宵禁前的木叶村，街道上空无一人，夜风掠过屋檐，送来远处细雨的气息。
小樱拎着一壶酒，站在一处老宅门前。门匾上的“千手”两个字早已被风雨打磨得模糊，只余笔锋犹存。
她没有敲门，只是站了一会儿。
门自己开了。
纲手站在门内，披着一件深青色的羽织，衣摆绣着淡银细竹，头发用一根玉色簪子松松束起，额间菱形封印犹在，却比往日更添几分沉静。她没有戴手套，也没有穿战袍，内衫是细棉织的浅灰襦裙，腰间束着淡赭色的宽带，衬得她身姿高挑而风致犹存。
岁月未能削弱她分毫，反而将她雕琢得更显力量与冷艳的平衡——一位真正懂得失去与放手的成熟女性。
她目光在小樱身上扫过一眼，挑了挑眉：“终于肯来了？”
小樱低头笑了笑，把酒举起：“老师醒着，我就敢来。”
“啧。真是老了，收个学生都这么体贴。”纲手转身，声音懒散而不失气势，“进来吧，别冻着。”
屋内的火盆烧得正旺，照得木格窗棱发暖。
纲手从柜中取出两只酒盏，将那壶温酒倒了一半给小樱。
“静音那丫头给我写信，说你现在换了个新助理，是个火影直属的小鬼。”
小樱手微一顿，“是。”
“你不高兴。”
“不是不高兴。”她低声说，“是……不适应。”
纲手靠在软榻上，手里晃着酒盏：“怎么，鸣人那小子逼你换人了？”
“不是’逼’……他用的是‘安排’。”小樱语气轻得几不可闻，“他说，是为了保护我。”
纲手挑眉：“听起来很熟悉。我年轻的时候，也有个男人跟我说，‘你别出任务，我来挡前面。’”
小樱一愣：“然后呢？”
纲手笑了笑，把酒一饮而尽：“后来我觉得没意思，就踹了他。”
屋内静了一瞬。
小樱低下头，掌心有些发热，酒盏也有些握不稳。
“我不是想逃。”她喃喃，“只是……有时候我真的不知道他是在照顾我，还是在困住我。”
纲手斜眼看她：“那你为什么不直接拒绝？”
“……因为我不想让他受伤。”
她的声音轻得像是自语，“他是火影，他每天要面对那么多的敌意和重量……如果我也变成了对他冷漠的人，他大概真的会疯。”
“你心疼他。”
“是。”
“你怕自己已经太依赖那份温柔了？”
小樱抬头，眼中泛着光：“我害怕有一天，他不再这样了，我会不习惯。”
纲手半晌不语。
她看着眼前的徒弟，那个曾经无数次在战场上拼死护人的女孩，如今却在温柔之中摇摇欲坠。
“那你听我一句话。”纲手顿了顿，声音忽然低下去，“如果有一天，鸣人不再是火影，不再掌控你的生活，不再有无所不能的力量，他只是个普通男人——你，还愿意留在他身边吗？”
小樱的眼睛睁大了一瞬，随后又缓缓垂下。
她没有回答。
只是将酒饮尽，然后轻声道：“谢谢老师。”
屋外的雨细细密密地落下，像谁心头未曾说出口的念头。
小樱站起身，披上外袍，走到门口。
风从走廊尽头吹来，拂起她鬓角的发丝。
“我该回去了。”
“回哪？”纲手突然问，她眉宇间喊着淡淡了然的笑意，“老师只是问问。”
小樱轻轻一顿。
“……该回的地方。”
她没有说出“家”，也没有说出“火影府”。
小樱低头一笑，转身离去。
门缓缓合上，纲手坐在屋中，望着窗外的雨，一言不发。
她知道，小樱这一步迈出去了。
夜色深沉，火影府的玄关处却亮着一盏暖灯，仿佛静静等着某人归来。
小樱披着外袍推门而入，走廊里一片安静，连风都像被结界屏住了气息。她换鞋的动作极轻，仿佛怕惊动什么。但其实她知道——鸣人早就醒着。
厨房灯还亮着，灶上热着一锅汤，浅褐色的药膳香气混着白味增的气息，温柔地浮上来，像一只看不见的手，拉住了她。
“回来了。”鸣人的声音从身后响起，不远不近。
她没有回答，只轻轻“嗯”了一声。
“纲手前辈的酒，不好喝吧？”他笑着走来，手里拿着毛巾替她拭头发，“她那种人，喝的是烈的，喝醉了还喜欢打人。”
小樱却没有笑，任由他轻轻擦着发梢，整个人像被夜色浸透一样，疲惫、却不抗拒。
“你今天……”她终于开口，却不知道想问什么。
“我今天什么？”鸣人声音低低地贴近，像夜风掠过耳后，“又偷偷查了你下午的血压记录，还换掉了你桌上那瓶过期的止痛药。嗯，当然，也在你换衣服的时候给你床单重新结了个暖符。”
他低头，唇几乎贴上她耳根。
“我做得是不是……越来越不像火影了？”?“像一个只想你留在我身边的男人。”
小樱闭上眼，身体没有后退，也没有推开。
她知道这是一场慢性的沉溺。
鸣人没有逼她，但他用的是更高明的方式——让她亲手拉开了门。
他轻轻扣住她的后背，把她拥进胸口。
“你不说话，我就不逼你。”
“你哪天想逃……我会追。”
小樱站在他怀里，听着他的心跳，突然觉得，世界安静得可怕。她知道——她已经没办法告诉自己“这只是暂时”。
她已经……回不去了。
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