“嗯。”艾蕾妮雅压下翻涌的思绪，用她最温软的声音应了一声。
“你能一直陪我在我身边吗？”
这简单的几个字刺穿了此刻温存的伪装。艾蕾妮雅有些苦涩，怎么才算在他身边？一直陪着他？他所理解的“一直”又意味着多长时间？
她垂下眼帘，浓重的黑暗让她看不清怀中男孩的轮廓，但是她可以感受到他的脆弱。她不知道这穿越时间的奇迹能持续多久，也不知道她需要付出什么代价，她不敢许下“一直”这样可能无法兑现的承诺。
沉默了片刻，艾蕾妮雅选择了更迂回、却也蕴含深意的答案：
“如果我可以让小利威感到幸福，那其实…我就算永远在你身边。”
利威尔没有再说话，他的额头抵着她的锁骨。
“永远”……难道不应该是像头顶的大地一样，一直都在那里，永远不会改变、不会消失的东西吗？他有些困惑。
但是……妮雅应该不会骗他的吧？他默默地想着，最终依偎着她闭上了眼睛。
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在年幼的利威尔有限的认知里，从未见过像妮雅这样奇怪又特别的人。
她很漂亮。尤其是那头红发，微微颤动时像火焰，让这间破败的小屋也奇迹般地显得明亮温暖起来。
她似乎非常喜欢对他笑。浅浅微笑时，她习惯性地会朝左边歪头，嘴角勾起一个很小的弧度，却莫名能勾到他心里最柔软的地方；开怀大笑时，她的眼睛和眉毛会弯成好看的月牙，里面像是盛满了揉碎的光，几乎要满溢出来，洒落到他身上。
但有时她虽然在笑，利威尔却觉得她眼底藏着悲伤，那双眼睛偶尔像是在透过他看着另一个人。
或许……她是母亲的朋友？很多人都说他长得像库谢尔。利威尔没有问过这个问题，两人心照不宣地避开这个有些伤痛的回忆。
妮雅在教他许多独自生存的技能：如何藏钱、如何辨认方向、如何使用武器保护自己。这隐隐让利威尔感到不安，因为这预示着她也会离开。
但他学得极其用心，因为每当他成功完成一项任务时，妮雅脸上的笑容就是他最大的奖赏。
他喜欢看她笑，会让他心里很暖和。
她甚至尝试着给他剪头发。下剪子前，她对着他乱糟糟的黑发深吸了好几口气，像在下定什么重大决心，结果手一抖，他后脑勺被剃秃了一小块。
但妮雅看起来对自己的杰作相当满意，还揉了揉他的脑袋，说了一句让利威尔困惑不已的话：
“没想到第一次给你剪头发是在这里，虽然比不过你手艺，但至少精神多了！”
利威尔非常不解。他的手艺？他现在连剪刀都拿不稳。他扭头看着镜子里那个略显古怪的发型——妮雅把他后脑勺和鬓角两侧的头发都剃的很短。不过……她喜欢就好。
此刻，艾蕾妮雅正跪坐在他旁边，她的手正包裹着他，引着他的指尖探向藏在墙角的陶罐：“钱就压在罐子最底下，需要买东西的时候，就这样摸出来。”
接着，她掰开他的拳头，将一个冰凉而坚硬的东西塞进他掌心，让他紧紧握拢，“握紧它，小利威，别让别人轻易夺走。”
那是一把闪着幽光的的锋利匕首。
但妮雅动作忽然顿住，漂亮的眉头微蹙，似乎在考量着什么。下一秒，她果断地将他刚刚握好的匕首抽出，手腕一转——她调整了他的握姿，变成了反手握刀。
她点了点他颈侧跳动的脉搏：“记住这个地方，如果有人想伤害你，用把匕首戳进这里。不要犹豫！保护自己活下去，比什么都重要！”
利威尔明白，她在教他如何在黑暗里活下去。
最直观的教学很快到来。
两人走在回家的巷道，阴影中猛地扑出几个身影。妮雅毫不犹豫地将他往身后一推，声音冷静而严厉：“躲好！小利威！别过来！”
话音未落，她已旋身迎上。她一边压制袭击者，一边向角落里的男孩实战解说：
“脖子！眼睛！肋下！膝盖后窝！打就要打痛！打准！”她的声音伴着拳脚到肉的闷响和对手的哀嚎。
“看好了！”她一个迅捷的矮身绕到最后一人身后，左手锁住对方前颈，右手抓住后衣领，右脚猛踹对方脆弱的脚踝，将那人狠狠摔砸在地上。
“怎么样？这招叫利威尔式后摔！厉害吧！”她的脸上带着小小的得意。
利威尔眨了眨眼，更困惑了。这招用他的名字？那他更要用心学会。
妮雅靴尖轻巧地一挑，将对方掉落的钱袋勾起握在手中，大步走向利威尔，指腹温柔地擦去他脸颊上溅到的污点。
“记住，如果有人想这么对你，用尽全力反击！你有力量保护自己！”
艾蕾妮雅的消失，在她降临到这个时间线仅仅一周后，毫无征兆地发生了。
她刚与利威尔采买结束，推开木门，门外涌进的光线穿过了她正欲扶门框的手掌。她动作顿住，低头看着自己逐渐变得透明的手，心沉了下来。
“妮雅？”
利威尔惊疑的声音从身后传来。艾蕾妮雅僵硬地转身，看见男孩的目光从她脸上，缓缓移向她脚下。那里本该是她清晰的影子，此刻却像水中被搅乱的倒影，只余下一片摇晃不定。
“妮雅！！”
利威尔的眼睛瞬间被恐慌填满，他不顾一切地扑上来攥住她的衣角。
“别怕，小利威。”艾蕾妮雅的声音努力维持着平稳，并试图勾起安抚性的笑容。
“你答应过我的！你说过会陪着我的！骗子！你是骗子！”
艾蕾妮雅的心疼得像是被那只攥着她衣角的小手捏碎了，所有的解释都无力地堵在喉里。
她只能用已经变得半透明的手臂环住这个抖得不成样子的身体，男孩所有的强硬瓦解，绝望地埋进她尚存体温的颈窝，他的声音低下去，变成断断续续的呜咽：
“妮雅，别走...别走...行吗？”
时间的尽头到了。
艾蕾妮雅感到怀中的重量正在飞快流逝，在意识消散前，她倾身，将一个凝聚了不舍、眷恋与未能宣之于口的爱意的吻，印在男孩的额头。
她承诺微弱却坚定：“利威尔，记住，我在未来等你。”
当最后一点光消逝，利威尔仍怔怔地站在原地，维持着那个拥抱的姿势。
周身残留的暖意是真实的，脸上的湿痕是真实的，额间的触感也是真实的，唯有那个带来这一切的人，消失了。
他站在原地一动不动，仿佛整个世界都随着那个怀抱一同抽离了。
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