谢栖迟反倒停下脚步，飞快放下蔡士元，又扯脱腰带再度把他牢牢绑在背后，从百里翃手里接过昏迷的蔡仲安横抱在怀，他飞快吩咐：“你照顾蔡大嫂，这两个交给我。”
百里翃会意——他是担心自己腿脚吃力落在后头，等谢栖迟再度迈步，立刻挽起马慧兰的手臂急急跟去。越是前进，前方草木越是稠密，两个男人还好，马慧兰则走得跌跌撞撞，一会儿脱缀了布鞋，一会儿被裙裾绊倒。百里翃看得心急如焚，好在蔡士元又低低发声，说是到了那条采药小道。
小道隐藏在一大蓬低矮灌木后面，入口横卧一根两人合抱的死木，另有一棵被天雷劈开两半、欲倾未倾的大树凌空横架，上头藤萝密密低垂如帘。托赖如此，小道并不惹眼，一行人鱼贯而入，殿后的则小心扶起歪倒的树枝藤条掩盖痕迹。
不过遮掩只撑得片刻，蔡士元身上伤口还在不断淌血，间或一点两点落在地面，浸润入土。虽能被草木腐土的浓厚气息掩盖一阵，但训练有素的战狼分别出其中不同，是花不了太长时间的。几人跟随蔡士元指引，惶恐地在密林里左折右转地穿梭不停，而他的声调也越来越低，最后几近悄然耳语。
唯一能给予安全庇护的只有黑夜，然而山间冬夜对重伤者而言，却仿佛坠入了寒冰地狱般恐怖。
终于到了一堵隐蔽避风的岩壁边，稍作喘息后谢栖迟把蔡士元扶躺在地势平坦之处，天边还有最后一丝稀薄的微红光亮，百里翃看见了他背后几道骇人的伤口。
谁都不会愚蠢到在激烈战斗中把背心要害完全暴露在敌人眼前。蔡士元资质平庸，不擅搏击格斗之术，但因个性沉稳耐心，十余年间修持持身凝重的铁牢律心法小有所成，寻常刀斧难以重创。如今伤成这模样，原因无他——他想尽快突破人多势众的狼牙军的围堵，知会亲人与同僚脱离险境，于是以肉身为屏，硬是承受了常人足以当场毙命的创伤。
然而他的极限也只能撑到这里了。
蔡士元面色死灰，气若游丝，显见不久于人世。但百里翃仍不愿就此放弃，他将掌心抵在对方胸口，源源不断输入真力。谢栖迟看看那几乎已无血可流的伤口，肌理翻卷着呈现出灰白色泽，再看看神情专注的百里翃，嘴唇微微翕动，终归一言未发。
马慧兰抱着昏睡的蔡仲安坐在旁边，惴惴不安地端详二人动静。她是个全然不懂武功的寻常妇人，却从谢栖迟的眼神中明了百里翃正在试图挽救丈夫的生命。女子紧咬下唇，不敢出声，目光里既有恐惧，也有期盼。
虽然寒风四起，百里翃额头却奇异地生出一层细密汗珠，过了半盏茶功夫，他方收回手掌。再等候半刻，蔡士元轻咳一声，张开两眼，容色颓败依旧，眸子里稍稍有了些光彩。
他低低唤：“百里兄弟……”
百里翃倏地握紧蔡士元试图抬起的一只手：“蔡大哥，我在。”
“我只能……带你们来这里，剩下的路……”
百里翃手指攥紧了几分，郑重道：“我知道的，蔡大哥，别担心。”
蔡士元安心地笑了：“有件事一直瞒着你，不是不信……只是李啸横副统领交待过不要声张，但既然都这样……他的手下离得不远，去十里地外南天围场边上的赵家村……”
百里翃没开口，蔡士元心神恍惚，丝毫未觉察到对方神情里的微妙变化：“这娘俩，请带去托他们照料……唉，慧兰跟我做了十年夫妻，没享到多少福，现在……”
一旁马慧兰已泣不成声，下唇早就咬出血来，此时听闻蔡士元言语，终于忍不住边哭边劝：“士元，别说丧气话，儿子这么小不能没爹……你不会有事的，逃出去……一定能找到郎中治伤……”
蔡士元嘴角牵出一丝温暖的笑容，手臂朝她的方向动了动，百里翃默默放开。马慧兰怔了半刻，旋即紧紧抓住。她不停地颤抖，仿佛是被夜里渐起的寒冷所包围，又像是内心的动摇传递到身体上。
“娘子，对不住啊，我在天策府虚挂个官职，却只得做寻常小贩。连仲安也说我这爹是只会凶他打他的窝囊废物，你……不会怪我吧？”
“不会！不会！以后我会告诉他，你是天下最厉害的英雄豪杰！”
蔡士元徐徐合眼，容色间是与此时旁人迥异的平和寂静，陡地轻声道：“十年没舞刀弄枪，今天一试，还是没落下这身本领……真不错……”
语声消散良久，他没有再度开口，谢栖迟心上一凛，赶忙将指头在鼻尖一撩，已然是气绝。
马慧兰扑倒在丈夫尸身上放声痛哭，浓重如铁的夜色似帷幕般细细笼盖下来，伸手不见五指的黑暗山坳中，只有女子凄凉哀婉的悲声回荡不休。
他含笑而逝，许是因为终究在生命最后一刻以真实的身份，保护了妻儿与朋友。
当夜二人摸黑埋葬了蔡士元，坟冢是用碎石堆筑而成，不知能维持多久。入土为安是所有生命在最终时分的期待，这一点要求，于乱世中却从寻常易得变为了珍贵难得。
马慧兰在百里翃劝慰下，终于收住泪水，她听罢对方讲述状况，最后低声道：“我一个女人家不太懂外面的事情，听你们的吧。”
蔡仲安已然清醒，左右环视不见了父亲，听母亲和两个陌生人交谈的内容更不明白，便着了慌似地爬起来四处寻找。劝慰加威吓闹腾半夜，男孩才依靠母亲睡下。
谢栖迟听那边一大一小传来鼾声，压低嗓音问：“你为何要带他们进山找江将军，不是有天策府的人在南天围场附近吗？”
百里翃翻动火堆，掷进去一段细梢，噼啪一声炸响。
“不去”，他慢慢道：“回江将军那里。”
“为何？”
“别问了，那边才安全。”
谢栖迟开始觉出事态不对劲：“都这当口了，你给句实话。”
“不关你的事……”
谢栖迟立刻急了：“都到这地步了，什么叫不关我的事！”
“小声些，蔡大嫂他们才睡着。”
谢栖迟只得再次压低声音：“我跟你正一路逃呢，这算什么意思？而且你打算让他们母子跟着天策府残兵四处流离吗？”
百里翃侧开脸一语不发，许久后平平道：“李啸横那里不安全，不准有叛徒在。”
谢栖迟吓得跳了起来：“你怎么知道？！”
百里翃又斟酌半晌：“现在只好告诉你了，天策府有狼牙军内应，我就是来暗查此事的。”
谢栖迟怔了怔：“难道你认为蔡士元与此有关，那么……”
他骤然瞪大两眼：“明知有叛徒却来这里……你！”
百里翃没有回应，谢栖迟一脚踹散了篝火，指尖指在他的鼻头，不停地发颤。
“混蛋！百里翃，拿自己的命不当一回事吗？我坚持留在洛阳，死活不听穆清劝告，你以为真正原因是为了什么？！救你，不是等着你再去送死！”
百里翃霍地抬起头，沉声喝：“别吵！”
马慧兰那边动了动，谢栖迟扫一眼，强压火气坐下去。
二人相顾无言，火光跳动着，把温暖的晕黄撒在他们身体与面庞上。
“我答应过你，好好活下来。”
谢栖迟垂眼不语，百里翃自顾自道：“我不想死，而放眼天下，谁又不想活偏寻死路……我也……只是个寻常人。”
“但现在……我才觉得，这在如今的世道里根本是奢望。”
他望向蔡士元坟冢的方位，漆黑一片。
“或许，我再不敢给你任何许诺。”
谢栖迟轻轻喟叹，心里没了怒火，依然沉甸甸的。
“不说了，我明白……先睡吧，明天一早又要赶路。”
翌日天色尚灰蒙，马慧兰的惊呼便打破了山中凝滞一夜的沉寂。
“仲安不见了！”
她拉着百里翃衣袖，哭喊道：“一起来就不见他，相公就这一个孩子，怎么办……怎么办？！”
百里翃安慰道：“嫂子别急，我们马上找，仲安人小跑不了太远的。”
当下三人便划分开不同方向搜索，日头快升起，一定要在之前寻到男孩，否则狼牙军追上后果难料。百里翃循着东侧斜坡往下走，到了半路忽然听到东南面隐隐一声尖叫，暗道不好飞身奔去。
他赶到了那里，是一带断崖，俯视底下景象，登时起了浑身寒栗。
马慧兰一手紧紧抓住乱石中伸出的一根枯藤，一手则死死揪着蔡仲安衣衫的后领。她身子几乎完全凭借那藤条支撑，赤足不住试图蹬在崖壁上寻找依靠，只踹松些零碎的石块泥土。而蔡仲安更是全然悬空，一张小脸吓得毫无血色，哭都哭不出来。
悬崖边缘留下了拖拽的痕迹，蔡仲安大概是在躲避母亲追赶时失足滑下。百里翃想也不想，扑到边缘去够马慧兰的手臂。
女子充满绝望的眼眸里闪过一线光亮：“救救仲安！”
但她掉落的位置距离崖顶已有一段距离，百里翃攀下崖壁，反复试着找到稳固的落脚点，却次次踩中风化朽坏的岩石，自己也险些跌入深谷。马慧兰眼见气力不支，抓在藤条上的指节暴突发白，依然遏制不了逐渐松脱的状况。
藤条的根部开始从泥土里缓缓拔出，恐怕要不了太久就会整个脱离。她望了望近在咫尺却仿佛有万里之遥的百里翃，兀地平静下来。
“我把这孩子……托付给您了。”
百里翃依旧在试图更接近母子二人，听见这句话，不详的预感在心间陡然升起。
马慧兰轻声劝：“仲安，以后爹娘不在，要听这位叔叔的话，不要调皮了。”
猛然间，她爆发出远超寻常女子的力气，把蔡仲安全力往上一抛。百里翃手臂伸展到极致，瞬间死死扣住男孩手腕。
藤条被拔出了依附生长的薄壤，马慧兰睁开双目，唇畔挂着一缕欣慰的笑。这面容迅速远离百里翃视野，最后只见月白的身影似风筝般在空中飘摇，终归沉入雾气缭绕的谷底。
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