诡异而短促的沉默。这样的反应让钢铁侠确信对方是知道的。或者至少经过努力思考之后能够回忆起来。
“……什么，意思……？……”她愣愣地低声询问。
“意思就是，由地面的斯塔克来做你的御主。”
比起刚才循循善诱的温柔，“娜塔莎”的语调变得平静而严肃起来。
“在令咒规则的束缚下，他会有对你的两次绝对命令权。”
“——做梦！！……”
哦豁完蛋。不知怎的，钢铁侠竟有些想笑出声来，毕竟这才是他意料之中的回答。
退一万步来说，哪怕自己真不是那个背叛Alter的混球，至少也绝对是杀死她三次的凶手。这种情况下还要求对方奉托尼为主人，她怕是宁愿再吃十发灵子集束炮也不会接受。
有什么能比委身仇人更屈辱和残酷呢。
“有两件事你需要知道，Alter。首先，现在的斯塔克手上只有两道令咒，一道必须用来命令你不伤害他，实际命令权只有剩下的一次而已。一旦最后那道也使用了，你们之间的约束力就会作废，到那时想怎么杀斯塔克都行。”红发女人冷静地劝导着。
夜莺Alter嘴唇微张，但没有发出声音。
“其次，他不是魔术师，不负责也没有办法通过契约的联结为你供给魔力，你会和现在一样，靠共享我们深红的驻地能源维持现界。”趁对方还没能反驳，深红的娜塔莎继续解释道，“哪怕命令你自杀，你也可以靠灵基中深红的部分存活下来找他算账。所以除了伤害斯塔克，你想对他做什么都可以。比如明天就找个电视台揭露当初针对选手的屠杀，让斯塔克身败名裂。”
这话可没听说过。男人不满地向“黑寡妇”竖起中指以表抗议。要是真出了什么事儿，他会和这群异界赝品佬没完。
沉默良久，苍白的狂战士垂下头去，低低地啜泣着。
“……我，如果……真的因为令咒，而死了……”
“如果真是那样，”红发女人微笑着，“就说明你已经找到真相了，反而是好事哦Alter。”
这么想来也真奇特。托尼自嘲地扬起嘴角。自己是欠她三条命的仇人，而她一心报复的这家伙居然想要帮助她。帮助她的方式更加离谱，居然是威逼利诱她成为仇人的“仆从”（servant），还要引导她去找死。
最诡异的是，这一连串行为还是完全正确的“正义之举”。真是讽刺又滑稽的闭环。
近半分钟过去，Alter没有反应。“再给她一点时间”。赝品娜塔莎这样用唇语告诉他，但男人已经不想等下去。
或者说，他已经做好觉悟了。
“是在这里对着空气骂骂咧咧直到地球毁灭，还是暂时妥协，等待一个也许能干掉我的漏洞或者机会？”
抬高声音，托尼努力压抑住嗓中的紧张与浮躁，没有理会红发女人警告的眼神，直直地盯向那惨白的、枯败的面庞。
“选一个吧，小乌鸦？”
哗嗞，哗嗞。
镣铐被愤怒地扭动着，发出刺耳的摩擦声响。
“……好……我要，看着你死……”
算了算了，和之前一样，小疯鸟脑子不清醒说胡话而已，不计较。至少自己现在成功了。他在内心苦笑。向“黑寡妇”比了个胜利的手势。
惊讶于这胡来的激将法居然奏效，红发女人愣了那么几秒，来回瞪视着二人，终于还是无奈地败下阵来。
“行吧……那伸手，……斯塔克先生。”
钢铁侠顿在原地，等待用于固定的组件松动分离后，从装甲中走出。
隔着眼罩的遮挡，夜莺Alter抬起头来默默朝向他。自凝结事件的战斗以来，这是托尼最靠近对方的时刻。
没错，上一次与这张苍白的面孔近在咫尺时，它还顶着触目惊心的弹洞与狰狞可怖的血污，在交织的幻象中愤怒地质问自己的灵魂。
Alter从喉中挤出带着不甘的哭腔，与之前的吼叫相比，已没有了那样令人不适的蛊惑，仅仅在传达着她的愤怒与妥协的无力感。
男人抬起那描着红痕的右手，展开手掌，让指腹落在那湿透的眼罩上。隔着布料触碰到的肌肤因受惊而猛地抽搐了一下。
脆弱绵软，没有温度，仿佛一块冰凉、却随时会化作水胶的琼脂。随着这阵抽搐从他的指尖滑走，让掌心停在前额以上的位置。
……突然想起。进行这种契约好像没必要触碰来着，上次在生存竞选的战场，自己可没对那个中国男人做出什么奇怪的举动也成功了。
今天怎么就顺手了呢。莫名其妙……
“看这里。”深红的娜塔莎打开了悬浮屏，指着上面的文字，“念吧。”
“如果我故意滑个舌的话，这契约是不是就成不了了？”钢铁侠打岔道。
对方瞪他：“资源齐全，意愿也一致，魔术仪式就是走个过场。少贫嘴了。”
“好，好……宣告，……”
他深吸了一口气。
“汝之身，寄吾麾下……吾之命运，付汝剑上……”
手背开始发热，那纹章仿佛被激活电路的灯带般，微微泛起红光，将空气中的魔力凝聚作呲呲作响的火花。
“回应吧……！”
托尼听到掌心下传来了嘶哑的低吼。就在那一瞬间，光芒仿佛要从纹章中满溢而出。魔力的流动带着风啸将二人包围。
与之前一样的感觉，又是体内仿佛有哪根血管被抽出去，与另一个滚烫的存在连接在一起。随着几股有力的搏动将暖流贯穿了全身。
很好，这表示契约成立了。那就意味着……
“——以令咒之名下令！”他乘胜追击，努力稳住脚下，不在魔力流动的冲击中失去平衡，“禁止伤害我——地面的托尼·斯塔克，以及一切我禁止你伤害的人！”
红痕中的其中一道亮得耀眼，化作灵光腾空而起。洗礼般地覆在夜莺Alter的全身。
这样就可以——！
不属于灵体构造的眼罩在魔力的冲击中破碎横飞，如溶解般化作细烂的布屑。露出一双金色眼瞳，正在直直地与他对视着。
男人无法确认自己映在其中的模样，十字形的瞳孔仿佛望不到底的深渊。那发白的金色，明亮如爆炸中冲击的火光，带着某种愤怒而悲伤的刺目。
接到消息时的哈皮有些懵。原因之一当然是自己从未准备过女士浴袍和粉底液之类的东西，这些工作以前都归佩珀负责，并且已经中断好几年了。
最重要的是，他记得托尼说新基地打算过两个月再公开，连快递配送和斯塔克工业的雇员被派往那里出差都需要筛选和报备，今天怎么就带了个女人回去呢？像之前那样在酒店完事儿不行吗？还是说这家伙又栽在什么办公室恋情上了？
当然，走进房间后的哈皮更懵。不光是因为看到了本该被通缉逃亡中的娜塔莎，更不只是因为她正在悠闲地帮人剪头发，还有默默坐在她身下、披着如瀑般白色的虚弱女人。
他只见过那女人一次。钢铁侠等人一再警告过哈皮不要靠近关押她的房间，他求之不得。将这家伙从凝结事件的战场上带回的那天，仅是远远地看着，那诡异且凄厉的哭喊就让哈皮做了整晚的噩梦，直到现在都心有余悸。
“——哇哦，她……真配合啊。”
被眼前意外的平静景象惊到失声数秒后，他这样评价道。
“谢谢。”身材曼妙的红发女人挥舞着剪刀露齿一笑，“其实她比你想象中乖巧得多哦，霍根先生。”
这生疏的敬称让哈皮先是感到讶异，后来才想起托尼一早急急地离开复仇者大厦，声称深红派来的人自作主张直接前往了新基地，要回去和他们大战三百回合。既然如此，眼前这位“黑寡妇”的身份也就呼之欲出了。
“你可以直接叫我哈皮的。找到解决方法了吗？”他问。
深红的娜塔莎点点头：“嗯哼，不过需要循序渐进，耐心些吧。托你带的东西呢？”
“在这里。”哈皮提起手中的旅行包晃了晃，“谢天谢地，原来是给她准备的啊，我还以为托尼真要过回以前天天换床伴往家带的生活了……”
“哦？怎么，佩珀还没跟他复合吗？”这话引起了女人的兴趣。
“还复合……我算算看，这两人上次说话都是两个月前了，之前托尼的话确实说得重，她的气还不知道什——”
刚想在这老友叙旧般的轻松气氛中打开话匣子，哈皮就发现自己正被一双锐利的金色眼睛死死盯着，那囚徒的表情冷淡，却因苍白无血的脸色透出阴沉，活像一只监视着他的怨灵，会将所见所闻都化作她作祟的素材。
“呃……我说错什么了吗？”哈皮小心翼翼地问，“我的意思是，和托尼他们不一样，我是彻彻底底的普通人，不太擅长……和你，相处……？”
金色的眼瞳依然只是冷冷地注视着他。
“所以说，如果没有的话，能不能别这么看我……？”
“别吓唬人家了，Alter，你不认识哈皮的吧？”深红的黑寡妇操着剪刀，一面平和地劝道，“如果实在记忆里有什么他干下的坏事，就想着他只是奉命的那个，找你们共同的主子去算账。”
哈皮愣了愣，“什么叫共同？”
“说来话长……一会儿麻烦托尼或者罗迪给你解释一下吧。”
Alter不知是服从说教还是不开心，默默挪走视线低下了头。红发女人用梳子深入那白色的瀑流，从上至下。将为修薄而剪去的废发梳掉，任成团的头发如棉花般掉在地上。
长发的遮蔽效果正在逐渐消失，哈皮这才注意到它的主人那空空如也的肩关节，虽不至于有什么歧视的意思，却还是因这残肢般的不适感倒吸了一口凉气。
“她的手臂……你们有什么打算吗？”
“托尼去弄了，他说正好最近因为罗迪的事情在研究假肢，找到合适的型号就过来。”深红的娜塔莎答道。谈话间她已经将那头发梳理完毕，站远了些确认效果，又绕到Alter前方检查了一番，看上去十分满意。
“不错，上次剪还是建世前夕呢，看来我的手艺没怎么退步。想要刘海吗？”她轻松又温和地问道，仿佛对方是自己宠溺的妹妹，“像伊芙琳那样的碎刘海如何？”
“不要。”这份温和被Alter冷淡的声音迅速驳回。
红发女人叹了口气，“真可惜，其实是因为那是我唯一会给别人剪的样式。行吧，反正Alter你需要戴那个。”
她变魔术般地掏出一个黑色的发箍型物品。看到它的一瞬间，Alter露出了惊恐又嫌弃的表情。
“为什么……”
“因为你到底是半个深红人，Alter。”深红的黑寡妇收敛了温和，语气多了些许严厉，“只要还没化作彻底的‘地面从者’，我们就有权利也有责任管理你的力量。”
说着，她便把发箍两端卡在对方的耳后，将前发向后拨去，稳稳地戴在额上。又把两缕头发对称地从中抽出，垂在耳侧，完成了一个简单的造型。
唔……倒也并非好不好看的问题，哈皮在内心五味杂陈地评价着。诚然，抛开阴沉骇人的气质不谈，Alter的五官其实还算标致。但苍白如纸的发色混着毫无血气的肤色几乎失去了边界，让额头与箍起的前发泛着明晃晃的惨白，还是让人捉摸不透，甚至有着脱离真实、令人怀疑自我的压迫感。
但不管怎样，比初次见到她时还是好上不少。至少他如果被告知眼前的女性是活人的话，这次可以选择相信。就在这么想着的时候，身后的门打开了。
“嚯，还行，总算没那么像尸体了。”托尼的声音悠悠响起，Alter恶狠狠地瞪着那声音传来的方向。考虑到她之前恨不得将对方生吞活剥的疯狂模样，现在的状态已经足以称得上和谐。
“晚上好，绅士们。”哈皮向他和罗德打着招呼，“你们找到合适的假肢了吗？”
“嗯，虽然生物电的部分我也没有百分百的把握，先试试吧。幸好这次开始用纳米材料了，尺寸调起来不难……”
他倒是摆出一副完全无视Alter敌意的样子，径直走上前去，一把摁住对方的肩膀，方便发力将手中的关节连接配件拼上。这个略显粗暴的动作引得白发女人怒目而视，基于两人之前剑拔弩张的关系，此刻略显浓郁的火药气息若是真的被点燃，想必又会是一场小小的爆炸……
“别用那种眼神看我，小乌鸦。”钢铁侠没有回应她的视线，只是捣鼓着手上的假肢，一边平静地吐槽着，丝毫没在意这言语间火上浇油的风险，“用扫描数据建立的模型做基础适配，而不是把你本人拖去车间哐哐当当地捣鼓，我已经够尊重你了。”
罗德十分适时地附和：“我作证，那的确挺累人的。”
哈皮捏了一把冷汗，但幸好被吐槽的对象还算识抬举。Alter一言不发地扭过头去，没有再继续这场略显幼稚的互掐。
不过居然连这种资料都要留档……拿捏一些奇怪的细节，倒很有托尼的风格就是了。也难怪他方才能异常精确地报出对浴袍的尺码要求。
安装上了。纳米材料们在慢条斯理的蔓延中找到适合各自的位置停留下来，化作了苍白质地的表面。与Alter自身皮肤的色差相差无几。之前她因缺失双臂而显得瘦弱的身体，也逐渐有了更加健康的外观雏形。
“原本的动作指令来源是神经系统的生物电，但你不是人类，显然没法用。”托尼在安装另一侧手臂时补充道，“自己拿魔力驱动一下。反正这玩意儿的外观意义大于实用意义，实在不行就像之前那样，靠头发抓东西吧。”
Alter没有回话，但对方后退发出查看效果的信号时，她还是活动了一下肘关节以示配合。除了略明显的机械运作声和稍稍生硬的动作方式，表现还算自然。
“真是天才的效率。那么现在距她能上街转转只差两步了——”红发女人由衷地赞叹，拿起了哈皮拿来的旅行包，表情却在打开后逐渐凝固。
“哈皮……你都做了些什么……”
他一头雾水地问：“怎么？”
“先不说衣服只有一件浴袍，这粉底……”
深红的娜塔莎皱着眉，从包中掏出那小巧的粉底液瓶子，拧开刷头，不顾Alter的躲闪涂了一小块在她的脖颈上，眉头因那巨大的色差拧得更紧了。
“粉得不成样子啊，男孩们……”
“啊可是，这是楼下那个专柜最白的色号了。”哈皮无助地挠着头，所以自己真的就不该干这类活，“我也没想到她会白得快和墙一样……”
“好吧，那这又是什么情况？只有一件能用来当睡衣的浴袍。”红发女人晃着手中白色的衣服，无奈地发难道。
“咦，可你们不是说……？”
……话音刚落，两人就都猜到了原因，将目光转向在信息传递中进行了自作主张加工的托尼·斯塔克。
“怎么？拿一件贴身睡衣不就够了？她白天穿女孩子们留下来的衣服不就行了吗？就算马克西莫夫的尺寸大了，罗曼诺夫的总可以穿吧？”始作俑者一脸理所当然。
这言论终于令人想起，眼前可是个连自己社保卡号都记不住的生活白痴。哈皮和“黑寡妇”默契地交换了一个白眼。
“好好好，”察觉到空气中流向的尴尬，钢铁侠烦躁地妥协道，“明天我叫个女性帮手来。哈皮，给希尔或者米罗发个邮件，叫她们明早带上尽可能白的粉底液和几套衣服来这里报到。”
“我建议选择后者，你应该也不希望弗瑞掺和进深红的事儿吧。米罗好歹完全是我们的人。”哈皮说。
“有道理，总之交给你了。”
托尼伸了个懒腰。
“如果不想参与我们的迷你饮酒会，现在就可以回刚才安排给你们的房间休息。”
他没有点明名字，也没有看向任何人，径自离开了房间。
那必然是没有兴趣的。Alter在内心暗讽着。在这之后，她是没有给任何人留下一句晚安问候，独自默默钻进卧室的。
出于“照看和保护”，红发女人要求与自己同住。Alter对深红出身、同为受害者的她并无什么敌意，自然也没有反对。
只是Alter并不太想和“黑寡妇”说话，之前稀里糊涂的契约已经让她见识到了这女人的口舌锋利与蛊惑性。Alter有种预感。一旦又在斯塔克的事情上打开开关，就会有更加可怕的劝诱甚至说教等着自己。
因此，即便脑内隐约存在着“从者无需睡觉”这种知识，她也选择在这位娜塔莎回房时装作睡熟的样子，直到听见她更衣，关灯，躺在自己身边睡下许久之后，才再度睁开眼睛。
到底是出身自夜行鸟类的原型，Alter在黑暗中的视力相当不错，映着窗外远远的路灯光便足以端详对方的面容。
那是一张华美且成熟的脸，即便放松下来也丝毫没有削减它精致动人的颜色。她并非第一次见到这张面孔，记忆里生存竞选的第二轮战斗中，她的原型——“夜莺”，受过这张脸的主人及其红衣搭档的不少照顾。一如她曾在那片残酷的血红战场中也能遇到的、伸出援手的人们。
他们中有勇敢的人，善良的人，不屈的人。
建世之后的他们还好吗？生存竞选时的可怕回忆，想必也化作了他们人生经验中重要的一部分。
也许正是因为经历了额外的黑暗和残酷，才永远不会忘记那些温暖，即便早已模糊……
……
……
“斯塔克先生，作为一名得体有礼的成年男性，我强烈建议你停止使用‘小白鸽’这类调戏般的绰号来称呼女士们。”那绿衣男子的声音带着息事宁人的不满。
“我可不想被有恋童嫌疑的家伙这么说，两位淑女恰好名字相同，职阶也相同，能有什么办法呢？”
“提灯女士有自己的教名，我想你可以像我这样，直接称呼她为弗洛伦斯？”
“那对年轻一些的这位南丁格尔（Nightingale）岂不是有失公平？”身穿红色机甲的男人转过来，“还是说……你不介意拥有一个‘名字’？”
……？……
“我的意思是，与你生前的经历，出典的那个阴暗童话无关，仅仅是属于你自己的名字？”
“我赞成。这将有助于在工作中区分我们。”一旁身穿红色复古军装的护士点了点头。
……！……
“让我想想……夜莺，Nightingale……嘶，除了深夜（Night），你介意在晚上（Evening）演唱吗？”
……？……
隔着钢铁的手套，那红色的机甲打了个象征性的响指。
“那你觉得，‘伊芙琳（Evelyn）’这个名字听起来如何？”
……
1. 本章剧情涉及的MCU原作有：美队3，钢铁侠1，复联3；
2. 关于私设主线的前情回顾已经尽量压缩简化，无论理解与否都不会影响本次的阅读；
3. 本文的cp倾向会和MCU保持一致，即铁椒，如果雷的话建议停止阅读哦，铁椒虽不是这次的感情戏重头，但会成为贯穿的线索；
4. 回忆中除了较为明显的护士长南丁，另一位身份不打算挑明，大家有兴趣可以猜猜看；
5. 铺垫告一段落，接下来开始正式进入剧情了，主角之间的互动会明显增加，笔者属于快写慢更屯稿人，下一章已经完成，近日就会公开，感谢有耐心阅读下去的屏幕前的你。
作者有话说
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第2章 再始
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