萧敬暄没开口，倒是狄一兮先自答：“我打小感觉你做任何事既努力又认真，可又好像老是不太明白自己的真实所求。师兄，你可曾想过替自己得到什么吗？”
萧敬暄低笑一声，像否定又像承认，狄一兮只得喟叹：“我猜你总有真正舍不得又放不下的东西，何必继续心口不一？”
“守笃，你不欢迎我来这里？”
“倒也不是……我们再度成为袍泽，这固然是教人高兴的事情，可我还是希望你别把心里的依托只放在一个地方。师父……”
狄一兮停了一停，好不容易才控制住情绪：“师父当年过身，我没能力阻止，现在对你，我更不希望出事。你真的就不能……不能找到一个安静的地方，重新开始一段人生吗？”
萧敬暄深深垂下头，仿佛渐起困意，但他的语声又显得清醒极了：“阿耶从我知事起便反复教导：我生来的使命，便是承袭他的宗脉。我几乎长于军营，除开这里，我真的不清楚自己的身心还能归属何处，或者归属何人。”
狄一兮喉间一哽，登时劝不下去，只得把身子暂时侧向旁边。
“我没有怪阿耶，事实上我并不厌恶那段军旅生涯，但确实也因此过于重视成败，毕竟……我不可以令他老人家失望。”
狄一兮叹道：“好强要胜，人皆有之，我也不例外。”
“你说得不错，好强之心人人皆有，可我为达目的，所取的作风手段却于常理违逆了太多。”
有始无终的徒劳努力，引发了一系列令人痛心之事，可即便在过程里对当事者晓以利害，也难以阻遏悲惨的结局。
狄一兮低头，沉默着不住搓手，萧敬暄淡淡道：“大约有些结果终究仅能天生，强求不出。若因名利羁心，忘却本愿而在俗世熏染，无非落得一身俗骨与恶名。”
“可就在方才，我忽然想通了：我今日愿意来到这里，不是由于曾经堕落不堪而自暴自弃。也不止因家国垂亡，所以深深自责而执意担当，更不是因为穷途末路便生自绝之意。”
萧敬暄望着光华愈显的玉盘，笑容尤其给人以温暖的感觉。但在不久之前，他尚在朝向黝黑的夜空怅惘，神色间弥散着近乎窒息的寂寞。
“我瞬间忘掉过去的不堪，反倒清晰记起少年的初心，如果说这是新的人生，那就算是吧。所以你我的重逢，乃至随后发生的一切，也都值得了。”
狄一兮猛地望过来，尽管心里充满诧异，却不再追询。
他总是期待与师兄再成同袍，借助于这番憧憬，才使他坚持着去影响、去沟通。可如今期冀成真，心头万绪交杂，一时倒不知何以出口。
萧敬暄瞧着他，唇角噙笑：“怎么还不说话，不信吗？”
狄一兮思索着双方在黑戈壁的一番遇合得失，陡地笑出声来，眼有泪光：“信啊，我……我高兴死了！”
几颗滚圆晶莹的泪珠，顺着他的腮角直落下来，萧敬暄静静看了，半晌低声：“这也算完满载熠的最后一个心愿了。”
狄一兮闷不作声，只管点头，兀地毫无征兆地冲萧敬暄的身体轻砸了几拳。这是欣喜之下情不自禁的亲昵动作，他却忘记对方身上的伤还未痊愈。果然萧敬暄痛哼一声，受不住地弓起背，狄一兮吓了一回，赶紧停手扶人。
萧敬暄仰起微见泛白的面孔，表情哭笑不得：“你自己倒别急着先把我踹进鬼门关……”
狄一兮尴尬半天，最终撇撇嘴：“身子骨成这样了，还想插手管雁宾那边，真不怕到时候晕过去，打得火热的辰光还得抽出人照料你！”
萧敬暄原本打算襄助沈雁宾那一侧，狄一兮实在担心他，硬是拦住。萧敬暄也不生气，只取笑：“沈雁宾年纪可还小呢，你就不惦念他？”
狄一兮听了这打趣，反而嬉笑：“他是我的人嘛，哪会能耐小了？”
萧敬暄回忆了一会儿与沈雁宾相处的情形，想到那玄甲青年频频的羞怯脸红，忍不住嘴角扬起：“至少装作若无其事的能耐还不行。”
打不惑居的东南面再行五十多里，还有一片面积不大不小的无名绿洲。二十余载间，中心地段的小湖无论年景如何，始终未出现游移或消失的迹象，渐渐地就有人聚居在周边。
村中人或依赖蓄养牲畜换取物资，或是种植几亩耐旱的庄稼果腹，生活都实在称不得富裕。由是近来新入住的那群商客的作风，便显得很是格格不入。
但要说来，无非是多宰几口羊、多喝几坛酒，好像也是外来人的通病。不过当吉兰娜听着塔克族护卫描述到那个商队萨宝的身形外貌时，一改先前的静默，而是问道：“你再说一遍他什么样子？”
塔克族刀客不解其意，可还是顺从地再比划一遍：“大概这么高、肩膀这么宽，脸是这个形状……”
“他们是最近十来天刚到的，说是等货，平时却一点不急的样子，只管玩乐？”
“嗯，我偷听来的就是这样。”
“那萨宝还有什么特别的地方？”
“好像是……好像是他很有钱……”
这也不算有用的线索，吉兰娜准备更谨慎点，女子思索之际，那名地下异族兀地一歪脑袋：“他很喜欢女人，但是他总嫌弃绿洲的女人不好看，从外头带了几个漂亮的过来，每天晚上跟他睡在一个屋子。”
吉兰娜嘴角牵得勉强：“污秽的家伙，上哪里也死性不改。”
塔克族护卫一边说着，一边从怀里掏出一件光灿灿的物件：“一个陪他睡觉的女人趁他喝醉偷的，是地上的人爱带的东西，你认得叫什么吗？”
这是镶嵌了一颗只比鸽子蛋稍小的蓝宝的黄金戒指，宝石磨平的一面刻有一束三杈结实的短枝以及卧在其下的狮子，周围绕起一圈铭文。
吉兰娜端详许久，终于慢慢说：“苏深摩的印章……”
然而女人并非没产生疑心，尽管那些描述听起来确实接近何清曜，但那人的行踪仿佛暴露得过于容易，大悖常情……
当然，何清曜历来也不是循规蹈矩之辈，如今行事虽尽量减少大肆张扬的程度，但习惯仍有迹可循。
她的生命已经所剩无几，任何一条获得的线索均不可以轻易排除，何况曾经的誓愿也延宕了太久。
“动手了如果发现不是，无非杀错一个人……”
白衣女子喃喃自语着，也同时在心中制定下计划。
留在她身边的塔克族护卫只有十名，而绿洲里原住民加上那些商客则有百十来号人，因此行动必须完成得精准且迅速。入夜后，吉兰娜带领这群刀客悄悄潜入村落，来到被认为极有可能是何清曜藏身地的那座院子附近。
住客刚在隔壁另一个小院里完成了一通狂喝滥饮，回来时浑身喷出酒气并且步履踉跄，左右被他搂住的两个女人也一路走得摇摇晃晃。吉兰娜屏住呼吸，小心打量他，个头体态确实很像何清曜，就是毡帽遮挡的面容瞧不太清晰。
一男二女进了屋子，窗户没过太久就映上了微弱亮光，里头开始传出嬉笑，以及更多暧昧的声响。
吉兰娜依旧吃不准他是否正是自己找寻的目标，但对方这种好色贪杯的表现，足够激发出她压抑过长时日的恨恶。
她低声冷笑：“无论这人是不是你，他也和你有关，而且有你的坏毛病。无赖跟婊子一起赤条条死在床上，倒是般配。”
窗棂上乱七八糟地粘糊的破纸有无数孔洞，塔克族人将一种产于地下河畔的毒苔粉末吹了进去。它可不止普通蒙汗药的功效，剂量足够的情况下，足以令人呼吸骤然停滞，或是被自己的呕吐物堵住气管，活活呛死。
房间里的动静没过太久就从恶心的肢体拍打撞击声，转换成了人体痉挛抽搐的悉索细响。吉兰娜估摸着时刻，确定那三名男女已在濒死之际，跃下墙头，抽刀轻轻拨开了门栓，带领其他刺客潜入屋内。
虽然有油灯照亮，屋子里仍非常昏暗，衣衫不整的男人背对外间，看不到面孔。吉兰娜暂时无所谓他的身份，只想砍下这颗脑袋泄愤，女刺客揪住对方头顶的发髻，一刀果断地往脖子斩下！
灯下也依然鲜灿的血飙了出来，但不知道她动手瞬间究竟触及何地，一蓬蓬幽弱荧光也从床榻内散了出来。吉兰娜周身一凛，重重地把人头砸回向地面，它如一颗熟得过头的香瓜四分五裂。
“出去！”
飘荡的荧粉扩散还是太快了，屋里待过的人或多或少沾上一点。一个吃惊的塔克族刀客想擦掉胳膊上的粉末，立即恐惧地发现它不但没有离开皮肤，反而散成更亮更大的一片。
刚才还静寂萧然的庭院内响起了激驰的飕飕声，掠进的道道冷光摇碎成一天银星，荡起的血色雾也似地迷惘。塔克族刀客身显荧光，先失去了隐身的优势，在一支复一支追来的利箭前完全沦为了活生生的肉靶。
吉兰娜扬起双刀，银虹乍闪，寒光卷外，楞是以快于其他刀客的速度和他们身躯形成的屏障，在狂风怒涛的箭雨下觅得一线生息。只是当她终于在其中发现一道疏漏，欲奋袂直上把握住这一瞬，情势再度急转！
白影迎头袭来，闪身似波，疾如奔电。更有墨影雪莹两团光华，直追女刺客，忽地幻化为网，自脑顶猛力地直罩而下！
吉兰娜暂无可避，只得硬接这一击。女刀客运力一抖，就势外挥兵刃，呛啷一声脆响。交锋之下，她格开了对方，紧接着以后弹的力道退向远处，但也重新落入箭丛的攻击范围内。
暗算来得突然，短短时间内，吉兰娜带来的人手折损已过半。可她全无心思放在那些丧命的刀客身上，而是紧盯房顶伫立的一人。
“苏深摩，那果然不是你……”
何清曜手提明王镇狱，满面笑容，可碧绿幽荧的眼瞳里燃烧着野火般的光芒。
“同样的圈套钻两次，吉兰娜，你真是一头顽固又愚蠢的母猪。”
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