惜予牵着平宜走过杂花弄。
弄堂里，街坊正讲双十节伪市长遭刺的故事，这是今年秋天的大新闻，讨论的热度至今未退，平宜好奇地扎住脚跟，说到行刺的壮士原系伪市长家仆，因不齿主人卖国恶行，在典礼的众目睽睽之下，暴跃而起，冲到台上，一个手起刀落间将狗汉奸头颅斩落。日本高层气得哇哇乱叫，喊来了乌压压的宪兵，不想壮士早已遁走。
讲故事的人好口才，却有些孩子气，他形容那狗汉奸的脑袋满地咕噜乱转，叫恼羞成怒的小日本当皮球一脚踢飞。一颗血淋淋的脑袋就这么滚到台下，那群汉奸物伤其类，一窝蜂全吓跑了。
越说越离谱，听的人却无一个提出质疑，相反都面露喜色，甚至拍手称快。平宜听个尽兴，母女俩继续沿水门汀路向前走，没一会就到了家。
惜予脱下大衣挂好，她穿一条滚细银边的深燕颔蓝衬绒旗袍，皮肤透出瓷一样生冷的白。
身边平宜欣喜地大喊一声“三伯伯”，朝着偏厅的萧三奔去。
今天是双胞胎的两周岁生日，家里设了两桌酒席。萧三问惜予：“这两天都开始放圣诞假，你们娘俩怎么还去学校了？”
惜予走到偏厅，择了那把绿丝绒沙发椅坐下，“老师让她跳级，今天去学校做测试。”
平宜炫耀道：“三伯，我过完圣诞就好去三年级了！”
这时正厅传来王遗时的声音。“欸？这种好消息怎么不先和爸爸说？”他走到惜予身边，身子随性地往沙发椅背上一靠，目光轻飘飘地扫向萧叔涯。但见他穿着深灰色西装，宝蓝石袖扣，他与惜予一样冬天爱穿深而冷的颜色，放一块总莫名地相配。王遗时偏爱温暖的色调，倒像个聒噪的异类了。
惜予问萧五在哪里，萧三说：“楼上陪婶婶打麻将呢。他今天没带钱，刚才输了，谢叔还问他拿什么抵债。”
“爸爸真是促狭。”惜予笑了。
“姆妈，你取笑爷爷，我要告密了！”
萧三看平宜眼里满是欢喜，以开玩笑的语气问她：“给三伯当干女儿好不好？”
惜予和王遗时一愣，不约而同看向平宜。平宜也不再和萧三打闹，在沙发前站直了，认真想了一会，摇头说不好。
这倒是出乎所有人意料，萧三可算得上陈横离开之后，平宜最喜欢的“大朋友”了。气氛一时冷在那儿，王遗时正想缓和两句，平宜开口了：“我就是觉着这样不大好。”
“怎么不好？”萧叔涯耐心问道。
“董家婶婶不欢喜我姆妈，要是变成了亲戚，她们两个会很别扭的……”萧叔涯没有料到她心思竟如此细腻，其实这是大姐宁宜私下里告诉平宜的，她心里一直记着。
“还有，”平宜再次开口，“弟弟妹妹都有寄爹寄娘，如果连我也有了，以后家里不就姐姐没有了？她会难过的。”这一点实实在在是平宜自己的意思，未经过任何人的点拨。
“是我考虑不周，没顾及到你的想法。”萧叔涯大方地表示，“三伯就是看你五叔有个干儿子，心里羡慕坏了。”
“当不当这个干女儿，我不在乎，怎么着我都喜欢三伯！”
这话说得，萧三比真认了个过房女儿还要熨帖舒心。惜予和王遗时一句话没说，这桩认干亲风波已经叫两个当事人利落地翻篇了。
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到来年（1941）春天里，素荣病重入了院。医生暗示只在这几日了，慎予便请假专心陪护着她。
熬了一夜之后，等雇佣的帮工接手，慎予拖着歪斜的脚步打算回家睡一觉，路经医院大厅，被一个陌生男人从身后叫住。
慎予驻足，四下寻找呼唤自己的人。那人追上来，探见慎予眼底茫然，笑道：“不记得我啦，谢先生，我卖过你船票咧，香港到海防。许小姐介绍的……”
慎予完全想不起“许小姐”是哪位，便朝他露出抱歉的笑。
他恍然大悟，改口道：“噢！你不晓得。她对外只称本姓，不让我们喊‘卓太太’的。住在半山别墅的那位。”
“啊！——”旧时的记忆登时重见天日。“是您！他想起有这么号人，却依旧记不起人家姓甚名谁，心下难免有愧。对方却很大方，说自己姓莫。
慎予问：“您怎么在昆明？”
“诶哟，女儿在这边读书，这两年结婚定居啦。我来看她们。”莫先生甜蜜抱怨，“谁想到她现在做菜那么辣，辣得我拉肚子，来医院看呐。”
“回去多喝水，加点盐，防止脱水。”
“医生也这么讲。”
慎予问起他卓太太近况。香港一别，已有数年。
莫先生唇线抿紧，拉成一直线，缓缓开口，“去世了。”
她得了胰腺癌，稀松平常的一天，在花园里饮弹自尽。莫先生为她办事多年，知晓一些过去的内情，如今也不再瞒着慎予。
“当年你找来，我还纳闷这小子什么来头，能背靠许家这尊大佛。一见到人就全明白啦，你同她那位故人简直一个饼印，又都姓谢。谢慆予，是你什么人？”
慎予奇道：“是我大哥。”
“那就是了，论起来，许小姐算是你没过门的阿嫂。”
慎予讷讷不言，大哥早亡，于他几乎是个陌生人，而在卓太心里呢？他有些鼻酸，与莫先生提起从前半山别墅那一晤，“她不曾同我讲起这层因缘。”
“说来何用？面对着面，平白叫你们之间添了伤悲。”莫先生摇摇头。
慎予问葬在何地，莫先生道：“听说归葬乡里。”却不知是广东老家，还是发迹的马来亚了，让慎予吊念的打算落了空。
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