式凉前去接待时，亚尔被晾好一会了。
她摘了帽子，一身华服肩头微湿，隐隐还有酒气，拨弄着墙上挂毯的穗子。
“放心，我很清醒。”
她说话时歪歪倒倒，一双鸽血红的眼瞳神采奕奕。
“下午赌赢了一大笔钱！有钱自然要花掉，而且要一口气花光。”
她扬起双臂转了个圈。
“我向最好的裁缝预订了三套正装，穿走了橱窗的这套，正合我的身！”
“的确，很适合。”
“听人说你这有上好的猎犬出手，雨也不大，没有多想就来了，我为我的冒昧向您道歉，就算你不接待，我也是不该有怨言的。”
“吃了吗？”
“啊……忘了。”
“那么你饿吗？”
“不知道。”
“我正要吃，一起用晚餐吧。餐后带你去犬舍看看。”
亚尔知道男人都讨厌醉酒的女人，然而式凉没有一点不悦。
宴会上他说自己可爱，好像不是随便说说。亚尔烦闷起来。
晚餐时亚尔没怎么吃，莫名跟式凉较着劲，起的话题成心要让他尴尬。
处男鉴定方法，各国的玩乐风俗场所，男舞者们的表演多么有创意且撩人，还有他们灵活柔软的手指和舌头。
式凉边吃边时不时应和一声。
亚尔见他脸不红心不跳，甚至都没有试图岔开话题：“你在听吗？”
“在听，很新鲜有趣。”式凉看着女仆往餐盘添汤，“请继续，讲到法国脱衣舞郎的摇摆舞了。”
亚尔默了一下，忽然说起：“你隔三差五会去皇宫。”
“去借书。”
“乔安热爱知识，肯定很欣赏你。”
话外之音是揶揄他用借书创造机会，他也就不回话了。
黑夜的庄园被完全淋透，雨比亚尔来时更小了，细绒一般，丝丝缕缕飘过空中，无需打伞，步行至狗舍肩头也没多湿一点。
到处都有残存的雨水受引力作用聚集，于各种事物的末端落下，发出嘀嗒声。
进了狗舍便一下子热闹起来，支起灯的碰撞声让十几条狗从睡梦中惊醒，吠叫、撞笼子。
好不容易平息下来，亚尔粗略看过，挑了几只看牙齿，比量体型，跟它们说话。
“看来你很喜欢狗，不止看作打猎的工具。”
“这种喜欢，本质也是图它们廉价易得的仰慕。”
她目光集中于手中的惠比特犬，头也不回地说。
“动物的喜欢纯粹也脆弱。”
“所以玩弄人的感情更好？”
“只是共同度过一段不负责任的快乐时光，如果谁因此受伤，那他应该做的是增加自己的心理承受能力，别像个摔倒了没人扶就爬不起来的孩子一样。”
“是应该多做让自己高兴的事。这帮孩子有让你败兴吗？”
亚尔总觉得他前半句话另有所指。
“没有，品相都不错，尤其那只血统纯正的苏娥猎狼犬，我很高兴，非常高兴。居然有人出手这种品相的狗，难道你以后不打猎了吗？”
“嗯。”
“为什么？嫌女人的活动野蛮？不对，听说你马球打的很好。还是怕沉迷其中会劳神费财？”
“现在我喜欢打渔。”
“是么……该死，现在我饿了。”
全部买了，亚尔当即立下字据留下订金。
她酒劲过去露出疲态，提出要走，式凉在管家震惊的目光中挽留了她，让管家带她去客房，一等女仆把食物送到她房间。
系统感觉宿主谜之喜欢亚尔。
她说浑话挑衅他，宿主与其说容忍，系统更愿称之为慈祥。
于是它有个诡异的猜想，宿主可能心里在给所有人当爷爷？
本来式凉让海伦去他房间，它还想警告宿主别勾搭他。
见了他怎么对亚尔的，系统不担心了，他全都当孙子照顾。
莱利把海伦的一部分玩偶转移到少爷房间的壁橱隔间，以往那是他作为贴身男仆夜间待命的位置，说宽不宽说窄不窄。
布置完莱利就下班了。
海伦在陌生的房间吃了晚餐，转着轮椅在这个宽敞的空间四处闲逛，无聊翻看起式凉桌上的书和设计图。
还有一堆瓶瓶罐罐，上面的标签写着木屑、丹砂、铁粉、铝、汞之类，此外还有一架小天平，一打羊皮纸卷着一支炭笔。
他看不懂桌子上的东西都是用来干嘛的，为什么莱利都不教他这些？
找来找去，书翻了又翻，他明白了这是人类的炼金术。
在船上刻特定功能的符阵，能够增加船只的稳定性、耐久力，减少能源损耗等。
炼金术不止在航运业，在整个社会都受到广泛应用，同他是人鱼时用的魔法差不多。
在海里，人鱼，独角鲸，以及一些他听说过没见过的古老水族都能自由使用魔法，无需用公式演算能量转换和材料辅助。
现在他用不了魔法，书上所写的炼金术规则和公式他理解起来竟不费劲。
他抽出一张羊皮纸摊开，用炭笔画好图形帮助定位，掰了一块炭笔，天平称出各种材料，放在画定好的位置上，最后把那块炭笔放在中央。
海伦等了一会，什么都没发生。
他反复检查，调整了一下材料的位置，瞪着酸涩的眼睛等待变化。
就在他预感要有变化时，咔哒一声。
是式凉推门进来了。
符阵还是老样子。
“这么晚了还没睡？”
海伦郁闷地苦着脸，式凉走近，看到他面前的东西。
“出了什么问题……”海伦百思不得其解。
没见过这样画的符阵，还有这样的材料分配，式凉拎着镜链从前兜拽出单片眼镜，戴上细细看了许久。
刚开始海伦还跟他一块盯着，然后就注意力就转移到他身上了。
他躬身罩着海伦半边肩膀，镜链反射的金光，连同镜框的阴影，都平等地错落在他侧脸上，而他本人没有丝毫焦躁，专注且柔和地紧盯着谜题。
忽然他扶了下眼镜，取过药匙，增加了些木屑，减去了一点汞，最后转了一下羊皮纸。
他没用天平，斟酌用量的时间很少，海伦没反应过来，随即一股冰蓝的火焰冲天而起。
如果不是式凉拦胸格开海伦，他额前的碎发和眉毛也许都会不保。
火焰很快消失，烟雾和浓烈碳灰味从那一方羊皮纸上飘出。
一切止息，变为黑灰色的羊皮纸上材料消失不见，中央只有一粒熠熠闪光的东西。
式凉捡起那颗炭变成的钻石：“这种法阵即时性很强，不能忘了考虑当下的空气湿度，并且要让法阵的方位对上陆地磁场。”
“原来如此。”
“你之前接触过炼金术吗？”
海伦摇头。仅仅打小用了上百年魔法。
“那你真是有着非凡的天赋。”
斯兰才让海伦觉得人类奇妙，二三十年有十年自理困难，却能在短暂的时间里学习、制造各种工具，熟练运用炼金术。
式凉把钻石装进一个小口袋，抽紧绳子封口。
“这是你的劳动成果。”
海伦捧着这个小袋子，里面是在海底沉船见惯了的石头，没想到自己这么开心。
“还不去睡觉吗？”
“不困。”
他雀跃地回说。明明午觉也没睡。
“一起看会儿书吧。”
“好。”
式凉翻出有图画的那本魔法生物的古籍。
房间的椅子和海伦的轮椅不一般高，海伦的床也只够一个人躺，于是式凉姑且将海伦抱到自己床上，方便看书。
上面很多关于人鱼的篇章，海伦看得兴致勃勃，没有注意到式凉在时不时观察自己的反应。
书中记载，人类和人鱼有着相同的祖先，只是一个选择了陆地，一个选择了大海。
“笔者信誓旦旦人鱼是卵生，”式凉开口，“但从进化方向和客观生理形态来说都不大合理。”
人鱼既然有着和人类相同的上半身，那么理应和人类、鲸鱼、海豚、海豹等一样是哺乳动物。
海伦大为赞同：“怎么可能是卵生！”
“可这上面详细记录了人鱼蛋的特征。”
海伦莫名其妙，看到他指的图片，一时嘴快：“不是蛋，是石头。”
说完感觉有点不对，观察斯兰反应，还好他只是疑惑。
“我也是猜测，这上面画的人鱼尖牙跟长颈龙很像，那么也应该是用于撕咬而不是咀嚼，吞有棱角的石头帮助碾磨消化胃里的食物，从石头获取一些微量元素，当石头变得毫无棱角时反刍出来，可能不知怎么，大的就被当做了蛋，小的就被流传成了人鱼眼睛泣出的珍珠。”
“很说的通。”式凉连连点头，“但书上记录的‘人鱼蛋’直径有十厘米，吞得下吗？”
“蛇都能吞下比自己脖子粗十倍的食物。”发现斯兰眯眼看着自己，海伦硬是补了一句，“是根据基本的生物学知识的揣测。”
“那你说，人鱼可以变成人吗？”
“怎么可能呢……”海伦目光躲闪。“已经这么晚了，我该睡觉了。”
式凉笑笑。
他原本也不太相信，但眼下现成例子就在这。
海伦自觉翻过去，学着书上看到的图画那样两手交叉放在胸前仰躺，等式凉抱自己。
“……”
式凉想指出他的学习能力放在这块有点多余，突然响起急促的敲门声。
打开门，管家神情绝望，并带有果然如此的颓然和认命。
“出事了。”
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