“期宜有什么异常？”惜予问。
王遺时摇摇头，见她忧心忡忡模样，道：“我不该此时与你说，先吃饭。”
席面上，平宜吃了几口便已坐不大住，撺掇别人同她一块溜下桌去后院里看用人摆供桌。谁也撬不动，只有诚国也呆着无聊，两人一对眼色，自以为隐蔽地离桌去了。
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出了餐厅，走廊里一阵小跑到后院。
小花园轩敞，清风微凉，又银月高悬。两人嘻嘻哈哈地追逐，诚国跑在前，回头挑衅不如他快的平宜，平宜作势要锤他，他脚下加速，不意和人面对面撞上，彼此都后退着跌翻在地，诚国人小，故跌得厉害些。
平宜去扶他，问对面也跌坐在地的小星：“没事吧？”
小星摇摇头，人倒没事，手里捧着的一套由大到小依次堆叠的月饼滚落一地，都脏烂了，小星趴地上捡，捡了三四块，不由得哭出了声。
诚国满脸过意不去，也蹲着拾敛月饼捧到小星面前，发现她手背擦破了，遂连声道歉，又道：“月饼是我弄坏的，我会赔。”
小星却屏住哭腔，颤声骂道：“拿什么赔？你跟你娘还不就是这家的下人。什么东西，还‘我赔’？！”
诚国愣住，平宜气汹汹地上前扫落诚国手里的月饼，对他说：“有病！咱们不理她！”
听着喧吵的用人围拢过来，刘妈扒开人，一扫视，便骂小星：“收拾啊！哭什么哭。”又喊出小圆帮她拾月饼。
小星见围了这许多人，自己那些话必是被听去了，既怕且气，扯袖擦干眼泪，想：大不了被辞了。转念又想：我话真是多。该怎么道歉？抬眼见诚国呆立着，平时厉害的一个人，这会无言又无助，好像被一根横亘的鱼刺卡了喉咙。
动静终究还是传到了前头席面上。
酒席就地翻作公堂，平宜她小人家站在桌前，直截了当地告大状。她无法坐视诚国哥受这样大的委屈，将后花园里的一字一句复述给长辈们听，话赶着话，嘴巴一松，把自己知道的编派过凭儿母子的人一个个点出来——刘奶奶、小星、小圆、越秀姨……
用人们个个如芒在背，何曾想过一个花好月圆的中秋夜竟会面临失业危机。
谢家二老心知不可再纵容这等风气下去，院子赏月也不去了，留琳琅供桌独拜嫦娥。
二老坐在上首，平宜和诚国叫她们的父母兄弟姐妹围着。
恩挺按平宜提到的名字统统叫了人来，摆开一排，竟有六七人参与其中，两个是杭州老宅跟来的——刘妈和越秀。越秀是恩挺的儿媳妇，恩挺儿子天庆也在堂，父子俩脸色都不好看了。
谢老爷开口便问恩挺是不是知情。恩挺浑然不知，又问天庆，支支吾吾承认了，听媳妇说过一两句，“我叫她莫再乱说。”他转向凭儿，“二小姐，对不住，越秀您是相识多年的，她人实在，就是爱瞎掺和，这趟她犯浑，您就抬手饶她一回吧。”
越秀也说自己错了，往后再不敢不恭顺了。
凭儿刚想开口求情，谢老爷却开口发落了：“念如今谋生不易，我与太太才纵你们许久，本想它自己揭过去。奈何，树欲静而风不止，闹到面上来了。我请各位来做事，诸位却搬弄口舌是，屡屡侮慢我家人，我是再用不起，但也无权降罪打杀。恩挺，发每人半个月俸，都遣散了。刘妈和越秀，愿意回杭州的，给她们买张票，想留在上海的自便。越秀是你儿媳，你家事，自己分断吧。”
众人理亏，都默不做声。唯独刘妈，这些年呆在谢家比自家都要久，今日出了大门与无家可归何异？噗通跪在地上爬向惜予脚边，哭诉道：“小姐，你帮帮我吧！帮我给老爷太太求求情。我错了，再不敢了。外头连年的打仗，我又老了，出去了怎么活啊……小姐，看在我这么多年尽心尽力待你，你四岁时出水痘，我日日夜夜守着，我儿子在家生重病死了我都没离开你床边，我就这么一个儿子啊！”
也许说到伤心处，刘妈哭得甚是伤心。惜予反复搀她不起，心里不落忍，便蹲下来抱着她拍背安抚。
凭儿拉着诚国向谢家二老求情，谁知诚国却不听她的，甩脱母亲的手兀自跑了出去。凭儿追也不是，不追也不是。旁边宁宜见状，唇语对凭儿说“我去”，便拔腿追了出去。
刘妈哭得声嘶力竭，一口气倒不上来，仰头撅了过去。众人连忙把她抬回房里，又差人去请大夫。这场解雇大戏唱到一半不得不暂停下来。
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弄堂各户人家都热热闹闹地拜嫦娥，点燃的檀香蜡烛顺着风飘得满街都是，诚国跑了不久，只待听不见背后谢家门里的那出闹剧，就停了下来，呆站在弄堂口。
宁宜追上来，在他身边刹住脚步，庆幸道：“还好……你只跑这一段，否则我都要追不上了。”
“你来做什么？”
“那你又跑什么呢？”
“这……”诚国不知如何回答，他胸中憋着一股气，诚然有怒火，为那些编派揶揄他母亲的人，更多的却是矛盾与窝囊。
“就算他们不拿我妈当二小姐，原也没什么，拿我们当用人，那大家都是用人了吧，为什么还要互相挞伐呢？我该生气，有理由生气，可见外公发落他们，他们各个低眉顺眼、簇簇发抖，又觉得可怜。”
他与他两个弟弟不大相同，作为老大自小跟着臧克渠，言传身教，自然地对着普天之下芸芸众生多了一份平等心。他曾经甚至耻于与王谢两家攀上关系，认为他们尽管心善，可日常生意经营、生活起居之中也终究不免盘剥赤贫的人们，遂与他们感情越深越笃，他心里的矛盾日渐撑饱胸膛，痛苦骤烈，囿于无人开解。会此时，他总思念父亲，若他在，必得一个谜底。
“对不起。”宁宜突然道。
诚国诧异，“你何曾对我不起。”
“我早知家里有人传小姨妈的话，既是暗地里说说，也就觉得多一事不如少一事。现在想来，这不就是帮凶吗？早早阻止了，也不会到今夜的地步。”
“总把错往自己身上揽，”诚国道，“不关你事。”
“你心里的那些顾虑，我有些知道，有些不知道。但总想要安慰安慰你。你现在苦恼的、不解的、忿懑的，也许是年纪还小的缘故。我们都还在读书明理的阶段呢！总有一天会自己找到答案的不是吗？”
诚国的郁结渐渐叫她疏解开了，他说：“我其实不希望他们走的。毕竟，外公外婆真是再好不过的东家。”
“可他们也是再好不过的家长。为了给姨妈，还有你们撑腰，他们留不下来。除了刘阿奶，她与姆妈舅舅感情很深，年纪又上去了，你刚也瞧见，恐怕我姆妈舍不得她出去讨生活。”
“她都认错求饶了，一个老人家，我早不生气了。”诚国说，“我是生自己的气，可你说了，道理和答案将来我自己去找，我便也没那么气了。”
“既然好了，我们回去吧。”
两个人往回走，到家门的空地前，宁宜突然停下，仰头望月，月如银盘，“你说，当长生不老的嫦娥仙子好呢，还是譬如朝露的凡人后羿好呢？”
诚国折回到她身边，看着她望月的侧脸，问：“非得二选一吗？”
“嗯，平平让我选。”
“你选了哪个？”
“我想了想，还是选后羿吧。广寒宫在月亮上，又高又远，没有爹娘没有兄弟姐妹，也没有丈夫，就算不老不死，也没意思得很。”
“那平平一定选嫦娥吧？”
“你怎么晓得？她真选的嫦娥！”平宜惊叹，“她说‘庙里的和尚尚且父母双全有妻有子呢，不都抛却了么。那嫦娥舍下现世一切去成仙，不是和他们一样？大道三千，行我所想。’你听，真是够我行我素吧？”
“我没想这许多，”诚国说，“明明亲姐妹，她和你似反着生的。所以反着选就对了。”
两人都觉得有趣笑了。
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