谢栖迟心头一凛，隐隐觉得哪里不对，狼牙兵断断续续道：“要不是娘告诉我，那伙闯进家里的强盗王八蛋里头有个带和你一模一样的火焰纹身，我恐怕还真拿你们当恩人。呵呵……恩人，放屁！”
谢栖迟怔怔半晌，谢穆清的脸却失去了血色：“那死了的孩子……就是你……”
狼牙兵嘶声叫道：“没错，是我儿子！”
他们终于都记起来了。
昏暗的地窖，哭泣的婴儿，女子颈项间喷涌出的鲜血红艳似花。年老的夫妇瑟缩于墙角，惊恐地等待即将降临的死亡……
“你是那户人家的儿子……”
百里翃喃喃道：“怎么会这样巧？”
他倏地再看向狼牙兵：“苏则在哪里？你们究竟把他怎样了？！”
那人冲他丢来冷森森的一个笑容，毫无征兆地一头撞向旁边一方岩石的棱角。
而就在之前伏击处，一匹惊吓中跑远的战马不知为何又游荡回来，颠动不止间一个挂在鞍侧的染血布袋松脱了系带，从马上坠落下来。
里面的东西似乎有些沉，袋子咕咕咚咚顺着狭窄山道边的斜坡往下滚，逐渐敞开的袋口里甩出一件东西。它滑动片刻，又被野草枯枝绊住，终于停顿了滑落的势头。
苏则的脸上原该是眼睛的地方只有两个焦糊的黑洞，肌肤是黯哑的死白，微微张开的嘴唇满是裂口，却已不再有半点血丝渗出。
虽然狼牙伙长想带回一个存活的俘虏给大营邀功，然而途中歇息时再试图套取机密却被苏则咬破舌尖喷了一头血，一怒之下将人活活殴死。随后便割取首级带走，尸身丢在荒野之中。
生命最后一刻，苏则究竟呼唤着什么，又想起了什么，也不得而知了。
百里翃纵无千里视物之目，却已从狼牙士兵死前的举动里隐约推断出苏则凶多吉少的事实。无论说什么，做什么，都太迟了。
太迟了……
他脸色煞白，喃喃重复着一句话——
“是我害死了他们……是我害的……”
关林镇的劫难，秘密营地遭袭，苏则以及更多人丧失性命，全是因他的一念之仁而起。
山涧中无风，百里翃佝偻如年迈者的身体，仿佛朽脆欲折的枯枝般颤抖不止。谢栖迟凝望半晌目光黯然，既为他心痛，同样为那些无辜丧生的人难过，其中有熟悉的，也有陌生的，但无一不曾鲜活存在。
如今……皆已阴阳两隔。
他忘记了身在人前，不知不觉伸出两臂，从背后缓缓搂紧百里翃，面颊贴住对方。口中却不知该如何宽慰，只是重复着一句：“不怪你，我要是没遇到那个家伙……就好了。”
然而已成定局的当下，一切言语都苍白无力。
薄因愣愣地在旁观望，他顾不上震惊，顾不上疑惑，因为尚有满怀的悲愤与痛心。他想起往日与苏则相处的一幕幕光景，或有嗔怒，或有戏谑，景象如烟云消散，只余下鲜血淋漓的死亡。
他擦擦湿润通红的双目，轻声说：“百里校尉，我们还找不找苏则的……”
薄因骤然哽咽难言，寻找的结果只会令悲伤倍增。
静观良久的岳振轻咳两声发话了：“附近留不得了，得快些趁天色还早离开才是。”
谢栖迟经他提醒，终于发现自己方才在众人面前举止唐突造次，两颊不由发红起来。他面上有些讪讪地放开百里翃，旋即又柔声劝言：“阿翃，我们快走吧。”
百里翃缄默许久，最后说了句：“马上赶去陈家屯。”
同僚的鲜血不能白流，一切的真相也许即将在今夜揭晓。
活着的狼牙俘虏是个不大管事的小卒，一时间问不出太多东西，屠狼会一队人将他提走准备继续审问，百里翃则赶向新的目的地。
陈家屯不算太大，很快他们就摸清了那几个雇工的住处。原本到来的是五人，不知怎的前些日子无故失踪了两个，不过附近狼牙军四处抓丁，村民只当他们是外出时撞了霉头被捉去而已，并没有起疑。
深冬朔气侵入经行的每一间房舍，薄扉闩不牢实，不住在寒风中前后摇晃，吱呀吱呀地一声接一声。陶盆里未熄的木炭染着一点点残余腥红，风吹来，猛地金亮短暂绽开一瞬，旋即又黯淡下来。
里间三人并头蜷缩在一张破旧木板拼成的大榻上，后院几丛枯竹长久无人打理，枝叶簌簌地振颤有声，和着夜风低啸，若怨女啼，如孤鬼泣，尽是哀凉。
长夜孤寒，这些声响掩盖住另一份异样动静。有谁翻过土墙，蹑足横穿庭院。摸到那三个雇工卧房外又拈一支小木棍探入门板缝隙之间，悉悉索索挑拨一阵子，风顺道一拂，这门彻底开了。
刚试探着伸进一足，里间深不见底的黑暗里早卷起一片雪亮寒光，他瞬时足尖一点迅速滑开，却截然停在一丈开外没有继续逃走。闪烁寒芒奔向心口的刹那间，他低低唤了句：“张朝，我是百里翃。”
寒光陡然消失，庭中竹叶被卷起老高，悠悠盘旋一阵，落于对峙二人之间的空地上。
“竟然是你，你还……怎么找到这里的？”
“这里不好说话，进屋吧。”
这张朝算是百里翃在河间营里的老熟人，他最近两年多跟随李啸横出入，不过两人以往交情还不错。张朝怕惊动邻里，将百里翃赶紧引入室中，另有一同追出的两人也回来，亦是熟面孔。这会儿一个关门，一个给陶盆里添柴，张朝一脸灿烂笑容：“百里兄弟，快过来暖暖手。”
夜岚嗖嗖刮在脸上，刀子割肉般又冷又疼，百里翃被冻成青白色的面庞在热力烘烤下逐渐添回几分血色。只是那沉郁容色进屋之后始终没有改变过，张朝担心地瞧了眼：“你怎么找来这里的？”
百里翃沉默许久，将手在炉火上方烘烤：“……是蔡大哥死前告诉我的。”
张朝十分震惊：“什么？！”
百里翃斟酌着词句：“关林镇被狼牙军屠了，我和蔡大哥一家逃出来，要不是他舍命相护，只怕也……”
张朝的手抖了两下，他依然埋头拿细长柴禾拨弄火堆：“就剩你一个了？”
百里翃重重点了点头：“是……我实在无奈，原本不想牵连你们的。”
张朝强笑了笑：“说哪里话，咱们共事好些年不提，这会儿正是要命的时候，你不找我们还找谁去。”
百里翃登时满怀感激地瞧他一眼：“张大哥，多谢了。”
他满是伤感地轻叹：“这些天躲躲藏藏，才到了南天围场附近，生怕被狼牙军捉去，那就功亏一篑。还好今天傍晚在外面田地里转悠，远远看到面熟的人又不敢贸然相认，只得夜深了才进来。”
张朝终于抬首，拍拍百里翃肩头。他身上套着的褴褛衣衫又湿又脏，此时被热力蒸出一股股白汽，令近坐相对的二人视线朦胧起来。
张朝小心翼翼问：“不是说江将军正在关林镇附近的山里吗？你为何不去先投奔她，总能暂时栖身吧？”
“试过”，百里翃搓搓指头：“可官道封锁，我有伤在身行动不便，若非如此，何以累得蔡大哥一家殒命？再说似乎江将军那里也遇到围攻，我看周边的狼牙军短时内增加数倍，根本不敢自行入山。”
张朝若有所思：“的确就你一个人？”
百里翃再度点头，张朝也不多问了。但对方反倒霍地一把攥紧他腕子，口中急切道：“张大哥，你是个熟知洛阳周边地势的，我这里有机密消息得送达北邙山。这是十万火急的大事，你一定要助我赶回去！”
张朝怔住，百里翃仿佛没有发现他眼中闪过的一丝异样：“关林镇出事前，江将军截获叛军军报，得知他们年底暗袭天策府的策略。现在她那头恐怕情况不妙，屠狼会里头良莠不齐，思来想去或许只能让你们先跑这一趟。”
张朝兀地立起倒退一步，百里翃不解地望着他。男人缄默一晌，末了平静道：“好了，这没什么，你休息一下，早上再说。”
另一个长脸汉子走上前，笑道：“到了自己人这里，先放一百个心。我给你烧碗姜汤，喝进肚里散散寒气，别给冻坏了。”
生姜切几片丢在砂锅里，加一碗水煮开，张朝特地掰了两小块红糖进去。热汤里一丝辛辣，亦有一份融合饴糖甜滋滋味道的芳香，百里翃喝个精光，整个身子连毛孔都舒泰了，搁回空碗道声谢便裹衣上榻，其余三人也依样卧回。
谁料半个时辰不到，早发出鼾声的张朝两眼突兀睁开一条缝。他借炭火余光凝视百里翃背影，小声唤了句百里兄弟。
无人回应，他大起胆子用力推了推对方肩头，依然未醒。榻上三人静默一阵，接连坐起。
他们仍旧无声，最终又是张朝先开了口：“怎么办？”
一人道：“既然都走到这步，他是留不得的。”
另一人沉沉一叹：“前些时候两位不赞成的同僚，都被咱们亲手……张大哥，我实在狠不下这心了。”
张朝冷声：“可已经做过，狠不下也得狠！”
那人欲言又止：“至少……至少不该我们亲自……”
张朝不语，开头那个小声道：“快想好呀，蒙汗药分量不够，一会儿就醒的。”
张朝咬牙，重重一拍大腿：“没错！早些让狼牙军了结战事，我们的家人就能早一日脱困，别让他有机会添乱。我不想再杀同袍了，不如把人交出去吧，他们不是还在查屠狼会动静，百里翃想必知道不少。如此一来，我们自家手头筹码就多一份，可以多救几位亲眷。”
一人接话：“说实在，我开头也想着不负忠义，这如今这样子，哪年哪月才是头。我死不要紧，我爹娘怎么能跟着一起……”
张朝哼道：“别在那儿叹气，李将军的吩咐别忘了。趁这会儿把他堵嘴绑了，天亮前想法子送去南天围场那头。”
三人纷纷下榻，有去外面拿绳子的，有去望风的。张朝到底是做亏心事，神思不免恍惚，一道森寒掠过颈侧时，他险险没有躲开。
无声无息，甚至没有兵刃吞吐的寒光，连杀意也隐藏在风息里难以分辨，张朝喝道：“什么人？”
他已听到下属嘶哑的痛呼，当即操起木棍，对着风动源头砸去。
空的。
凛冽刀风突兀出现背后，张朝躺地一滚，房中地面的泥土被砍中，飞起无数碎末。不止一个人，张朝骇然惊觉，他如今但求脱身，思及百里翃尚昏睡床榻，便想掠他为质。
他一跃而起，拧身扑向床榻，然而手刚刚触及那安静不动的躯体，惊人一幕发生了。
张朝一声惨叫，灼热锐痛贯穿了右肩，旋即百里翃清晰的语声响起：“叛徒。”
他发话时同出一脚，狠狠踹中张朝下腹，把他踢得滚下床榻。随后有同伴扑来把这人按倒，扭转手臂绑紧，百里翃冷冷道：“把他们都带走，还有话要问清楚。”
张朝大穴被封锁，与另外两个遭擒的叛徒蒙眼堵口地被趁夜押出陈家屯，行前百里翃不忘指挥将屋里属于他们的私物一道携走。也不知过了多久，遮掩的布条底下透出微弱光亮，杂乱的脚步声一道停下。
有人一把扯下张朝的遮眼布，他眯眼老半天，只能辨认出身在一片陌生山林。百里翃对面端详他，眼底早没有昨夜初见的欣喜快慰，取而代之的是鄙夷与仇恨。
张朝张了张口，没说出话，头不由自主垂落，百里翃平平问：“你们是受李啸横利诱？”
张朝垂目不语，百里翃侯了片刻，怒吼道：“狼牙军许了你们什么！高官厚禄！？荣华富贵！？”
张朝没开口，百里翃的手颤了颤：“你们为了讨好他们，拿同僚的头颅做礼，是不是！？”
张朝终于看他一眼，目光竟有难言的悲伤：“百里兄弟，我们能赢吗？”
百里翃默然，张朝摇头：“也许吧，可我等不了了。”
他木然道：“守卫大唐……谁来守卫我一家老小，围困了一年……他们就只该给皇帝老儿当活殉吗？”
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