但艾蕾妮雅对此毫不在意，她的目的已然达成，至于给总统递一个体面的台阶？她乐见其成。
在汇报会上，她的姿态放得极低，将责任全数揽下，言语间铺陈了“战场瞬息万变，发现关键破绽却无法联络前线，情急之下唯有冒险介入”的缘由，并“恳请承担一切后果”。
列席的作战班成员们齐声附和，争先表达“作战不力”、“若有责罚，请责罚我们”之意。
主位上的扎克雷总统，脸色像调色盘。眼前是刚刚立功的作战队集体请罪，汇报会气氛本应论功行赏，此时若强行责罚，不仅不合时宜，更显得他刻薄寡恩。最终，此事只能不了了之。
韩吉听完艾蕾妮雅轻描淡写的“过去了”，带着促狭追问：“那要是下次总统真下令不让你参与任何作战任务了，你怎么办？”
艾蕾妮雅重新拿起笔，在文件末尾签下名字，“下次的问题，下次再解决。”她抬眼看向韩吉，“倒是你，今早的汇报会怎么没见人影？我还指望你关键时刻帮我敲敲边鼓呢。”
韩吉也夸张地“啊”了一声：“哎呀！别提了！天还没亮透，莫布里特就火急火燎地冲进宿舍，说上次那个新型飞艇的稳定性测试爆出了惊人结果！我一激动，跟着他跑回实验室，讨论得太投入，直接就把汇报这茬忘了！”
艾蕾妮雅无奈地点点头：“好吧。"
韩吉立刻又凑近了些：“差点忘了正事！针对这次作战成功，高层决定在王宫举办庆祝晚宴！你可一定要来啊！”
艾蕾妮雅眉头立刻蹙起：“这种时候？局势紧张还搞劳民伤财的晚宴？”她兴致缺缺，“况且作战队的核心人物都不在，有什么好庆祝的？”
想到利威尔远在巨木森林，她对这种浮华的场合更有怨言。
“哎呀，主要是做给民众看的嘛！提振士气！”韩吉指向旁边背景板的科尔，“再说了，劳逸结合呀！而且你看——” 她朝科尔使劲使眼色，“科尔前阵子累得够呛，他也想去见识见识王宫宴会呢，对吧科尔？”
被点名的科尔立刻像被按了开关的小鸡，头点得飞快，补充道：“是啊长官，我还没参加过王宫的宴会呢……”
看着科尔那双充满希冀的眼睛，艾蕾妮雅沉默了片刻，松了口：“……好吧。”
——————
艾蕾妮雅为利威尔收拾的行李，在他启程后仅仅半日就追了上来。包裹重得不可思议，恨不得她将整个房间都塞进去。利威尔解开行李绳时，感受到那份热切的关心，这让他有些失笑。
但这零星的好心情，在抵达巨木森林便荡然无存。
先遣队的效率很高，营帐已在空地上支起，新建村庄的居民也被提前驱散。寂静的森林腹地，唯有营地的篝火在夜色挣扎着撕开一小片光域。
利威尔烦躁地意识到，自己对艾蕾妮雅的依赖已深入骨髓，现在却要在这个草木**的鬼地方，守着那个被捆得像待宰牲口一样的猴子，度过许多个没有她的夜晚。
光是想到这点，一股无名火就蹭蹭往上冒，连带着看那堆篝火都觉得碍眼。
利威尔压下心头的戾气，冷着脸指挥士兵完成最后的安顿，然后亲自给吉克戴上特质脚镣和严密的限制装置。
漫长的监视工作正式开始。
篝火旁，利威尔与吉克隔火相对而坐，利威尔手中端着一杯刚泡好的红茶，袅袅热气在夜风中扭曲升腾。
这茶这是艾蕾妮雅上次从中东给他带回来的，一种混合了香料和果木气息的奇特味道，初尝怪异，如今却成了他戒不掉的习惯。
利威尔小啜一口，茶香短暂地驱散了森林的湿冷，也勾起了更深的思念。他垂眸，盯着杯中沉沉浮浮的深褐色茶叶，杯壁的温热也通过指腹渐渐传到胸口。
吉克的声音打破了沉寂，“利威尔兵长，如此美妙的夜晚，如此温暖的篝火，还有这杯……嗯，闻起来很特别的茶，真的不能分享给忠诚的盟友一杯吗？”
“哈？”利威尔发出一声短促的嗤笑，透着嘲讽，“怎么？现在终于有空闲，想起你那套狗屁不通的计划了？”
分享？这杯茶承载着妮雅的心意，给这个满手鲜血、满嘴谎言的混蛋？开什么玩笑。
“兵长，你总是这么不近人情。”吉克叹了口气，推了推眼镜，带着一种被误解的无奈：
“我解释过很多次了，那些行为都是必要的伪装。为了取信马莱高层，让他们相信我对艾尔迪亚复权派深恶痛绝，我必须表现得比任何人都忠诚，否则一切计划都会暴露。”
他摊了摊手，一副“我也是迫不得已”的模样。
利威尔在巨木森林的这几天听得耳朵都快起茧子了。
歪理。
最初听到这种论调时，那些被吉克间接或直接牺牲掉的同胞的面会在他眼前闪过，激起他的愤怒。但现在，愤怒已经沉淀下去，只剩下更深的警惕。
利威尔不再看吉克，目光重新落回杯中那舒展的茶叶。
如果妮雅在这里……听到吉克这番“迫不得已”的论调，她会是什么反应？
利威尔立刻在脑海中勾勒出画面：她那双总是冷静的眼睛会微微眯起，然后毫不留情地吐出几个字：“闭嘴，白痴。”或者更干脆，直接一个眼神示意旁边的士兵：“太吵了，堵上他的嘴。”想到她那种毫不掩饰的鄙夷和果断，利威尔紧绷的嘴角松动了些。
吉克等了半响，只等到利威尔对着茶杯出神和那转瞬即逝的微表情，这种像面对空气的无视感让他焦躁。
某种反光刺了一下吉克的眼睛，他的目光落在利威尔随意搭在膝上的手上——那枚戒指，早在飞艇上他就注意到了。
“说起来，兵长，”吉克换了个方向，“你这性格……真的会有女孩子受得了吗？我很好奇，到底是哪个倒霉的……或者说，勇敢的女人，愿意和你这样的人在一起？”
他故意停了下来，观察着利威尔的反应，“她长什么样？该不会性格也跟你一样，这么……嗯，特别吧？”
“猴子。”利威尔终于抬起眼，“看清楚你现在的处境。我建议你，说话之前先过过脑子。”
“哦？”吉克反而像是被激起了兴趣，“回避问题？难道她长得实在难以启齿？还是说，你根本就是在……”他故意拖长了调子，激将的意图昭然若揭。
篝火噼啪一声爆出几点火星，利威尔沉默了下去。
就在吉克以为他不会回答，准备再添把火时，利威尔平淡地吐出几个字：“她很漂亮。”
吉克像是发现了什么极其有趣的事情，“漂亮？”
他夸张地挑起眉毛，“我对你的审美表示非常怀疑，利威尔兵长。毕竟在你眼里，我可是又丑又臭的典范。”他紧追不舍，身体前倾的幅度更大，“她叫什么名字？是做什么的？士兵？医生？还是……”
利威尔放下茶杯，“想知道？”
他的声音变得低沉：“很简单，把你那个藏在肚子里、见不得光的计划，从头到尾，一字不漏地给我吐出来。”他一字一句地补充：“只要你说清楚，我不介意现在就带你去见见她。”
最后几个字，他说得极慢，脸上带着一种奇异表情，好像听到了什么好笑的事情一样。
吉克脸上的戏谑消失，身体不着痕迹地往后靠了靠：“唉，利威尔兵长，你可真是一如既往地不近人情啊。”
[1]吉克不知道利威尔的爱人就是已经见过很多次的艾蕾妮雅。
在飞艇上，艾蕾妮雅在指挥室听汇报的时间较短，且穿着斗篷（直到萨沙中枪，她才解下来给她止血），所以吉克没看到她的戒指，只看到了利威尔的。
作者有话说
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第84章 第84章
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