艾蕾妮雅刚摆脱那群令人不快的贵族——他们黏腻的目光和带着不怀好意的笑容在她身上逡巡，让她只想尽快离开——就听见了那个熟悉的声音。
“艾蕾妮雅。”
“兵长！”她甚至没有回头，本能地回应出声，随即快步向那个伫立在廊柱阴影的身影走去。
她在距离他大约一臂的位置停下，是下属面对长官时无可挑剔的距离。
艾蕾妮雅没有掩饰见到利威尔的喜悦，立刻向他分享好消息：“兵长，关于您提交的军校筹建提案，皮克西斯司令表示非常满意，相信很快就能提上日程进行讨论……”
她的汇报流畅自然，仿佛他们之间从未发生过任何超出上下级关系的事情。
利威尔的身体有瞬间的紧绷，随即恢复如常。
“汇报晚点再说。”利威尔打断她，他向前一步，打破了那刻意维持的距离。
艾蕾妮雅随即收声，将未竟的汇报咽了回去，安静地等待着上司的下一步指示。
她这副全然公事公办、甚至带着恭谨的顺从模样，让利威尔有些摸不清她的心思。
短暂的沉默后，利威尔终究放弃了那些弯弯绕绕的试探。
“小鬼……你不记得上次那个问题了？”
艾蕾妮雅明显一怔。她这两天正为熟悉环境和繁复的文书流程焦头烂额，满脑子都是工作，完全没理解他这跳跃的话题指向何处。
“问题？您是指……军校提案的后续讨论时间表吗？”
“……哈？”
利威尔捕捉到她脸上的困惑——她竟真的毫无反应！
他猛地又逼近半步，艾蕾妮因这突如其来的压迫感本能的想后退，却被他扣住了手腕。
“别给我装傻，艾蕾妮雅。”利威尔的声音压得很低，“在办公室你问我的那个问题——关于‘爱人’的问题。”
艾蕾妮雅的心猛地一跳。她终于将眼前紧绷的兵长大人和办公室里那个暧昧的吻联系了在了起来。原来他一直在等她的反应？
“所以，”艾蕾妮雅这才恍然大悟，“那是答应的意思？在我回去后我们就是爱人了，对吗？”谈起这个，她显得异常高兴。
然而，听完她这“恍然大悟”的反问后，利威尔的脸色却变得更加难看了。
她居然还不明白？对于这个问题，利威尔以为在那个吻之后，一切早已板上钉钉、根本无需再问。
........这小鬼真的是蠢得无可救药。
最终，利威尔深深地叹了口气，还是说出了那个“迟到”的回应：“我的回答是‘好’，不是在未来，不是‘等你回去后’，就是现在，就在这里，听清楚了吗？”
听到利威尔的话，艾蕾妮雅整个人愣住，她像被一阵突如其来的幸福击中。
“真的吗？”她声音中的笑意止不住的向外扬，“那我们现在是……在一起了？”
爱人，这个词是多么美好。曾经遥远而模糊，此刻却如此真实地、温暖地联结在她与利威尔之间。
艾蕾妮雅顺着利威尔紧扣手腕的力道，自然地向前一步，嘴唇轻柔地触碰了一下他的脸颊。
那触感轻得像一片羽毛，带着她身上干净而温暖的气息。
利威尔扣着艾蕾妮雅手腕的手指无意识地收紧了一瞬，随即又松开。
艾蕾妮雅并没有立刻后退。她依旧站在他面前，距离很近，脸颊染上了淡淡的红晕，轻声说：“我很高兴....真的。”
利威尔下意识地抬手，似乎想碰一碰刚才被亲到的地方，手臂却突兀地转了个方向，落在了艾蕾妮雅的脑袋上揉了几下。
他将话题拉回能掌控的领域，“……别傻站着，你该操心的是怎么在王都那群蠢货眼皮底下把任务完成。”
一种别扭的期待——完成你的任务，然后回到我面前来。
“我会尽快回到兵团的。”艾蕾妮雅认真地承诺道。
她一定会回到他身边。
利威尔静静的看着她，最终只是“嗯”了一声，算是回应。
————————
由于利威尔爱人身份的提前升级，艾蕾妮雅满腔热情地投入了新工作。
艾蕾妮雅以借调身份加入中央宪兵团，名义是调查兵团进行玛丽亚墙清扫作战期间，派她驻留王都协助军校建设。
抵达王都的第一周，奈尔·德克循例安排她熟悉环境，指点了几个关键部门的位置，并介绍了日常运作的流程，她默默记下路线和新面孔。
艾蕾妮雅的新宿舍被安排在宪兵团女寝，室友是一位“老熟人”——希祺·德利斯——这位曾被他们用刀指着威胁、大吵一架，最后还“拐”走了她同僚马尔洛的女生。
空气中飘着若有若无的尴尬。
希祺本人对这个“室友安排”颇感意外，开口问道：“……马尔洛在你们那儿，没被折腾死吧？”
“马尔洛挺好的，”艾蕾妮雅实话实说，“最近他还升职了呢。”
“那个一根筋的死脑筋....升职了？”希祺语气里的不可置信浓得要溢出来，“该不会是你们利威尔兵长‘特别关照’，弄了个什么‘诱饵班特别冲锋队长’之类的头衔吧？”
“啊？你竟然不知道吗？”，这下轮到艾蕾妮雅露出不可置信表情：“我以为你们两人……关系那么好，应该有通信的吧！但好像是……负责文书之类文职吧？而且....”
艾蕾妮雅抱着胸，一脸不悦反驳：“利威尔兵长从来都是公事公办的人，他才不会因为个人情感去特别关照谁，他也绝不会用部下的生命开玩笑.....”
希祺听着这充满了粉红色泡泡的、滔滔不绝的维护性阐述，内心简直要翻个白眼。去她的“公事公办”、“不会因为个人情感特别关照”，这家伙是真迟钝，还是选择性失明[1]？
不过，除了这点认知上的“鸿沟”，两人日常的相处还算和谐。
为了尽快让艾蕾妮雅融入任务并保证计划保密性，奈尔·德克在自己办公室一角给她安排了办公桌——这似曾相识的“角落待遇”。
艾蕾妮雅融入的第一步——换掉制服。自由之翼的徽章在宪兵团的独角兽中过于突兀。奈尔·德克派人送来了宪兵团制服，艾蕾妮雅没有拒绝，默默换上了那身象征王都秩序的制服。
凭借出色的外貌和刻意维持的和善态度，艾蕾妮雅也迅速与宪兵团的众人熟络起来。连王都不时举行的小型聚会，她也为了合群而参加——这种看似不必要的社交是她计划中不可或缺的一环，她需要频繁在中央高层面前露面。
在最初的一个月，艾蕾妮雅“融入”的相当完美。
奈尔交给她的文书工作，她上手极快，军校提案在第一个月便顺利通过。奈尔·德克放心地将后续与皮克西斯司令对接的重任直接压给她，自己则全力组建计划中的“监察会”。
军校计划推进带来海量文书，高质量的睡眠？早已成了传说里才有的奢侈品。为尽早脱身，艾蕾妮雅开始动用时间感知处理文件——效率虽高，代价是每次结束后必会头痛。
奈尔·德克对艾蕾妮雅展现出的惊人效率和框架内的灵活手腕颇为欣赏。他摸着下巴。为什么这种苗子，会被那个‘送死兵团’吸引过去？他不信埃尔文那混蛋的运气会一直这么好......
尽管带着点“便宜了埃尔文”的憋闷，奈尔·德克还是将艾蕾妮雅擢升为军校建设组的实际负责人，附带一间独立办公室和私人寝室——该给的体面，他奈尔·德克可一点不少。
艾蕾妮雅看着那间有着明亮窗户、独立空间、镶着铜质门牌的办公室。
这可……太棒了！
在文中解释起来太麻烦了，我之后将使用文献标注的方式在文末补充细节。
[1]在第19章的王政篇，希祺与马尔洛被利威尔班“逮捕”，希祺能注意到利威尔会经常看向艾蕾妮雅，在她质问艾蕾妮雅时，利威尔也显得十分不高兴。
文戏阶段主要以女主视角来展开，不会太长，担心大家会看的无聊。
由于玛丽亚墙夺回战的成功，此时调查兵团正在清扫玛丽亚墙内的巨人。
作者有话说
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第41章 第41章
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