不算意外，我以前提醒了你，她一日不死就将是你面临最大的风险。”
何清曜默默听下去，一回忆那天的惊险，他简直难以忍下胸中这口怨气，可最终不过一声低喟：“我偶尔会糊涂。”
石能牙无意深究：“你准备怎么对付她？”
何清曜对此心里已无犹豫，很快给出肯定的答案：“到处弄出些动静，就让吉兰娜以为是我做的，别太刻意。”
石能牙颔首，这次没再说什么。
何清曜冷冷一哼，顺势将升起的烦愁尽数压下：“离开中原之前，我是该跟她做个彻底的了断了。”
何清曜与石能牙纵马驰骋之际，狄一兮也终于寻得单独面见柳裕衡的机会。他踏入军帐后一声不吭，面露难为迟疑之色。柳裕衡忖度他的来意，以为是心忧萧敬暄的生死，反做宽慰：“守笃，虽然暂无发现，但也是好事……”
狄一兮慢慢摇头，柳裕衡正疑惑间，他骤然屈膝跪下：“属下请将军恕罪！”
柳裕衡不明所以，忙下地欲扶人，可狄一兮的下一句顿时让那双探出的手中途止住。
“柳将军，我已知晓师兄的下落，请您……”
褐色眼睛里交织着无比的不安与惶然：“请您即刻发兵救援！”
柳裕衡没再有扶持的举动，审慎俯视对方一晌问：“你这数日都未出军营，从何探知萧敬暄现在身处何地？”
狄一兮权衡一夜后，早就决定不做隐瞒。他轻轻吸一口气，先调伏心中波涛，再将昨夜经历合盘拖出，只隐瞒了少许尴尬的细节。柳裕衡看神色倾听得甚为仔细，可狄一兮言毕久久，他仍无表示。
狄一兮犹自忐忑，刚想再开口，柳裕衡忽然出声：“如此说来，此番事因他们在恶人谷内的过往恩怨所起，一切意外都是岑朗健挟私报复所为。”
狄一兮怔了怔，好一会才顿首，柳裕衡接着又问：“他身边人手不多，根基也不够稳固，所以你以为此时发兵救人必胜？”
“是。”
“守笃，可是这些都是在你假设何清曜所叙为真的前提下，如果他口中所出皆是谎言，如果黄罗岗另有埋伏……又将如何？”
狄一兮脸上的错愕十分明显，柳裕衡喟叹：“事情尚未明朗以前，我也不敢妄自猜测。但萧敬暄与何清曜素来并非友爱，二人过去时有冲突，后者又方因泄密被逐。所以他的话……真能信吗？”
狄一兮的眼中陡然兴起惊惧之色，这回答比问责自己玩忽职守之罪更难以接受：“柳将军，何清曜这次冒着身陷囹圄的风险独自潜入，真意足可见一斑。而且他说的确实是实情，属下能保证……”
“你怎能保证？”
柳裕衡的语声不高也不急，却直听得狄一兮汗如雨下：“昭武九姓胡既然无利不为，萧敬暄获救于何清曜又究竟有何利可言？你便不想，万一他只是想借唐军之手为自己报这一箭之仇，只用萧敬暄的安危煽动你罢了？”
“柳将军！”
柳裕衡面对下方两道错乱惊慌的目光，摇了摇头：“守笃，如果何清曜所讲均属实，那这里面你定有还瞒着我的隐情。”
狄一兮闻言愣愣，他既不想因私涉公，也不想萧敬暄深藏的隐秘宣于外人，一时竟也不知如何是好。
“你觉得……柴火刚升起那阵，突然窜出来的浓烟会不会有些古怪？”
“……是太怪，到处干得快把人烤熟，哪里捡得到湿柴？附近据说有官军的营寨呢，别一不小心……”
先问话的男人干瘦的脸上仿佛罩了冰，作出一片冷笑：“那柴火既不湿，焰头也小，这样大的烟气更像被动了手脚。看来首领说的没错，路上确实要防着他些。”
答话的魁梧汉子诧异地看同伴一眼：“你说谁？”
干瘦男子横目：“还有哪个？！”
“你是指……凌郎君？这……这怎么可能，他跟首领可是过命的义兄弟啊！”
“嘘，声音放小点！”
“怎么回事？首领以前凡事都听凌郎君的，现在突然就……我都没看出来他们哪里没对。”
干瘦男子低声呵斥：“你这猪脑子看的出来才有鬼！过去那些天他们已经有些不对付，临行首领特意把我悄悄叫过去，吩咐一定盯牢凌郎君，别让他单独行动，更莫让他和外人搭上线。”
魁梧汉子眼珠乱转一阵，终于回过味儿：“这哥俩儿不会暗地闹不痛快，要拆伙翻脸了吧？那是该留神，别让我们赔进去。”
他接受真相很快也并无排斥，因为江湖上人际关系的变化从不取决于血缘或恩义，而要由利益取舍做出最终的决定。
“你知道就行，待会儿别当着凌郎君在脸上露出来，再说这两兄弟里面的实情未必真到那么糟糕。”
干瘦男子望了望山顶悬着的红日一轮，慢慢吐出一口气：“凌郎君说只用出来四五天，今儿是第二日了，希望这趟差事别出什么意外，赶紧折回黄罗岗才好。”
两人踏着碎石一面小声聊天，一面往营地方向走去。当他们的身影逐渐没入山岩投下的阴影里，先前驻足地边上一丛半枯的针茅草忽颤了颤。
沈雁宾及时拽住了娄徽，没让他冲出草丛：“等下！”
娄徽依令不动，口吻却仍显焦急：“不趁这两家伙落单拿下，不就……”
“他们在监视着什么人，我好奇这人的身份。”
沈雁宾沉吟半晌，才接着讲：“这群人彼此之间似乎在戒备，但又不像完全敌对的，而且……你留意到他们的腰牌没？”
“腰牌怎么了？等下，那好像是……是恶人谷的令牌！”
娄徽不由低呼，他方才未及沈雁宾一般觉察入微，但对待任务的仔细还是维持了常态：“好奇怪，这一带根本没恶人兵马的驻地，也没听说他们要从这边借道什么的。”
“还有那奇怪的浓烟”，沈雁宾轻声说：“难道有人故意引我们过来的？”
娄徽略作思索：“他们还提到黄罗岗，言下之意好像是那边来的。”
“黄罗岗距离盘羊坡快九十里了，再说那里一向在黑沙堡的势力之内……”
沈雁宾越寻思越生疑窦，他无法预料到外界发生了什么，但直觉让警惕快速提升起来，玄甲青年的眉宇间冰封住了：“待会儿过去千万小心，大伙都不许轻举妄动。”
天色尚明，一小簇篝火的亮不够显眼，周边围坐的**人正从火上陶釜里轮流舀出热水，倾入木碗里浸泡炒粟米。早先露面的干瘦男子殷勤地把一碗泡发开的炒粟递给边上一人：“凌郎君，您跑了一整天也累了，先吃点吧。”
“我不太饿，你们先用。”
答话的人背对沈雁宾，难以觑见真容，声调听着倒是轻柔斯文，并不像与一伙穷凶极恶的匪徒终日厮混的角色。他与干瘦男子再推让几回，最后还是接下碗，慢慢舀食起来。
天完全暗下来后，干瘦男子起身到附近吩咐了几句，便领着三人先去避风的小帐篷里睡了，大概是预备夜半再来替换伙伴。沈雁宾听到鼾声慢慢传出，稍作考虑便拟定好了计划。
山沟里只隐约有些火光，稍可辨物罢了，四周景象甚为昏黑。值守的人哪怕瞪大了眼睛也一无所获，时间过得渐久反倒越来越倦怠。早间那魁梧汉子小小打着呵欠，再与身旁同伴抱怨：“他们是不是该醒了来换咱们啊？”
同伴不耐烦回应：“急什么！怎么也要半夜啊，你实在太困了就在我边上眯会儿眼，我过一阵子喊你起来。”
魁梧汉子含糊道声谢，合衣躺下，熟料刚迷糊过去，旁侧忽有微响。他刚张眼，就瞧数条人影似夜蝠翼空，自侧边的黑暗中陡地拔空而起，转瞬掠到跟前。
来人身轻如燕，落地无声，然手舞暗芒极速搅动夜风，引出道道惊耳的呼啸，可见兵刃分量极沉。同伴已提刀挥去，击中乌光却闻哗啦啦的连声碎响，明明一把精钢打造、背厚如砧的大砍刀居然断成数截。
劲风刮面而来，同伴痛呼着被砸倒在地，魁梧汉子抓了□□急撞过来救人。袭击者偏身一闪，晃得覆体甲胄棱棱做响，他似不欲杀伤人命，但足下着力却把一叠石块飞踢而起。碎石散发如雨，分向来人击去，但闻一阵哀嚎。他趁机向前一欺，双手分左右直向前方插了过去！
迎面而来的两人左边的撞上一面厚如砖墙的长盾，扑了个趔趄。右边的则感肩颈一寒，就被锋利又沉重的长刃压住，立马不敢再动。
沈雁宾接连得手，再往帐篷那边瞟去一眼。娄徽领人早围了过去，里头的四人醒来也快，为首的干瘦汉子手挥一双短刀，迎头与娄徽撞上，以欺身之势与敌人缠斗。玄盾陌刀虽威猛力重，但过于近身反显出劣势，娄徽被他疾驰如惊电的进攻相逼，连退数步露出空隙。干瘦汉子花步错乱，疾快无比，一刀刁钻穿来，直取娄徽咽喉。
同僚举刃来救，情不得已间正要一招断那汉子臂膀，忽然手腕一点酸麻，陌刀却滑到一边，斩得地上石块火光乱溅。而那干瘦男子也身形一歪，一头栽倒在地，娄徽赶紧察看，他居然无故晕了过去。
沈雁宾身在局外，最早瞧出端倪，目光猛地盯住一人，大喝道：“当心他！”
一众兵士扬刀虎视，只见那从交战开始就保持安静的斯文男子慢慢站起，目光漫然，口吻亦平静：“那位兵士的手臂麻软一刻后即恢复，并无旁碍，各位切勿过忧。”
现场的乱象于这男子仿佛全无影响，反倒更衬出这份态度的古怪，沈雁宾凝目辨别一阵，忽然感到他略略眼熟。再做思量不由震惊，原来此人是曾在宁寇军戍堡外撞到过的神秘男子。
他定一定神，一字字问：“这定穴截脉的招式，确实是万花谷所传的花间游心法。你是什么身份？为何同一群来历不明的匪人厮混？”
斯文男子手抚一管白玉笛，沉默半日才启唇：“我是谁，其实根本不重要。我能帮你们什么样的大忙，这才是你需要知道的。”
沈雁宾锁眉看他，一时间猜不透其用心：“是不是能帮我们的忙，这且不提，你先说自己是什么目的。”
“我想救人。”
“是谁？”
斯文男子沉默了，眼里掠过诸多的情绪，其中最明显的则是悲楚。
“我的弟弟。”
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