飞斧在空中急速旋转，达到最高点后，又稳稳地落回他张开的手中。
“德莱文！德莱文！德莱文！”
不知是谁先喊出了这个名字，很快便汇成了统一的声浪。
德莱文站定了，听着这专属于他的声音，感受着千万道目光的聚焦。
荣耀行刑官，就此诞生。
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从那时起，德莱文迎来了他人生的“黄金时代”。他与一位极具商业头脑的角斗承办人合作，将原本单调血腥的公开处决，彻底革新为一场场融合了戏剧、人设和死亡美学的盛大演出。死亡不再是唯一主题，如何死得“荣耀”、死得“具有观赏性”成了新的卖点。清算人，或许现在该叫清算表演者，他们被赋予各自的故事线、标志性装扮和战斗风格，他们之间的“对决”和对真正死囚的戏剧化处决，成了帝国上下最炙手可热的娱乐盛宴。
而德莱文，是这盛宴中无可争议的头牌巨星。
他过上了曾经只能在贫民窟肮脏墙角里幻想的生活。位于权贵区的奢华宅邸，庭院里引进了南方的奇花异草；财富如同永不枯竭的泉水般涌入他的金库；每天清晨，仆人会送来厚厚一叠烫金的宴会邀请函。他流连于帝都最顶级的酒场和赌馆，从渴望刺激的贵族少女到风情万种的剧院明星——他身边从不缺少渴望攀附他名气与权势的各色美人。他变得荤素不忌，精通一切享乐之道，成了一个彻头彻尾的、在放纵中打磨得油光水滑的老油条。酒精、骰子、牌局、□□交缠的温热……他用这些填满每一个不想独处的时刻。
在一次为庆祝某次边境大捷而举办的奢华宴会上，水晶吊灯的光芒晃得人眼花缭乱，空气中弥漫着昂贵香水、烤肉和美酒的气息。德莱文正与一位刚结识的、出身显赫但家道中落的贵族女子调笑。那女子有着火红的头发和善于奉承的嘴唇，身体像藤蔓一样几乎贴在他身上。
“大人，您昨天在竞技场的表现真是太惊人了，”她吐气如兰，指尖暧昧地划过他皮甲上华丽的纹饰，“我从未见过如此……充满力量的艺术家。”
德莱文哈哈大笑，一只手端着盛满琥珀色烈酒的金杯，另一只手毫不客气地揽着女子的腰，将她更紧地贴向自己：“艺术家？哈哈哈！小美人，你真会说话！今晚德莱文大爷给你单开一场更有力量的表演如何？”他仰头灌下一大口酒，又附在她耳边说了些浑话，手指不规矩地在她裸露的背脊上滑动，女人笑得花枝乱颤。
就在这时，他眼角的余光瞥见了一个熟悉的高大身影穿过喧闹的人群。德莱厄斯，诺克萨斯之手，帝国权力的真正支柱之一。他依旧穿着那身标志性的厚重黑甲，即使在这种场合也未曾卸下，周身散发着与周围浮华格格不入的冷硬气场。
兄弟二人隔着觥筹交错的人群对视。
德莱文脸上醉意盎然的笑容更盛了，带着七分炫耀和三分挑衅。他非但没有松开怀里的女伴，反而更紧地搂着她，晃晃悠悠地端着酒杯，朝着德莱厄斯走去。
“哥！”他声音洪亮，引得周围不少人侧目，“看看！看看现在！”他张开手臂，动作夸张地展示着周身的奢华、怀中的美人，以及这满堂的喧闹，“我说过，我的路，没错！瞧瞧你弟弟现在！名扬帝国！富可敌国！”他拍了拍贵族女子裸露的后背，引得她一阵娇笑，“怎么样？比你那整天板着脸、跟泥巴和尸体打交道的日子，快活多了吧？”
德莱厄斯沉默地看着他，脸上看不出太多情绪。他目光扫过弟弟那看似得意忘形的脸，良久，他伸出手掌，重重地拍了拍德莱文的肩膀，那力道让微醺的德莱文晃了一下。
这意味着一种和解，建立在各自都已成为传奇的基础之上。德莱文用他的疯狂，证明了另一条通往“成功”的道路。
然而，当盛宴终将散场，当最烈的酒意褪去，当身边熟睡的陌生躯体无法带来一丝真正的暖意，巨大的空虚便会如冰冷的潮水，准时漫上心头。德莱文常常独自站在豪宅最高的露台上，俯瞰着脚下这座沉睡的、象征着他“成功”的庞大帝都。万家灯火如同繁星，却无一盏为他而亮。这里的一切奢华和喧嚣都属于他，却又仿佛都与他无关。
名声、财富、权力、崇拜……他拥有了曾经渴望的一切，却始终没有等到那个他想等的人。
“德莱文”这个名字的确响彻了帝国，甚至漂洋过海，传到了艾欧尼亚的抵抗营地、德玛西亚的边境哨所、弗雷尔卓德的冰原部落。可是，爱丽斯，依旧杳无音信。
斯维因当年的预言，像一句恶毒的诅咒。它给了德莱文一个目标，激励他登上了顶峰，却也让这顶峰变成了无尽等待的牢笼。他开始怀疑，是不是她真的已经死了？还是斯维因骗了他？或者，他的名声还不够响亮？
这空虚的王座，他坐得越久，就越是渴望远方。而这份渴望，将驱使着他，走向更不可预测的未来。
一种新的、更深的躁动在他心底滋生。他不再满足于仅仅在诺克萨斯境内闻名。
这个念头越来越强烈。他要将他的演出，带到更广阔的舞台。去艾欧尼亚，去德玛西亚，去所有可能的地方。他要让“荣耀行刑官”的称号，响彻世界的每一个角落，直到那个他唯一想取悦的观众，无法再忽视他的存在。
“要让全世界都知道我的名字……”
摘自德莱文官方背景故事：
与斯维因一同取得胜利后，德莱文露出了数月以来的第一次微笑，因为诺克萨斯人的欢呼声将他淹没。
但是使命召唤了他。这次前所未有的政变发生后的几天到几周时间里，许多贵族精英都拒绝承认斯维因的继任，于是他们被判处死刑，在竞技场行刑。
一个死囚在被处决之前挣脱了押解人。德莱文在纯粹的直觉驱使下——正如他一如既往的行事方式，跳下了高高的看台，向那个逃跑的人扔出一对飞斧，一下心跳的工夫就把他砍倒在地。在片刻的震惊和沉寂之后，人群爆发出了欢呼。德莱文收回了斧子，旋转着扔向高空，向他新获得的忠实观众们炫技，品尝他们的狂喜喝彩。
德莱文成为了荣耀行刑官，把例行的公事变成了华丽的演出，引来越来越多的观众。
很快，一名想法大胆（但势单力薄）的角斗承办人找上了德莱文，他为清算人支付住宿、饮食和训练的开销，最后却只能让他们在越来越稀疏的观众面前送死。所以他有了新想法，何不让经典的角斗大戏与德莱文的天生表现力结合起来？
清算人很快就成为半娱乐、半格斗的职业，每个清算人都有自己一套精心编排的背景故事、打斗风格以及鲜明性格特征。战斗往往很血腥——毕竟这里依然还是诺克萨斯，但造成的死亡大大减少了。知名清算人之间的对抗、挑衅和勾心斗角成了帝国上下奔走相告的传奇，不过没有哪个清算人的话题性能赶超德莱文。
有那么一阵子，他过上了高品质的生活，收到的聚会和盛宴邀请络绎不绝，随之而来的还有斯维因的新诺克萨斯赋予他的财富与影响力。他甚至还和德莱厄斯重归于好，偶尔还会跟着战群出征，在单打独斗中击败敌人的名将和领军。
虽然如此，德莱文又开始变得躁动不安。他能想到的东西早已应有尽有，甚至还绰绰有余，但如今他梦想着有朝一日要让全世界都知道他的名字。
作者有话说
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第21章 登顶
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