咸涩的海风裹挟着鱼市和腐烂海藻的气味，吹过比尔吉沃特蜿蜒的码头栈道。埃弗里特用粗糙的手背抹去额上的汗珠，他从十五岁就成为“海蛇号”的水手，至今已有七年的航海经验。此刻他正望着码头上趾高气扬的木材商人莫里特与船长乔尔维激烈讨价还价。
“这批杉木质地不够紧密，”莫里特嗤之以鼻，用戴满戒指的手指敲击木材，“最多给你原价的三分之二。”
船长乔尔维争辩道：“先生，这些木材是我们在艾欧尼亚精心挑选的，穿过了暴风海域才运到这里。我和我的船员们差点为此丧命。”
莫里特不屑地挥手：“每个船长都这么说。要么接受，要么带着你的烂木头滚出比尔吉沃特。”
埃弗里特咬紧牙关。低价的交易意味着船员们的分成将少得可怜，四个多月的海上航行所获得的收入与回报不成正比。
“心有不满，口有怨言，看来你需要一点'帮助'。”
一个低沉如暗流的声音从身旁传来。埃弗里特转身，看见一个巨大的身影从货堆的阴影中浮现。那生物体型庞大得令人不安，披着考究的衣物，皮肤似两栖动物般湿滑，嘴角挂着狡黠的微笑。
“你是谁？”埃弗里特警惕地问，手不自觉摸向腰间的匕首。
“一个能给你想要之物的人，”生物微微鞠躬，动作出奇地优雅，“塔姆·肯奇，为你效劳。我听见了你内心的渴望。”
埃弗里特本想呵斥这怪异的生物离开，但话到嘴边又咽了回去。年轻气盛的他，内心满是不甘与愤懑。
“你能给我什么？”他鬼使神差地问。
塔姆的笑容扩大了：“这取决于你想要什么，以及...你愿意付出什么。”他的舌头长长地伸出来，舔过嘴唇，“小小代价，换取大大回报。”
埃弗里特环顾四周，惊讶地发现码头上人来人往，却似乎没有人注意到这个庞大怪物的存在。
“我想要船长能谈个好价钱，”埃弗里特脱口而出，“这样我们船员也能多分一点。”
塔姆的笑声如同深水中的气泡破裂声：“简单！代价嘛...”塔姆的小眼睛眯成一条缝，“只需你腰间的那把匕首。”
埃弗里特愣了一下，摸了摸腰间的匕首。那是把普通的水手匕首，钢刃上已有锈迹，柄部被手汗浸得发黑。值不了几个钱，但跟了他多年。
“就这样？”
“第一次交易，特惠价。”塔姆的笑容意味深长。
埃弗里特犹豫着，最终还是解下匕首，递了过去。“交易成立！”
塔姆欢呼着，巨大的手掌不知从何处掏出一张泛黄的羊皮纸和一支笔。埃弗里特还未来得及细读条款，就在一种莫名的冲动下签下了名字。
当他抬头时，塔姆已消失不见，仿佛从未出现过。
就在这时，码头上突然传来一阵骚动。一个信使匆匆跑到莫里特身边，低声在他耳边说了些什么。商人的脸色顿时变了，他紧张地瞥了一眼码头入口处，那里有几个其他木材商人正在张望。
“乔尔维船长，”莫里特突然换了一副表情，声音压低，“我刚接到消息，一位‘老朋友’需优质木材修复他的船队。你的这批货正好符合要求...”
“我们都是这么多年的熟人了，与其浪费时间跟别的商人接洽——你看那边，马科斯和贝尔已经注意到这里的动静了——不如现在就成交。我愿意出全价，再加一成紧急采购费！”他看了看四周，继续说道：“见好就收，别忘了码头上也不只你一家木材商船。”
船长惊讶地看着莫里特，又望向码头入口处确实正在观望的其他商人，迅速做出了决定。他接过钱袋，转身对船员们喊道：“伙计们，好消息！莫里特先生愿意出全价再加一成！今晚每人多分八枚银币！”
船员们欢呼起来，埃弗里特心中涌起一阵满足。但当他下意识摸向腰间时，发现匕首确实不见了，只留下一丝不安在心中萦绕。
四个多月后，埃弗里特再次随船来到比尔吉沃特。这次航行中，他不慎被缆绳打折了手臂，恐怕需要休养数月，意味着没有收入。
“看来厄运缠上了你，亲爱的朋友。”
埃弗里特猛地抬头，塔姆·肯奇不知何时已站在他身边，打量着码头上正在卸货的木材。
“是你，”埃弗里特咽了口唾沫，“上次的交易——”
“完美实现，不是吗？”塔姆打断他，“但我知道你现在需要更多。疗伤的钱？休养期间的收入？”
埃弗里特确实需要钱。他想到在龙门等待的未婚妻莉娜，如果数月没有收入，他们将如何完婚？
“我想要一笔钱，”埃弗里特下定决心，“足够我养伤期间家用。”
“明智的选择！”塔姆鼓掌，发出湿腻的声响，“代价嘛...”塔姆的眼睛闪烁着诡异的光，“你必须在今夜将码头西侧的两艘小船缆绳解开。”
埃弗里特震惊不已。“那会导致船只漂失！船主会遭受巨大损失！”
塔姆耸耸肩：“小麻烦而已，比尔吉沃特人总是丢船。或者你也可以选择继续贫穷，让你的莉娜等待更久...”
想到未婚妻期盼的眼神，埃弗里特的心揪紧了。最终，他点了点头。那天夜里，他偷偷解开了两艘小船的缆绳，听着它们随波漂远的声音，心中的愧疚被需求的满足所淹没。
作为回报，他在码头拾到了一个遗失的钱袋，正好够他一整年的家用。
第三次交易时，埃弗里特已不再犹豫。他主动在比尔吉沃特的酒馆中寻找塔姆。
“我需要好运，”埃弗里特对突然出现在身旁的塔姆说，“船长说下次航行可能是最后一次雇佣我，说我虽然年轻但总是惹麻烦。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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