你来我往的空中战暗藏杀机，玲微微眯眼观察许久，蓦的吹了记唿哨，狮鹫应声敛翅后退，落单的黑鸟便正好暴露在玲的射程范围内！
冰结香雾凝结成锋锐的匕首，匕首一变成三，裹挟寒风飞刺向目标，整套配合行云流水，黑鸟本应避无可避，却硬生生自空中以一个不可思议的角度翻卷长翼、连带着整个身体都顺势往下方滑翔，匕首擦着翅羽而过，它终究毫发无伤，仍是玩闹般左摇右晃咯咯咯的笑着，鬼面挤眉弄眼又诡异又滑稽，几个闪身遁入黑暗消失不见。
狮鹫落回到地面，发出懊恼的低吼，玲安抚地挠了挠它的下巴，若有所思望着黑鸟消失的方向。
这就是【夜雀】啊。她想。
少女身后，高大寡言的覆面人默默将一切收入眼底，尔后蹲下身，埋头收拾奄奄一息的篝火。
如此便算作双方正面遭遇的第一天。
往后几日，这只夜雀总会瞅准深更半夜的时机不经意现身偷袭，似是筹谋捕食，又仿佛带着点与猎物玩耍的心思；玲则琢磨着捕捉白日鸽，便也略带纵容陪它拉扯，试图观察出有价值的情报。
双方各有所图，你来我往，转眼就是七天。第八日的凌晨，玲整理完毕这一周来收集到的所有资料，转了转笔，默默在夜雀的名字上打了个叉。
当晚，守夜的篝火照例烧得极旺，阴影里隐匿身形的小黑鸟歪头打量篝火旁闭眼小憩的少女，总觉得今晚的气氛与前几日有所不同。
它无声地扑扇翅膀回旋着靠近——飞行时不会发出任何声音暴露行踪，这是夜雀的天赋——犹豫少许，仍是小心翼翼进入了火光照耀的范围。
霎时间，周遭空间被某种叫人窒息晕眩的物事压缩到逼仄，玲猝然收拢【沉眠】香雾丝线编织而就的天罗地网，夜雀挤出一声惊恐的尖笑，电光火石之际如同软了骨头般扭曲肢体，险之又险钻出未来得及缩小到极致的网格！
没有诧异和思索的时间，玲眼看着小黑鸟飞快冲向浓雾，因为本能远离自己和狮鹫的方向逃窜而朝另一端围观的覆面人撞去，按照夜雀积累的经验判断，这大铁疙瘩从来只是傻傻杵在原地，捕捉不到任何气息，也无任何威胁可言。
玲狠狠皱眉，喝道：“拦住它！”
恰是千钧一发的时刻，一直袖手旁观的覆面人居然真的伸手挥挡，鸟雀的利爪与他手臂相击发出铿锵有力的金属音，直震得人头皮发麻。
趁这功夫，已然低空冲刺逼近的狮鹫旋身蓄势，鞭子般的长尾精准抽中了夜雀一侧翅膀！
唧唧咯咯的笑声骤然转变成刺耳的尖叫，黑鸟吃痛的滚落到一旁，玲视线紧跟着追了过去，只见那受伤鸟雀半趴伏在地上，喙尖神经质地反复张合，苍白鬼面竟也随之扭曲剧变，代表微笑的上扬嘴角向下撇去，略显滑稽的、弯起的眼部线条怒目圆睁，熊熊升腾起来骇然的气势。
——怎么回事！？
这个念头不及完整掠过脑海，夜雀尖啸着张开双翅，竟是浑然不顾渗血的伤口也要腾飞而起，跌跌撞撞蛮横地加快速度朝玲冲来，夜色里可见那深紫鸟喙边缘细细密密的锯齿，这只凶名在外的野禽终于不再掩饰猎食者狰狞的本性。
它将玲、将人类视为猎物，高兴时随意戏耍，反被重伤时也会因此感到冒犯和愤怒。
脱离了社会群居的保护，人类在美食界重新变为食物链的其中一环——玲意识到这一点，竟感到有什么莫名滚烫的物事于身体里沸腾。
凶鸟迎面而来，她原地未动，径直瞄准翅膀上的伤口、将冰结的匕首甩出手去，夜雀仗着冲势不闪不避，匕首被它快且准地一把挥打开，然而仅仅一刹那的触碰已足够冻伤它的羽尖，于是它彻底失去平衡摔落下去，结结实实栽倒至地面，疼痛与惊怒交加，夜雀自喉咙深处挤压出一声撕裂黑暗的嚎啕，整个身躯都开始飞速膨胀！
尖利的音波攻击震得玲眼前都空白一秒，等到视野再次恢复，她第一眼不见夜雀、只捕捉到无边夜色，太阳穴突兀预警似的一阵刺痛，她抬头去看，才发现所谓夜色是夜雀鼓胀到极致的躯体！
嘎吱、嘎啦，鸟雀头部传来惊悚的动静。
那张外骨骼构成的鬼面变形错位，似是充血般由苍白染成刺目的艳红，两侧向上凸起顶出类角形状，构成五官的线条于骨骼表面不断蠕动爬行，最终形成的表情竟说不清凶悍还是痛苦。
相隔迷雾重重的汪洋，与第八区域毗邻的人间界地区自古以来流传有一则传统神话：人心若生邪瘴，积压的怨怒之气会化作鬼面遮掩真容，他们在夜半时分发出令人毛骨悚然的笑声，骨白的鬼面随时间推移变为血红，最终彻底身化妖魔不得超脱，自此大开杀戒、食人为生，尤其偏爱捕食孩童和年轻少女。古书怪谈称其为【般若】，因其凶性出众，反被当作驱赶小鬼的双刃剑，匠人们以此为原型打造镇邪的面具，到如今更是衍生成宗教和舞剧中不可或缺的元素。
此时此刻，头罩血红骨面的夜雀狰狞凶戾有如恶鬼，与人类世界传说故事里的形象不谋而合，早些时候布兰奇提到的绰号都有了来源，吃人的般若鬼原竟也是古时夜雀的目击者以讹传讹。
“——唧唧，咯咯。”
鼓胀得巨大的凶鸟居高临下，那好似笑声的鸣叫愈发浑浊厚重，它未受伤的翅膀黑云一般朝玲压下来，像极了天真残忍的恶童，委屈又怒气冲冲地要伸手碾死一只咬伤自己的虫蚁。
玲攥紧冰结的剑柄，蝴蝶虚影于身后裂开层层叠叠利齿，在她躯壳内冷冷燃烧的灵魂连太阳也曾斩落，又怎会因为一头丢失理性的恶鬼退缩？
时间好似被按下暂停键，少女与妖雀在定格的世界里彼此凝视，这碰撞前的最后一秒被双方扭曲到一处的杀意拉得那么长，恍惚仿若没有尽头。
就在这被无限拉长的一秒钟里，玲忽而察觉到视野角落陡现的一点亮光。
起初，那只是小小一圈轮廓里颤巍巍的微光，自雨雾笼罩着的、湿漉漉又无边无际的夜色里撕开一道辉银色伤口，像行云裹住的绒毛一样，颤抖得越来越快越来越亮——然后曙光撑破了夜晚编织的网，破晓把黑暗刷成一片空白，仿佛烈火贪婪地蔓延，毫无保留扑向玲、扑向夜雀，扑向狮鹫和覆面人，以及大地上站立的一切生灵。
日出东方，属于美食界的白日来临了。
“唧……！！”
猝不及防的，庞大又畸形的夜雀于漫天挥洒的曦光中颤抖，鼓胀肚皮剧烈起伏两下，竟像个被一针戳破的气球般飞速干瘪下去！
狮鹫不安地抓挠地面，忍不住想扑上去解决这只猎物，玲却反应迅速一把搂住它的脖颈。
“等等。”她在狮鹫耳边说，一瞬不瞬盯着夜雀的眸光些微发亮，“我有【中奖】的预感……”
像是为了应和少女的预感，那膨胀成可怖巨兽的夜雀复又缩小回去，尤其是曾经与其他身体部分严重不成比例的球形肚子、正持续以肉眼可见的速度凹陷，与此同时，遍布鸟雀浑身的深到极致的色彩都开始消褪，夜黑羽毛，深紫利喙，所有与阴影相称的颜色全部化为近乎发光的透明。
啪啦一声脆响，鬼面般的外骨骼自头颅处轻巧地脱落，露出线条圆润、目光清澈的眼睛。
玲瞳孔轻缩，咬紧了唇没发出声音。
此刻呈现于她面前的，赫然是一只小巧得可称精致，纯白得可称圣洁的鸽子。
——传说食材，【白日鸽】。
熟记在心的资料自发于脑海中滚动播放，在与第八区域毗邻的人间界国度、般若鬼故事的发源地还有这样的传说：黄昏与黎明之时属于天地的阴阳彼此交融，是被称为鬼神的超自然力量最活跃的时候，当地人称之为【逢魔时刻】。
昼鸽夜吟。玲不觉默念雨女告知的箴言。阴阳逢魔倒转，无形之物当遇有形之时。
原来如此、原来如此。
所谓夜雀即是白日鸽夜晚的姿态，当逢魔时刻降临，般若恶鬼也会披上朝暮的羽衣。
一连串急促的振翅声忽而疾响！
黎明洒落的光辉中，有道小而迅捷的影子风驰电掣掠过——那竟也是只鬼面半褪的白日鸽，猛然张口叼住受伤的同伴加速飞冲出去，一路与日出推进的光线赛跑，最后直直撞进另一面茂盛的密林，成功赶在太阳完全升起前逃之夭夭！
唯留下一根褪色刚满一半的羽毛，伴随残风飘飘悠悠落到熄灭殆尽的篝火旁。
玲走过去，俯身将那羽毛捡起，阳光之下，属于黑夜和晨曦的色彩分庭抗礼，彼此共存。
“……捉鬼游戏结束了啊。”
少女轻笑着，低声说道。
（tbc.）
覆面人：我——是——谁——？
作者有话说
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第27章 美食27 般若雀
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