谢栖迟正在拿木棒敲打铺在砧石上的衣衫，闻言抬起头来皱眉：“别是快孵出小鸟的吧？赶紧放回去！”
“早过了孵化的时候了，肯定是哑蛋。”
谢栖迟哼一声，继续当当当地捶打衣物：“废话真多，放回窝里！爹娘上次说来总教朝圣，今天该到了，你去接一接。”
谢穆清笑吟吟地抛耍那颗水鸟蛋：“哥，接了我就不回家了。”
谢栖迟没太在意，随意应了一声，谢穆清笑着又说：“我真不回了。”
阳光忽然被重云遮蔽，凉风嗖嗖刮过，谢栖迟心里莫名一沉，他再度注视谢穆清。少年仍勾着唇角，火红头发在一片昏黑的天地间亮得有些过分。
他张了张口，两行血泪骤然从眼中淌下，语声扭曲缥缈。
“哥，和爹娘说一声……我，不回去了……”
“不回去了……”
“啊！！！”
谢栖迟猛然间睁开双眼，口中发出的高亢惨叫灌满了这昏暗狭小的地窖，他抱头猝然坐起，呆立了半晌后蜷缩成一团不住发抖。一侧安睡的百里翃已被惊动，他摸索向地铺那边的矮凳，上面搁着火镰火石与一盏油灯。
骤然间，探出去的手腕被谁攫住，那人五指如同铁箍紧密坚固，嗓音则迥然不同地发颤。百里翃不再动弹，只听黑暗中谢栖迟仿若正自言自语：“别点……别点……穆清会走的……不!不！让他走吧！”
百里翃轻轻说：“他已经走了。”
谢栖迟呆了一会儿，喃喃道：“是吗……”
他突然扑了过去把百里翃压倒在地铺上，惊恐地反复说着：“你也别走！你也别走！”
百里翃轻轻抚摸他的面颊：“我一直在。”
谢栖迟没有回应，而是发疯似地扯开对方的衣衫，两人很快纠缠在一起。稻草散发着久积的霉味，与汗水一并四处黏附，暧昧的气息与响动充斥在闷热地窖里。
声响停歇许久，角落里漾起了哗哗舀水声，谢栖迟四肢摊开趴在卧铺上默默无语。当一块清凉湿润的织物触及面庞，他抿了抿唇，终于涩声道：“不好意思。”
“没什么。”
百里翃点亮油灯，他待谢栖迟擦完，才拾起一件薄衫披上身：“够晚了，趁没人咱们赶紧出去透口气。”
肖白居的后院他们以往常来，如今避居于此，眼里所见又大为不同。二人并肩盘坐于地，抬头见一勾弯月正悬于天际，朦胧的紫红光晕包裹着它，恐怕过些天要落雨，这地窖里可就遭罪了。
后院总有一缕缕风吹不去的药草苦味，过往谢栖迟不喜欢，可如今一比地下，简直如仙葩般香气馥郁。
百里翃指尖捻一根药草，无聊地转动着，半晌后他缓缓说：“上次你江师兄来，已说好好安葬了穆清遗骸，你该放宽心，才能让他好好地去。”
谢栖迟只是默默，最后摇头道：“我知道是自己的心魔，你不用劝……”
“可我一闭眼，一闭眼……”
他将整个面庞深深埋入手中，话语中尽是自责：“穆清是怕我出事才来中原，要不是我当初执意而为……”
百里翃无言，只轻轻拍打着谢栖迟背心，已经过去三个多月，但谁也忘不掉那一幕。
谢栖迟与百里翃那日落单，仓惶间竟逃回风雨镇附近，他们曾短暂地躲藏在豹隐洞。然而因缺衣少食，加之谢栖迟身体日见羸弱，几乎不堪行走，不得已悄悄去了镇中肖白居家求助。肖白居看他们景况不妙，说什么也不肯放人走了，百里翃只得留了下来。
两月前，久已不见的明教使者造访，却是认识的江尘，肖白居遂领他密会地窖里躲藏的两个人。原来江尘是为辞行而来，最近狼牙军盘查陡然严密，屠狼会及义军因此折损了许多人手及据点，所以暂时迁走。那时谢栖迟身心俱创，病势缠绵，根本移动不得。至于百里翃，则因知晓屠狼会众侠士云散各地不知所踪，更心灰意冷。何况他一来忧虑谢栖迟，二来不想随明教弟子退走巴蜀避祸，便推却了江尘好意。
“我要等失散的兄弟们”，他如此说着，对江尘郑重拱手一礼：“若信得过在下，请把栖迟交于我照料。”
江尘略一沉吟，良久颔首：“有劳百里校尉。”
他临行前悄悄把百里翃唤去一旁：“我已安葬了穆清。”
百里翃一惊，江尘细说：“他的首级被放在洛阳官道边示众，我入夜与同门去偷夺了来，趁天色未明葬下。”
百里翃低低应：“多谢。”
江尘叹了口气：“以后缓缓告诉谢师弟吧。”
谢栖迟病体痊愈不久，百里翃斟酌着词句将后头发生的事情转达于他，青年并没有失意悲号。
但他开始被噩梦缠绕。
月是残的，谢栖迟却说：“像我家乡的月。”
不过是心境的缘故。
百里翃问：“你想家了？”
谢栖迟几乎看不出地点了点下颌，垂目良久：“以前我因为情伤负气而走，只想那些过往丢人现眼，还不如死在外头干净。可现在经历过了……”
他平静注视自己的指尖：“活下来更不容易。”
谢栖迟停一停：“阿翃，你呢？还要等下去吗？”
百里翃嘴角浮着一缕模糊的浅笑：“我不知以后如何，却还是心存一线希望。失散的同袍亲友终有一日相见，虽然不晓得在何年何月……”
谢栖迟什么也没说，不过揽住他的肩臂，二人缓缓偎依一处。
雄心壮志皆消磨，剩下的唯有一丝生存的意志，茫然的等待似是漫无目的，然而谁也不知何时会戛然而止。
“等战乱平息了，你带我去北邙山看看，好吗？”
百里翃一手搭在谢栖迟膝头，轻声回答：“我答应你。”
他想起什么：“方一琳死了……”
谢栖迟微微叹息：“她救过你的命，我们却没来得及说声谢。”
巴布尔是被女子毒死的，她背负仇恨，强忍屈辱，完成了周密的计划，却死在了误会她已久的亲人手中。
百里翃眺望牙月：“至少她得偿所愿，我也希望有那样一日。”
溽热终于消散，初秋凉意漫过小镇，鸿雁再度频频自空中掠过，与此同时好消息一并传来。唐军借得回纥铁骑并西域联军之力，令长安盘桓的叛军在打击下日渐溃退，长安收复后再入潼关，接下来便是洛阳。
谢栖迟的梦里已没有了那些恐惧的景象，他常常梦到的是月下宁谧的映月湖与晨曦喷薄中巍然矗立的圣墓山。吟唱的经文那般缥缈，亦那般优美，就像风里盘旋着坠入水面的金色胡杨叶。
快结束了，希望就在眼前。
待到落叶满地堆积的深秋，风雨镇的百姓在一个寻常无比的清晨醒来，惊愕地发现一夜之间镇外驻扎的狼牙军营空空荡荡再无一人。他们去了哪里，预备做什么，百姓并不关心，唯一在意究竟谁是新来的占领者。
风雨镇成了一座孤岛，独立于红尘世间，人人惴惴不安却又无所适从。肖白居告知地窖里躲藏的二人情况后，让他们放心出来居住。
溃逃的狼牙兵未带走河边妓营中的众多女子，有心善的便去将里面还算神智清醒的送来肖家诊治。肖白居处本有不少受了刀剑伤的病患，此时忙得焦头烂额，索性叫了百里翃、谢栖迟来帮忙。
身伤易愈，心病难医，其中一个十四、五岁的小姑娘从送到至如今稍有起色，仍未开口说过一句话。百里翃怕她有不测，便格外留意，几天下来喂药喂食亲力亲为，少女依旧沉默而对。
三天后的傍晚，百里翃再与她送饭，却见女孩已下地离了床榻，正在窗边呆立凝望晚霞。百里翃不知如何称呼她，只得干咳一声，少女回过头来，神情仍是怔怔。许久后，她终于以沙哑的嗓音问出了一句话。
“大哥哥……那些坏人……不会再来了吧？”
百里翃静了片刻，上前轻轻揽住女孩，柔声抚慰：“不会了。”
少女伏在他胸口，静静淌下了泪水。
她名中有一琼字，大伙便唤她琼儿。自能起身后，琼儿便主动替肖家操持事务，肖白居劝不得，只好由得她去。少女感念谢栖迟与百里翃的照料，亦对他们格外亲切，虽仍常神情抑郁，偶尔还能说笑几句。
琼儿这日出门交换生活所需，可出去不过一盏茶的功夫便匆匆赶回，她一回来就慌忙闭紧院门。
肖白居步出堂屋，疑惑问：“姑娘，外边怎么了？”
琼儿一脸惶惑：“他……他们说……回纥兵来了！”
谢栖迟又惊又喜：“回纥？！莫非洛阳收复了！？”
百里翃却没有露出笑容：“狼牙兵已撤离风雨镇，回纥人不去追击，来此作甚？”
琼儿还未回答，便闻墙外街道上铁蹄践踏之声如雷霆轰鸣而来，梁师道的嗓音夹杂其间：“诸位乡亲莫要躲藏，速速出来迎接回纥友军。”
谢栖迟也不禁皱眉：“死老头玩什么花样！？”
不等他们多想，乍然惊起的擂门声便随之而至，有人拿半生不熟的汉话叫嚷着快出来。琼儿面色苍白，一个劲往百里翃身后躲。顷刻间，薄门已轰然倒下，拍起一股尘土。尘埃散去，只见两个手握长刀的回纥兵横眉立在门口，嘴里哇哇喊叫不停，谢栖迟听出那是不出来杀了你们的意思。
肖白居家中还有三个病人，不能拿他们的性命开玩笑，谢栖迟连忙对那两人告罪，说是必定遵命。那兵听他言语熟稔又是胡人相貌，面色也缓和了些：“哦，既然是同乡，那我也不会对你们怎样。不过快把里头的人一起带到祠堂，咱们将军要训话。”
谢栖迟点头不止，等回纥兵一走就把那话里意思转告肖白居，老者无奈叹气：“是福是祸，先去看看也罢。”
两名青年与肖白居各自扶了伤患，又把琼儿遮掩在队伍中央，缓缓走向祠堂。人越聚越多，上百回纥兵将他们团团包围，惶恐与慌乱似无形的阴云笼罩上空。
谢栖迟紧张地左顾右盼时，回纥军中越出一名小头领装扮的男子，他注视谢栖迟惊喜问：“栖迟，你怎么在这里？”
谢栖迟困惑中端详他一回，霍然露出灿烂笑容，“是你，阿啜！”
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