首次壁外作战执行进入收尾阶段。
摊开在艾蕾妮雅脑海中的那张“纸面计划”，从战术角度看一切确实近乎完美。
巨人群按预计诱导，阿尔敏部分巨人化造成了关键性杀伤，精英作战班也完成了随后的清剿，近乎没有造成计划外的人员伤亡。
森林重归死寂。艾蕾妮雅脸上属于巨人的、滚烫的血也已蒸发殆尽。利威尔和几名分队长已经带人去打扫战场了。
不远处，阿尔敏正疲惫地倚靠着树干，在三笠的照料下小口喝着水，艾伦和让等人围着他们，像个不知疲倦的陀螺，上蹿下跳，不知道在说着什么。
艾蕾妮雅的首次指挥作战告捷，但胜利的滋味却远不如想象中那般。
与她战前预想一样——伤亡几乎全部集中在了诱饵组。
她的目光沉沉地投向那片被蹂躏过的土地。几块被拼凑起来的“残骸”，勉强维持着人形的轮廓，它们被士兵们沉默地搬运、堆叠在一起。
战场的清扫还在继续，这片临时放置牺牲者的角落，会迎来更多被抬过来的躯体。
埃尔文把指挥权交给她的时候，她就想到了会有这一天。
艾蕾妮雅侧头看向地上只剩下一半的脸——她记得这个新兵，他似乎叫泰斯，马雷奈说他主动站出来要去当诱饵组，所以马雷奈把他选进了他的班。
她低着头静静的看着那半张脸，空气仿佛在变得稀薄让她有些喘不过气。
他死亡时是紧握着为人类献出心脏的信念赴死的，还是在无边的恐惧与痛苦中挣扎？
她没有答案。
艾蕾妮雅缓缓蹲下身，学着之前利威尔的样子，用手指抓住徽章边缘，然后用力。
一声声刺耳的布料撕裂声响起，一枚，再一枚。
她将象征着誓言的徽章放入胸前的口袋，但那些徽章仿佛有了重量，压在她胸口闷闷作痛。
“指挥，清扫结束了！”
传令兵的声音带着些振奋。与兵团过往的惨烈相比，今日的伤亡数字确实小得像一个奇迹。
“知道了。”
艾蕾妮雅强迫视线从那些残骸上移开，“现在各班整理队伍，妥善收敛阵亡者遗体，一刻钟后，全体撤回玛丽亚墙内。”
归途的马蹄声敲打在暮色，利威尔与艾蕾妮雅隔着一个马身的距离。
他身后那群年轻的新兵们还在熙熙攘攘，断续的“顺利…”、“成功…”的字眼飘进利威尔的耳朵。
听着他们对“胜利”浅显的理解，利威尔没有像往常一样，用“闭嘴”或“吵死了”去掐灭这不合时宜的喧闹。
他只是沉默着，目光落在前方艾蕾妮雅单薄的背影上，斗篷仿佛将她所有的情绪都隔绝起来，只剩下一个外壳。
利威尔的视线又短暂地掠过队列中那几辆被布幔覆盖的运尸马车，也抿紧了嘴唇。
抵达玛丽雅墙内调查兵团的临时据点时，天边已泛起了曦光。
艾蕾妮雅翻身下马。转身面向身后的士兵们时，疲惫已被她从脸上被彻底抹去，她交代了牺牲士兵抚恤金、追认身份等后续事宜。
“辛苦各位，今晚食堂举行庆祝餐会，现在全体自行休整。”
话音刚落，身后便爆发出一阵混杂着欢呼、啜泣的嘈杂声。
艾蕾妮雅没有回头。在那片复杂的声浪涌来之前，她的身影迅速没入走廊。
【壁外作战前，埃尔文传唤艾蕾妮雅去王都见他。
在团长办公室里，埃尔文没有寒暄，径直将早已拟定完毕的巨人化作战方案推过桌面，停在艾蕾妮雅眼前。
方案本身并不复杂。早在旧部时，艾蕾妮雅看到地图上埃尔文圈出的标记，她就明白了他的核心战术。
文件被艾蕾妮雅轻轻合上，发出一声轻响。随之而来的是吞噬一切的沉默。
那计划中最残酷的风险点，两人都心照不宣。
“团长，诱饵组……由哪个班担任？”
她试图从埃尔文口中得到一个明确的答案，
“艾蕾妮雅，这是你作为前线指挥，必须自行做出的决断。”
埃尔文的话没有丝毫转圜余地。
残酷吗？当然。王都权谋场上的推演，远不及此刻直面鲜血的抉择。
埃尔文需要她亲手去掂量生命的重量，然后在未来每一个抉择关头，将那些代价冷静地推入赌局，不留下任何可能动摇她判断的悲悯。
“你的选择是什么？”埃尔文看向她的眼睛毫无温度。
艾蕾妮雅垂下眼睛没有说话。
沉默再次将两人笼罩。
“艾蕾妮雅，向前迈进的每一步都必然需要支付代价，这代价可能来源于自身，也可能落在他人肩上。这是规则，无可回避。”
“代价不该由付出它的人自己来选择吗？”
“理论上是的。但个体的力量是渺小的，只有将无数尘埃凝聚成巨石，才能砸开前方的墙壁。在这凝聚的过程中，‘选择’本身可以由许多人来提议，只是……”
听到埃尔文的停顿，艾蕾妮雅抬起头来看向他。下一秒，埃尔文再次开口。
“要在无数看似可行的路径中，挑选出那个‘最大概率通向胜利’的选项，并毫不犹豫地执行——这个最终的决定权，只能落在一个人手里。”
“那为什么那个人就必须是我。”艾蕾妮雅直视着埃尔文，眼神带着抗拒。
埃尔文的神情纹丝未动，“我说过，我信任你，艾蕾妮雅，这不仅仅是表面能力的肯定。我信任的，是那个有能力在人类未来的棋盘上，在无数选项中做出抉择的你。”
艾蕾妮雅感觉整个房间的空气都压向了她。她低下头，再次用沉默表达着自己的态度。
埃尔文已预料到她此刻的挣扎，再次投下重注：“你必须彻底理解一点……”他向前微倾，“如果这最终的决断权不掌握在你手中，那么你，或者利威尔，就会成为‘被选择’的对象，以及被迫支付‘代价’的人。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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