“先生学什么？”
“学医。”
“医生好，治病救人，是行善积德的。你兄长是不是也学医？”
“是，他曾在西医书院就读。太太，你已问了我好些事，怎就不关心我这个生人造访的缘故呢？”
卓太太自嘲，“我年纪大了，难免顾头不顾尾的失了周全，谢先生莫怪。那么，先生是为何而来呢？”
她说自己年纪大，慎予瞧着却像三十如许的成□□人，高眉深目，颇有一番男儿的自在豪气，虽看著有些不好相与，可待他应算是很客气了，甚至有着一股天然的热切，这当然是他自己觉得。
他鼓足勇气，道出此行目的，“太太认识一个叫吕素荣的女孩么？她眼下在哪里？我在找她。”
卓太太听了他的问题，面露嫌恶，不是对眉儿，而是对她名义上的丈夫。这姓卓的哪像个精明市侩的商人，他该是慈善家，生平最喜人道援助无依无靠的失足女子。眉儿是舞厅里认识的，那个姨娘，一个渡海而来的戏子，唱越剧，眼里片片清波，又柔弱又残破，我见犹怜。
而慎予体察到的姨娘、眉儿和丽娜之间共同的特征，她全然不知，或说懒得关心。她倒更希望慎予不要也染上“救风尘”的毛病。
“你同她……”这是卓太太今天第一次没有用“先生”来称呼慎予，她如骨瓷茶具一般精致的表面，出现了一道裂隙。
慎予说：“是我朋友。此番路过香港，得知她在此地，想着见一面，权作久别之叙。不瞒太太，我清早已拜访过嘉多利道，那边说素荣病了，叫太太您送出去养着。我便又来叨扰您，只想求得她的下落。”
“她病得不轻，”卓太太直视慎予，“你见了人，然后呢？抛下她离开？还是带她一道走？”
慎予望向山之外无极无尽的海面，一片帆船从碧蓝画布上轻盈地滑过，留下一道长长的洁白浪花。万事万物都是有来处，有去处的，慎予毫不犹豫告诉卓太太：“我愿意带她走，只要她想。”
卓太太拿他没办法，唤来廖嬷嬷抄了地址给慎予。
慎予捏着眉儿地址的纸片，正欢喜，卓太太提醒他，“你这般做，将置你妻子，或是未来的妻子于何地？”
原来她介意这一点。慎予收好纸片，礼貌解释，“我妻早逝，只留下一女，现教爷娘抚育。亡妻在我心中永为挚爱，此生无复。”
辞过卓太太，刚走没几步，他又调头回去。卓太太愣愣地望着远处的海，他呼唤了两遍，她才如梦初醒，问：“还有事？”
“有个老家南京的小姑娘，在81号做工。”卓太太似乎不大记得这么一号人物，慎予又补充，“名字或许叫方西。”
“喔，”卓太太想起来了，“她叫凤仙，原来是南京人么。你倒比我清楚。”
“是她指点我来此寻太太。在81号门前，她问起我南京的事。太太您多少知晓……”
“人间炼狱，积尸成山，大火足足烧了一个多月。”卓太太摇了摇头，两侧玳瑁耳坠在颈间打起清浅的旋，“你与她说了实情？”
“没有，”慎予叹了口气，“她满怀希望的样子，教我怎说。如果可以，望太太稍加庇护这姑娘吧。”
卓太太也随他叹了口气，目光幽幽转来，“我信你人品贵重，对谁都一样慈悲。可是，孩子……”她眼神中流露出一丝赤|裸的脆弱感来，像一触即破的肥皂泡，“她迟早要面对，没有人能帮她。这种无法与人分担绝望，我想你也经历过吧。”
慎予缄默，卓太太却开了话匣，“你关心人，再好不过的品质。可是莫要长久停留在他人的苦楚里了，那都是各人的因果缘法。从中走了出来的人，便叫‘识得愁滋味’。走不出来，则醒时终日挣扎，醉里沉沦过去，等到哪日挨不住了，旁人拦也是无用，再多活一弹指对她都是种折磨。”
说到最后，慎予惊觉，卓太太看似说凤仙，何尝不是在说她自己呢？
—·—
卓太太安置眉儿的地方，是北角春秧街上一家五金行。老板是福建移民，老板娘是从前英人医院里离休的护士。慎予到来时，老板外出进货，老板娘同他们的儿子看顾店里。
慎予瞧柜台后安坐的老板娘有些眼熟，一问之下，才晓得她是廖嬷嬷的姐妹。
老板娘唤来儿子，让他领慎予去找那个“痨病鬼”。
慎予随他穿过五金店的货架，从店铺角落的小门进去，便是一栋幽暗唐楼内部。
慎予问：“她不是病了吗？去看医生了吗？”
“有啊，楼里就有大夫的啦。她没几天活头了。”他的语气轻松得像谈论一段天气。
等攀爬到最后一段楼梯，五金行的儿子对慎予指了指尽头的阁楼，“你自己去吧。”随后转身离去。
痨病鬼、唐楼里的大夫、阁楼……一路走来，慎予无法想象眉儿遭了多大的罪。
他毫不犹豫地推门，却发现以阁楼狭小的三角形构造，自己不弯腰根本无法进入。
弯着腰时，慎予目光与天窗下钉着的一尊受难耶稣十字架平视。奄奄一息的耶稣垂目望着同样奄奄一息的眉儿。
眉儿背朝慎予，躺在一片木板床上，身下铺着没有一丝弹性的薄垫子，洇着几团深浅新旧不一的褐色污渍，像药渍，又似血渍。
她的背影活像千刀万剐后剔除了脂肪与肌肉的一副骨架，嶙峋陡峭。浑身血管由于失去养分，已经塌陷不可见。那个曾经摇曳起舞的生命正以肉眼可见的速度枯萎。
慎予的呼吸骤然粗重起来，空气中弥漫药味、霉味、漆味大口大口涌入鼻腔，他依旧坚定地走到那张小床前，缓缓蹲下，将手掌覆盖在一只细骨伶仃的手上，手背肌肤温度灼人，慎予即时意识到异常——她在发烧。
这时，眉儿艰难地翻过身来。在瞧清床头的人之后，她干涸混浊的眼底才流露出一丝旧日的光彩来。
她以为自己烧糊涂了，才看见这么个故人。当慎予一遍遍唤她，声音越来越真切时，她猛然清醒，意识到他真的来了！
她用尽力气推开他，身子向身后的墙上贴去。既为自己眼下的模样惭愧，又害怕病气传染给他，眉儿故作无情道：“你走吧。”
慎予横眉倒竖，脸刷的升起愤怒的红晕，“说什么胡话。这哪是养病的地方，咱们赶紧去医院。”
“不。”眉儿拿被子捂住了大半张脸，“先生，你能来见见我，就已经很好了。”
她还未烧糊涂，稍微细想，便知今日这一见全仰赖慎予有心。她二人非亲非故，旧日即使说过几句话，但就这点交情，随着这些年各自的北上南下，早已是明日黄花，不值当拿出来一说的东西了。
若非存心相见，不经一番刻意打听，怎么能找到这儿来？想到世间尚有一人为她奔走过，眉儿想：我也不算孤零零来这世间一遭了。
慎予非要劝她去医院，见直说无用，便充可怜，“你有所不知，我此番与妇孺同行，今天既与你有接触，为安全计，便不好贸然回去。那现在，你是希望我一直留在这里，还是带你去医院？”
眉儿拿他没办法，只好由他安排去了医院。经过医生诊断，她被确诊染有肺结核，好好救护，不至于速死。
如此看来，香港太不适宜她养病，没有根基，没有依靠。卓老板对她并无深情厚谊，像待花，美丽之时愿意施以娇宠，败落以后也不见他多惋惜；至于卓太太和姨娘，一个不屑一顾，一个巴不得她早日病死，还自己一片清静。
慎予没有分毫犹豫，他决心带眉儿离开香港，一道去往昆明。
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