第16章
赶集日的漆黑凌晨，十月的天气已经有些凉。一辆牛车沿着河边土路晃晃悠悠地驶向贝西利科，车轮压过路面的碎石，发出单调的吱呀声。
德莱文坐在车头，裹紧了单薄的衣衫。他身后堆放着一些普通的农产品，挡住了用破旧床单盖着的罗纳的尸体。
牛车行至一段河道拐弯处，这里水流湍急，哗哗的水声掩盖了其他动静。德莱文轻轻拉住缰绳，老黄牛顺从地停下脚步。
德莱文跳下车，掀开旧床单动作麻利地将那个沉重的尸体拖到岸边。他没有丝毫犹豫，双臂用力一推。
“噗通”一声闷响，尸体沉入漆黑的河水，几个翻滚后便消失不见。德莱文面无表情地站在岸边将床单一并扔下去，转身回到车上。
河面泛起一团浑浊的泡沫，随即恢复原状，仿佛什么都未曾发生。
他没有继续向贝西利科城前进，而是调转车头，将牛车赶进了路旁一片茂密的林子。他将那些容易变现的榛子、果脯和一袋粮食打包挂在黄牛背上，然后将其他东西留在原地，牵着老黄牛走向林子深处。
用不了多久，路过的人或野兽就会把它们分干净。
同年十二月，内城一位以放高利贷和经营不太光彩的场所闻名的富商安杰洛，在一次轻车简从的出城途中遇到了劫匪。出于某种不为人知的目的，他此行只带了一名贴身随从。两人的尸体在路边的沟渠里被发现，喉咙都被利刃割开，值钱的东西不翼而飞。
消息几天后才传到相对闭塞的河边村。当时温妮正在院子里收拾晾晒的风干肉和果脯。她穿着一身粗糙的白色孝服，脸色苍白，但动作还算稳当。听到路过的村妇们告诉她安杰洛老爷惨死的八卦，她手上的动作顿了顿，随即又继续忙碌，脸上看不出什么表情。
她转身走进屋里，拿了一小篮李子干出来，递给正坐在门口小板凳上晒太阳的爱丽斯和劳瑞，俩人被冬日难得的阳光晒得昏昏欲睡。爱丽斯接过李子干，塞了一块到嘴里，仰头对温妮露出一个甜甜的笑容。
村里人看到这一幕，纷纷叹息。多好的一个女人，命却这么苦。女儿苏娃，三个月前不幸落水身亡；丈夫老好人罗纳，一个月前在一次赶集日的清晨，据说遇到了流民，牛车上的货物被抢掠一空，连那头健壮的黄牛都被牵走了。几天后，罗纳泡得肿胀破烂的尸体才在下游被发现，脖子上那道刀痕触目惊心。
半年之内，家里接连失去两位至亲，温妮当时哭得死去活来，几次要跳河追随丈夫而去，都被邻里拦下了。大家都以为这个接连遭受打击的柔弱农妇会就此垮掉，没想到她竟然慢慢振作了起来，连村头的劳瑞也一并收养了。
是的，温妮收养了劳瑞，她的疯母亲初冬的时候死在了某个清晨。温妮知道劳瑞的悲惨命运跟罗纳那个畜牲也脱不了干系，劳瑞和温妮是村里唯二知道苏娃真正死因的人——自杀。
更让人意外的是，温妮没有像大家预料的那样从同族亲戚中过继一个男孩来继承家业，而是宣布招赘。招赘的对象，就是爱丽斯那个在贝西利科城里一起长大的“青梅竹马”，那个叫德莱文的小伙子。
德莱文取代了罗纳在这个家里位置，他在每个赶集日的前一天夜里来到河边村，但不是像以前一样翻墙入院，而是光明正大地进村子。然后会在凌晨三点左右的时刻，帮着温妮一起将准备好的货物搬上牛车——现在拉车的是一头新买的老实骡子。待一切准备妥当后，他会进屋，小心翼翼地将还在熟睡的爱丽斯抱出来，用厚毯子裹好，放在铺了干草的车厢里。温妮驾着车，三人一起在黎明前的寒风中前往贝西利科城。
到了城里的集市，德莱文会从温妮那里拿上一斤说好的鸡蛋，然后抱着迷迷糊糊醒来的爱丽斯，回城北贫民窟的那个棚屋待上半天。奎列塔通常会准备好简单的饭食，德莱厄斯如果没去码头，也会在家。中午过后，温妮卖完了货物，会赶着车到贫民窟附近，接走玩得心满意足的爱丽斯，返回河边村。
温妮曾试探着让德莱文干脆住到河边村来，反正家里房子空着。德莱文婉拒了，他说自己在城里还在攒钱，有农活时，只要温妮阿姨提前说一声，他和他哥一定来帮忙。
农忙时节，抢收稻子、播种冬小麦，德莱厄斯和德莱文都来帮忙，出了大力气。温妮按天给他们算了工钱，兄弟俩推辞不过，也就收下了。
他们好像少了一个家人，但又好像多了一个家人。一种微妙而脆弱的平衡，这样的日子在两家人的默契中维持着。
这个冬天果然如预料般难熬。物价又涨了一些，贫民窟里时常能听到为了抢一点食物或燃料而发生的争斗，一些熟悉的面孔消失了，不知道是冻死了，饿死了，还是去了别处，周围的邻居又换了一批人。
但德莱文家的那个棚屋，却没有想象中那么难过。不知何时，德莱文在二层那个低矮的储藏室里堆了几袋燕麦和土豆，甚至还有几条黑乎乎的熏干牛肉。奎列塔惊讶地问他哪里来的，德莱文只是咧嘴一笑，说是“大自然的馈赠”，捡来的。
奎列塔和德莱厄斯对视一眼，都没有再追问。既然直到入冬都没有失主找上门，那失主大概不是放弃了，就是已经不在这个世上了吧。
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诺克萨斯历974年夏
一晃半年过去。夏天的贝西利科，空气闷热而潮湿，带着海腥和垃圾腐烂混合的气味。
诺克萨斯的军队，如同传闻中那样，终于兵临贝西利科城下。黑色的军团旗帜在城外旷野上连成一片，像一片乌黑的云。去年的征兵令还历历在目，许多贫民窟的人，包括德莱厄斯，都曾被那“为了贝西利科的荣耀”的口号激起过短暂的热血。如今强敌压境，大家都以为长老会至少会象征性地抵抗一下，上演一场悲壮的守城战。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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