深海之下，奥康内尔牵着艾琳娜来到了通道的尽头。
“哗啦——”
看上去像是装饰墙般的暗门被猛地推开，伴随着强烈光线而来的，是悦耳的歌声……以及亢奋的欢呼声。潮湿的腥味伴随着铁锈味扑鼻而来，经验丰富的卧底搜查官几乎是立即就意识到了这里刚刚发生过战斗，中央的大理石地板上布满了裂痕，部分勾缝里还都是奇怪的暗绿色粘液和血迹，向着来人宣告着危险。
明亮的射灯高高悬挂在竞技场上空，将整个场地照得如同白昼，降谷零能够清楚地看见高台上坐满了衣着华丽的宾客，即使是面具也遮挡不住他们兴奋和期待的神情。
……这里究竟有多少披着人皮的野兽？
“欢迎——我的朋友。”身形狼狈的男人大笑道，“来到「维多利亚」最特殊、也是最不为人知的一面……感到荣幸吧，二位，这里通常只有特别邀请的宾客才能够进入！”
“欢迎来到——「人间」。”
奥康内尔带着他们坐下的位置绝佳，可以俯瞰整个竞技场。金发男人抿了抿嘴，他望向位于低处的中央区域，靠近他的这端放着一个被红布遮住的笼子，不知道里面是什么。而斗兽场的另一端放置着三个巨大的铁笼，每个笼子里都关着一只他们刚刚看见过的「人鱼」，它们看上去格外暴躁，不停地发出尖锐的、嘶哑的鸣叫，那些声音交织在一起，奇妙地变成一首悦耳的吟唱。
然后那鲜红的布落了下来。
像海。像河流。像一朵鲜艳的花。它轰轰烈烈地蔓延在地板上，一路摧枯拉朽安静地灼烧着那块大理石地板，一路烧到了降谷零骤然紧握的指缝里。
笼子里站着一个看上去年纪不大的女人。
欢呼声澎湃起来。主持台上，带着白色面具的男人热烈而振奋：“第32号挑战者！女士们先生们，多么令人激动的时刻啊！你们等待了多时了……让我看看，克洛伊·卡丹小姐，今年21岁，来自法国伊瓦尔——哦！那可是个相当美丽的小镇——贡献者为164号「鸽子」，感谢您的慷慨惠赠，先生。”
他朝着164号的方向稍稍鞠了个躬。然后他转向场地中央，他望着笼子里的女人，嘴里全是带着强烈恶意的喜悦：“那么，克洛伊。先和大家打个招呼怎么样？”
*
看台之上，波本挑了挑眉：“让一个手无寸铁的女人去和那玩意战斗？我对单方面的虐杀没有兴趣，奥康内尔。”
“哦不不，这不是虐杀。看，这不是让她开始挑选武器了吗？”
场地里的女人走出了笼子，随着主持人的指导在武器中选择了一把长刀。
“……冷兵器？”金发男人嘲笑道，“你还不如让她空着手，最起码我不用担心她会一不小心用那把刀给自己开肠破肚。”
奥康内尔大笑了两声：“哈哈，不要这么刻薄，我的朋友。「维多利亚」上的规则相当公平——首先，这位卡丹小姐知道自己要面对什么。”
“我从不强迫女人，这不绅士，太粗鲁。我从一开始就会告诉她即将要面对的是什么，她知道自己要面对的是一只怪物，也会知道这有一定的死亡几率……她知道这是残酷的、不人性但相当刺激的挑战——但假如她挑战成功，我们的卡丹小姐就能立即获得500W美金——”
失去了一只眼睛的男人嘴角怪异地微微抽搐着：“以及一个愿望。”
“卡丹小姐许愿了「鸽子」先生的人头。”
“以我个人的角度来看，我已经相当慷慨了。这是一个只有女人才能参与的游戏，所以我特意考虑到了众多因素——那些「人鱼」脚上都有锁链，只要卡丹小姐反应够快，完全能够躲开它们去到「人鱼」够不到的安全角落。”奥康内尔说道，“有武器、有奖金、有怪物无法到达的安全区……COME ON，这已经很公平了。”
坐在奥康内尔身旁的艾琳娜突然问道：“她为什么会想要「鸽子」先生的人头？”
“私人恩怨？”他耸了耸肩，“故事会在战斗结束之后由主持人叙述，无论是成功手刃仇人还是含恨而死，这都是娱乐的一部分……不过故事不重要，我希望你能把重点放在挑战者身上，亲爱的。”
“去看——看她的愤怒、恐惧、哀伤，去看生命的绽放。这才是「人间」不是吗？”
“冠冕堂皇的词汇。”波本冷冷地说道，“说得再好听也只是为了满足你自己的**吧，奥康内尔？你并不在乎她是否能真的获胜，你只是想看她被血腥和痛苦吞噬而已。”
“哦？你不喜欢？”奥康内尔挑了挑眉，似乎对波本的反应颇感兴趣，“那么，你认为我应该如何调整游戏规则呢？我的朋友，你的建议对我来说很有价值。”
海妖们诡异的歌谣飘荡在欢呼声中。艾琳娜偎依在奥康内尔的身侧，与波本凌冽的紫蓝色眼眸对上了视线。
那朵红玫瑰朝着他轻轻眨了眨眼睛。
降谷零下意识地理解到了对方的意图——他并不赞成，但合理。无论从身份、任务、还是双方的共同目标的角度来说，这是最优解——毕竟这是一个只有「女人」才能参与的游戏。既然波本无法当场变性，而「不会死亡」的弗洛特在挑战这种怪物上又相当得心易手，那么艾琳娜参与进去也是理所当然。
是的。降谷零深知这一点。由艾琳娜参赛、战胜那些怪物、挑战成功，他们才能有资格去许那个该死的愿望，才能在理所当然地以愿望为由，去拿那份科研结果——才能阻止这一切。
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