她不能死。决策层拍板，并把这个命令传达给了医疗部。医疗部召开了数十次闭门会议，终于决定执行一场与人体实验无异的大型手术，主刀医生是凯尔希。
博士活下来了，然而没人知道她变成了个什么东西。她十年如一日地躺在生命循环舱里，插管给养、引流排泄；她的躯体部件急遽氧化，才六十岁就变成了一具风干的尸体；她通过合成器说话，本来的音容早已无人记得；她的颅腔和腹腔植入的器官代体与相关技术至今依然是最高机密——
但是后来，渐渐地就没人关心这件事了。不管是老干员还是新来的，都逐渐习惯了那个像实验样本一样被安置在循环舱里的人。他们和她对话，问她问题，也听取她的回答，将她当成了一个客观合理的存在，进而又将她当成了某种代码化的符号。
起初，保住博士的性命是因为罗德岛还需要她，她必须活着，至少要活到罗德岛度过结构性改革的缓冲期；而到了后来，干员们发现，她存活的时间超出预计；更后来，她的存活已经超出常理。
决策层一致同意，不能把博士当作医疗垃圾随意处理掉，除非她本人明确表达这方面的意愿，否则决不对其执行安乐死。她长时间地沉睡，偶来醒来，也只是静静地观看舰上干员的来来往往，更加偶尔地，在决策层走投无路的时候，她也会被强制唤醒。
华法琳已经不记得博士上一次自主醒来是什么时候了。也许其他的干员在几十年间都已经习惯了这样一个诡谲的存在，但是华法琳除外。华法琳身为血魔对此非常敏感。
华法琳知道，博士如今的状态更接近于一个死物，一个超然的死物。
她成了一个幽灵，一尊象征，她捧着一段早已枯败的生命，以亡者之身守护着罗德岛。
华法琳一见到她就明白，博士是为她醒来的。
在如今的罗德岛，唯有博士和华法琳是“同等的存在”，是超绝的生，和超绝的死，因而她们得以在异于常人的躯壳里达成前所未有的互相理解。
华法琳觉得，博士一定猜到了她在想什么，博士也一定能明白她的初衷、动机和一切顾虑思量。
博士会理解的。
“华……法琳……”
机械合成音听上去非常干涩，博士显然还在调试。
“华法琳……”
听上去顺畅些了。
“华法琳。”
调试完毕。
“我在呢，博士。”
华法琳也镇定下来。
博士漫不经心地同她寒暄了几句，这就让她们之间的对话显得极不平常。
“阿还好吗？”“他很好。”
“那你呢？”“我？马马虎虎过得去吧。”
“你们出走多久了？我没法知道我睡了多久。”“半个多月——能不能说重点？”
“你准备执行授血吗？”“你为什么这么认为？”“也就是说，你决定授血了。”“……啧。”
博士有一会儿没出声，不知道是在思忖还是单纯需要休息。她的沉默总是会让华法琳的心情变得很差。
“要是他变成了我这个样子呢？”
“你那次手术是不完全授血——凯尔希的意思。换在阿的情况，我当然希望实现完全授血。”
“你有把握吗？”“很难说百分之百，但是如今的医疗条件，我认为值得一试。”
“你问过阿的意见吗？”“我当然问了——”华法琳觉得这个问题多余得近乎折辱，“七十年前我也问了你，不是吗？作为医师，我可是绝对尊重患者意志的。”
“他同意了吗？”
华法琳打了个嗝愣。
“……他没拒绝。”
“也就是说，他没有同意了。”“啧！！”
即便博士是一副一动不动的僵尸模样，华法琳还是能从合成音里听到一丝熟悉的笑意。这让她有些恼怒：“你不辞辛劳地睁开眼皮、拖着这副身躯爬出循环舱、打点了林雨霞那边专门等我，是有什么高见要发表吗，博士？”
“我也不确定。”“啊？？？”
合成器传出一阵不明确的渐弱声，华法琳猜测那是一声叹息。
“我也不确定到底要不要阻止你——不过严格来说，你真的要做，我也阻止不了你。”
“哼，那是当然。”
“华法琳，我同你说实话，到了今天，生死已经变成我最大的困惑。”
华法琳怔住了。
“我在接受你的那滴血时，显然还是太小看了‘长生’这件事。我以为没有什么比活下去更重要了，有那么多的事等着我去做，有那么多的问题要我去解决，但是时间过去那么久之后，我发现最大的问题变成我的存在本身。”
华法琳如堕冰窟。
“……博士，七十年来，你都是这么想的？”
七十年来，偷窃了额外的年岁，沉睡着、注视着、守护着的罗德岛的长生幽灵，胸膛里仍然装着短寿的困惑。她原以为她接受了，她适应了，她也拥抱了这份超然的孤独。可事实并非如此。华法琳感到失望，感到不能接受。
“华法琳，你生来如此，所以你理解不了：长生对我来说，不是一件可以心安理得收下的馈赠——对阿来说，也同样如此。”
华法琳捏紧了拳头：“你又不是阿，你无法代表他。”
“没错，我不能。”
博士停顿了一下。
“所以我才要问你，你既然征求过阿的意见，他是怎么说的？这很重要。”
“他……”华法琳一时语塞。
“他？”
“他说了很奇怪的话……”“他说什么？”
过了好一会儿，华法琳才用茫然的口吻喃喃。
“他说，五十二年前甲板上的事，我得先给他个交代。”
“五十二年前？什么事？”
“我不知道啊？”
“？”
“我不记得了。”
“？？”
“我真的不记得啊！我可是活了几百年了，‘五十二年前’这么确切的时间点我怎么会记得？”
“？？？”
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