艾蕾妮雅迎上他的目光，她没有立刻回答，只是沉默了几秒，快速梳理着纷乱的线索和眼前的困境。
“不能这么一直被动下去，也许，我们可以换一种思路。”
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“不准动！”
河岸边，两名身穿宪兵团斗篷的士兵端着步枪，枪口警惕地指向河边背对着他们的人影。
其中一个男性留着方方正正的西瓜头，另一位是名女性宪兵，栗色的短卷发被风吹得有些凌乱，紧抿着嘴唇，同样举枪瞄准。
“转过身来，很好，不要出声。”西瓜头男性再次厉声命令道，手指紧扣着扳机。
阿尔敏顺从地举起双手，示意投降，然后极其缓慢地转过身，蓝眼睛平静地看向发号施令的西瓜头宪兵，脸上看不出丝毫慌乱。
就在两名宪兵全神贯注地盯着阿尔敏转身动作的瞬间，一阵轻微的破风声从他们头顶上方袭来！
下一秒，冰冷的刀锋已经精准地贴上了两人的颈侧动脉。
利威尔落在西瓜头宪兵身后，他手中的刀刃正稳稳地横在对方喉间，同一刹那，三笠的身影也轻盈落地，她的刀锋同样抵住了那名栗色卷发女宪兵的脖子。
西瓜头宪兵浑身一僵，喉结艰难地滚动了一下，额角瞬间渗出冷汗。女宪兵则倒抽一口冷气，握着枪的手指却一动也不敢动。
艾蕾妮雅从身后的树林中走来，眼睛直视着两人因惊骇而睁大的瞳孔：
“很好，不要出声。”
这句话，像是一句冰冷的回响，只是此刻，猎人与猎物的位置，已然彻底对调。
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“把你们的装备、衣服都脱下来。”三笠和阿尔敏手中的枪稳稳指着两名宪兵的头颅。
在绝对的武力压制下，两人只能颤抖着手，开始解下身上的立体机动装置，接着是那身象征着宪兵身份的制服。
艾蕾妮雅走上前，利落地在他们脱下的衣物里摸索，很快从内袋中翻出两张硬质卡片，她直接递给了站在一旁的利威尔。
利威尔接过通行证，目光匆匆扫过上面的名字和印章，确认无误。
“史托黑斯区支部所属的马尔洛·桑德，”利威尔念出纸片上的名字，他起身踱步到两人身后，“以及希琪·朵丽丝，关于你们的处置……”
“处置”这个词刺入耳膜，希琪猛地抬起头，脸上最后一丝血色也褪尽了，她几乎是尖叫着打断利威尔的话：
“都是你们的错！史托黑斯区死了那么多人！光尸体我们就搬了整整三天！”她破罐子破摔地嘶喊，“怎么？你们是不是觉得自己是绝对正义的？那其他人呢！你们知不知道那些受害者的家人，他们几乎是一瞬间就掉进了地狱！”
艾蕾妮雅听着这番带着强烈指责意味的控诉，眉头紧紧蹙起，眼底闪过压抑的怒火。
“那些尸体里面难道没有我们自己的同伴吗？当真相被掩盖的时候，那些被灭口的平民又该向谁...”，艾蕾妮雅还没说完——
“所以呢？”利威尔安抚性的轻拍了一下艾蕾妮雅的肩膀。
希琪的胸膛剧烈起伏，但利威尔的打断让她一时语塞。短暂的死寂后，她像是陷入了某种回忆：
“你们……你们跟阿尼是同期训练兵吧？你们关系怎么样？”她问完，没等回答，又像是自问自答，“算了，她那副样子……应该是没有什么朋友吧。她是我在宪兵团的舍友，但是我却还没有足够的时间来好好了解她，自从那天起……她就不见了……”
“肯定是因为被巨人吃了！或者被撕碎到根本认不出来了！”希琪猛地将矛头再次转向艾蕾妮雅，带着哭腔和无处发泄的悲愤，“你为什么会这么冷漠！”
艾蕾妮雅沉默地迎着她的目光，没有辩解。某种程度而言，希琪的指责并非全错，她的立场确实让她无法对某些牺牲感同身受。
利威尔突然一步上前，右手猛地伸出，一把摁住希琪的后脑勺，强迫她抬起头转向自己。
“知道潜伏在墙中的巨人身份吗？”利威尔的声音带着明显的不悦，显然对希琪刚才的指责非常不满，“就是阿尼·利昂纳德。”
“什……？！”希琪和马尔洛同时倒抽一口冷气，眼睛瞬间瞪大，仿佛被这个爆炸性的消息冻住了。阿尼？那个沉默寡言的同伴？女巨人？
“真是让人火大。”利威尔松开手，“调查兵团跟你们一样，对这个世界白痴的如出一撤，但中央那群人……”他像是觉得多说无益，硬生生截断了话头。
“啧，我们离开后，你们就走吧。”
希琪和马尔洛愣住了，震惊之后是难以置信，他们本以为今天必死无疑。
“利威尔兵长！”马洛猛地转过头，朝着利威尔即将离开的背影大喊，“请给我一个协助你们的机会！我觉得你们是对的！只要能纠正这个扭曲的世界，我义无反顾！”
艾蕾妮雅脚步一顿，侧头瞥了一眼那个突然像打了鸡血一样、正义感爆棚的西瓜头，眼神里写满了荒谬。
“不行。”利威尔头也没回，拒绝得干脆利落，“我无法确定你是否拥有与整个体制为敌的勇气和觉悟，而且我们赶时间。”
他示意其他人跟上。
就在这时，一直沉默旁观的让站了出来：“兵长，由我来处置他们，可以吗？”
在让带着那两名宪兵走远后，艾蕾妮雅陷入了沉默。
她的脚步依旧跟随着利威尔，保持着在他左侧身后半步的习惯性位置，但心思却像被风吹散的薄雾，飘向了远处。
希琪那句尖锐的指责——像一根细小的刺，扎在心头。
艾蕾妮雅承认，某种程度上，那宪兵说得没错——她确实“冷漠”。她的能力有限，所能做的，仅仅是拼尽全力去守护身边的伙伴们。那些在史托黑斯区、在王都、在墙内各个角落挣扎或消逝的生命，他们的命运，她无力改变，也无力背负。她从来就不是什么决心要普度众生的圣母，也厌恶无谓的纠结。一旦意志坚定，她便会毫不犹豫地去做。
只是……当那句指责直白地刺过来时，还是难以避免地泛起有些陌生的失落感。
利威尔微微侧过头，看向身侧沉默的艾蕾妮雅。她低垂着头，看不清表情，但周身笼罩着一种不同寻常的安静。
“没有不流血的战争，不要把所有的过错都拉到自己身上。”
艾蕾妮雅抬起头，恰好对上利威尔转回去的侧脸，简短的话语带着他一贯的务实，奇异地驱散了心头那点阴霾。
她深吸了一口气，刻意让自己的声音听起来轻松些，甚至带上面对利威尔时的微妙“顶撞”意味：
“您太小看我了兵长，”她加快半步，“我只是在想一会要怎么混过盘检。”她努力让自己的眼神显得专注而认真，仿佛真的在思考着下一个关卡。
利威尔没有看她，“少想些没用的。”
然而意外的是，让又带着那两名宪兵又回到了利威尔小队身边。
听完让简短的汇报——解释了他为何相信希琪和马洛是真心想协助小队行动——艾蕾妮雅感觉自己的上司似乎有些沉默。
随后，利威尔开始让两名宪兵穿上刚刚被收缴的宪兵制服。
艾蕾妮雅见状，几步凑到让身边，用手肘轻轻碰了他一下，压低声音：“喂，让，干得不错嘛！以前总觉得你只是脸长得着急了点，没想到关键时刻脑子还挺灵光。”
不过她话锋一转，语气带上点不赞同：“不过你可真乱来，万一他们使诈怎么办？我们可就全军覆没了。”
“哈？艾蕾妮雅！”让立刻不满地瞪着她，“不要以为你升了副官就可以乱讲话啊？什么叫脸长得着急！”
让嘴上抱怨，但嘴角还是忍不住得意地向上扯了扯，习惯性地撩了下额前的头发。
“哼，那是你们平时没发现我的价值。我这叫有魄力！再说了，”他语气认真了些，“那家伙的眼神……跟艾伦那个热血白痴太像了，我就赌了一把......”
艾蕾妮雅没再接话，只是下意识地侧过头，不远处的利威尔的眼睛直直地刺向她——或者说，盯着她和让几乎靠在一起的身影。
那眼神里没什么激烈的情绪，却带着一种实质性的压迫感，传达着无声的命令：你是我的副官，你的位置在我身边，不是在那儿闲聊。
艾蕾妮雅几乎是条件反射般地收回了目光，立刻小跑着回到利威尔身旁站定。
利威尔的目光在她身上停留了一瞬，确认她归位后，才重新转向正在穿制服的希琪和马尔洛。
希琪和马尔洛一边偷瞄利威尔一边手忙脚乱地穿完制服之后，两人带着众人去往山脚下的一处盘检所。
“就是那里了，”马尔洛指着山脚下不远处的一间木屋说道。
木屋前竖立着简易的栅栏，两侧零散地站着几名宪兵，姿态透露出新兵特有的松懈。
“这是目前最松懈的盘检所了，里面几乎都是刚入团的新兵。”
利威尔看向那处盘检所，像在评估每一个细节，随即点了点头：“你们抓紧时间归队。”
短暂的停顿后，他再次开口，语气带着些许柔和：“你们帮了大忙，谢谢。”
听到身边利威尔直白的说出这句道谢的话，艾蕾妮雅不易察觉地撇了下嘴角。
她是幻听了吗？嘁，这不是会好好讲人话吗？
“艾蕾妮雅。”利威尔的声音毫无预兆地在她身侧响起。
“是，兵长！”
她心里的吐槽被强行打断，身体像接到优先级指令，瞬间挺直脊背，动作标准得能当新兵示范教材。
……这该死的条件反射！
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