Column fifty four
常年被信风带压迫的埃及，如同一个汗流浃背的奴隶，用尽浑身力气，找遍所有方法，也无法逃脱施加在自身的困难，只得低下头，用潮湿的泪水滋润干燥皲裂的皮肤，用理想中的阴凉消磨现实的苦难。
一下飞机，迎面而来的热风就将皮肤上地中海残留的潮湿水汽贪婪地刮走了。
在这个极度干旱的国家，水是要偷的。从富人屋后的水井里偷，从植物干枯的叶肉中偷，从人干燥的皮肤上偷。每个人都需要取得水，以此求得生存。就连大自然也不例外，在它自己缔造的火海里，没有人能侥幸生存。
前来迎接我们的是三匹高大的骆驼，和一个穿着白衣，腰间系一根草绳的牵驼人。
他从进入我们视线范围的那一刻起，就再也没有抬起过头，唯一能被看到的只有他黑色的发顶，恭敬弯曲的背脊和装在编绳鞋里深棕的脚背。
毫无疑问这是个人类。
“沃尔图里尊贵的来宾。”牵驼人低声说着蹩脚的意大利语，声音轻到一种程度，似乎他的嗓音是刚从漆黑一团的地底长出来，还带着羞见天日的胆怯。
我和凯厄斯不约而同拉上兜帽，在人群附近被太阳照到发光可不是什么好玩的事，将裸露在外的皮肤裹得严严实实后，站立的骆驼群队齐刷刷跪下来，我们坐在驼队中央两匹骆驼上，一前一后两匹空出来，用于装东西。行李正是用绳子捆绑在它们背上。
牵驼人轻吹一声口哨，棕黄色的庞然大物就乖顺地站起来，控制着一种不会颠到背上行人的力度抖抖身体，踢踢腿，继而行走起来。
我觉得骑骆驼是是一件新奇有趣的事。除开我从没有骑过骆驼这个理由之外，骆驼的背部像是两座绵延的小山包，和四周连绵不绝的黄色沙丘映衬在一起，沉默不语地演绎着大漠的雄奇与壮美。
牵驼人在前面安静地走着，似乎沉默也是一种能够传染的瘟疫，不声不响便被铄金色的滚烫沙粒烙印在他血肉里。
但显然凯厄斯一点也不喜欢这种交通方式，吸血鬼的体温是冰冷的，可滚烫的愤怒正在他唯一暴露在空气里的双眼中燃烧。事实上他对任何新鲜事物都没有好感，似乎它们都是荼毒传统的毒药，稍不留神就会摧垮他的阶级。
“下马威。”他咬紧牙关嘟囔着，“绝对是下马威。”他骑着的那匹骆驼甩甩尾巴，打了个响鼻，温热鼻息将银色驼铃震到飞起来，发出几声惊慌失措的脆响，我觉得他把人想得太恶劣了。
带有复杂花纹的驼铃叮叮当当，带着我们径直绕过喧哗热闹的外城，在所有相似到难以分辨的黄色道路上选出一条合适的，继续走向僻静处。
这是一条如此安静的小路，说这是路或许还不太准确，说它是轨迹会更好。纵横交错，大小不一的骆驼脚印，交叉出一条又一条环形弧线，如同结网蛛为食物设置的大网那般，无序凌乱，却暗含玄机。
而牵驼人正领着我们在其中灵活地穿行，他天生就属于这里，混乱构成了他的记忆。
我们在沙漠里持续穿行。
沙，还是沙。黄，还是黄。
橙红色的太阳炙烤着千万年前就早已干涸的宽敞河床，沿着河床枯干的轨迹，蔓延开一片深绿色的仙人掌群。仙人掌披挂着一层朦胧的黄沙，那使它们向天空伸出手臂的动作更显神秘了。
笔直向上伸展的手臂，它可以有无数个含义，狂热虔诚的宗教信徒，盲目自信的暴乱分子，或者祈求庇佑的穷人。
往前走，再往前走。
焦烈的大地永远失去了尽头，重影下如黑色山峦般的沙丘，从四面八方逼近过来，将原本宽广的天地收拢成包围圈，而我们走在看似毫无变化，实则变化多端的迷宫里，随时都有迷失的风险。
“还有多久才到？”凯厄斯不耐烦的声音从前面传来。在这时候我居然有点感激他，他不耐烦的嗓音成功将我从对陌生景色的迷失里拉出来，告诉我，这不是梦，而是现实。
我们走在埃及，走在沙漠里，逃脱迷失的我得以继续不受干扰的欣赏这片陌生的土地。
完全就是原始而野蛮。
不论再仔细看多少眼，都无法改变我心中所以这片沙漠的印象。
深蓝到如同被冰封的长空，让人经不住怀疑它存在的真实性。这是天？由水，各种气体以及杂质组成的物质？还是某些其他的东西？从南极最深处的高山内部挖出来的巨大寒冰，芬里尔葬身的亚姆斯瓦提尼尔湖，还是天神忏悔的眼泪？
我们开始步入一片充满乱石的险滩，石头斑斓的色彩使人眼花缭乱，目眩神迷。我忍不住从高高的驼背上俯下身子，想拉近自己与那些拥有神奇色彩的石头的距离，想象自己拥有它们，就像海的女儿拥有贝壳和珍珠串成的项链或手链，在水波的衬托下散发出圣洁而朦胧的光晕。
“这是戈壁石。”
一句嘀咕从我身下响起，牵驼人不知什么时候走到我骑着的骆驼旁边，他弯下腰捡起一块泥绿色的石头递给我。
那是从见面以来我第一次看到他抬起头，那双眼睛里的光芒是如此明亮，他说话的声音也不再低沉而沙哑，带着响亮的气魄。
如果不是知道他一直走在队伍的最前端，我会以为走在身边的是另一个人，一个全新的人，和初见面时的牵驼人毫不相干的人。沙漠中原始的生命力是如此神奇，它的魅力足矣让它的子民昂起头颅，咧出自信而深刻的笑纹，替换贫瘠而荒凉的生命。
当平滑如仕女画中侧卧着的女人**般的沙丘绵延到尽头，拥有白色外墙的建筑如海市蜃楼般耸立在眼前时，我知道这趟令人印象深刻的观光旅程结束了。牵驼人搬来一张四角镶金的长方形脚踏，指引我们走下骆驼。
几个裹着白纱看不清面貌的女人垂着头走出来，她们腰间系着草绳，光着脚，一对金镯在脚踝间叮当作响，用欢悦的叫嚷代替静默的足音。这些女人是来取走行李，她们来得快去得也很快。我想理由大概很简单，她们和牵驼人一样也是人类，而不是我们。
我敢打赌说，这是一座绝不逊于普奥利宫的宫殿，只不过缺少沃尔泰拉古老文化的庇佑，这座宫殿带着点原始的野蛮，似乎它是从茫茫大漠下埋藏的地心深处，借由岩浆爆发的冲击力，突兀地向上长出来。
用于建造外墙的石料砖，仍然保持着石头的自然形态，均匀涂抹上一层白色清漆，傲然挺立的白色石块，依靠某种不为人知的建筑技术贴合在一起，形成犹如钟楼般的尖状拱顶，有种野兽争夺领地时互不相让的味道。
正门大敞，它是金色的，不知道是油漆还是真正的黄金使然。我更偏向于后者，因为它在阳光下耀眼到刺目，散发出的光辉是那么不可一世的傲然。
宽敞的庭院里一下子就只剩下我和凯厄斯两个人。我绞着手指，思考是否应该找些话题，即使前几次尝试都不尽愉快，但在陌生的地方与熟悉的人之间产生的沉默，是种更致命的尴尬。
就在我犹豫的时间里，拥有一头像快食面一样的黑色卷曲头发，身穿宽大白色长袍的男人几乎立刻出现在金光闪闪的大门口。他优雅地理了理白袍上悬垂的衣褶，带着缀满宝石戒指的双手交叠在腹部前方，小指微微上翘，上面菱形的红宝石有那么几秒让我不想睁开眼睛。
男人面带微笑，拾级而下，直到停在我们面前。
“凯厄斯。”男人笑着张开怀抱，他的微笑比埃及的阳光更加灿烂，并且也直到他走近我才发现，这个男人的皮肤与我们的苍白不同，他是橄榄色的，像一块黏糊糊的巧克力。而他的微笑与其说是一种情绪，不如说是肌肉动作。
嘴角上扬，肌肉牵引，皮肤收缩，不带任何其他情感。
“真高兴见到你。”男人又说，他看起来似乎希望和凯厄斯来一个热情友善的拥抱，但凯厄斯后退了，男人脸上的笑容却更深了。
“你还是一点也没有变。”
“我以为你更愿意见到的是阿罗。”凯厄斯正摆弄着制服上的袖扣，似乎眼前在说话的不过是一团比同类更加聪明的空气。
“我当然更愿意见到他，不过就这么来看，你也不赖。”男人的微笑彻底隐去了，他收回自己张开的双臂，将它们安置在大腿两侧，现在宽松的白色外袍也掩盖不了他像士兵一样防备的站姿。
“你也不赖。”凯厄斯不知道是在重复艾蒙的话，还是在赋予它新的含义。
艾蒙。我开始思考这个熟悉的名字，我一定在哪本书里看到过它，是埃及简史？还是沃尔图里大事纪？
“那么这位是？”就在我思考的时间里，艾蒙已经朝我伸出了手，微笑重新回到他的脸上。
我想我该回应他，尽管我也不太清楚具体该说些什么，这个面带笑容的吸血鬼并没有带给我友善的感觉，从某种程度上说，他很像阿罗，慈祥的外表下充满警觉的探究。
或许和他握手，告诉他我是沃尔图里的卫士是个不错的选择，但我没有这么做。因为还没等大脑来得及朝手臂肌肉发出指令，凯厄斯就已经走到我前面，他实在太高，身体完全足够挡住艾蒙脸上的微笑和他伸出的手。
“这不关你的事。”
凯厄斯这次没有摆弄自己的袖口，他抬起头，脚步向前逼近，我想他正直视艾蒙的眼睛，“我们之间可没有客套的必要，我不是阿罗，你知道的。”
他停顿一会，再开口时声音更加尖锐，“你只需要将近几年的税务单交给我，只要我核实过后，证明你没有欠交一分本应缴纳给沃尔图里的税款，我们就会走的。”
“我是否有幸知道你的姓名。”艾蒙似乎打定主意要从我身上探知些什么，他放轻了声音，伸出的手臂仍然挺立在半空。真的不和他握个手吗，古希腊贵族的礼仪课不该是这样，我开始感到尴尬了。
凯厄斯猛然向后退了一步，眼神依然没从艾蒙身上离开，他差点踩中我的脚。我有些不舒服地往旁边挪了几步，注视着半空中悬停的手臂，“我是凯伦，沃尔图里的卫士。”我轻声说，但到底没有去握艾蒙的手，“很高兴见到你，艾蒙先生。”
“请夫人出来。”艾蒙终于收回了手臂，笑着吩咐起身后的女人，凯厄斯仍然一动不动地盯着他，似乎眼神也是一种凶器，他们的目光在空气中织缠，打出一个死结。
沉默以艾蒙先收回手而告一段落，不知为何，他笑意更浓，“顺便告诉夫人，我们将招待从意大利远道而来的沃尔图里贵宾。”
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