夜已深。
太女殿下从虎贲营调来的五千士兵已经将整个猎场团团围住，皇亲国戚与朝臣家眷都在经历过搜查后被安置到各自营帐中，由重兵把守护卫。现在的禁苑，就是一只苍蝇也飞不出去。
顺亲王身份尊贵，当然不用与其他人同住。
她一贯睡得晚，今日遭遇了刺客一事，更是不能早眠。长夜漫漫，顺亲王为了消磨无趣时光，竟命人摆了棋盘，自己与自己对弈。
账外传来士兵向太女殿下问安的声音，顺亲王摩挲棋子的动作一顿，随即面色如常地看向帐门处。
伍昭脸上带着笑，自己掀开帘子走了进来，身边竟是一个侍从也没跟着。
“我就说皇姨没睡呢，怎么一个人下棋？”
顺亲王见她进来，将已经行至中盘的棋局抹乱，把黑白数子归拢到棋罐中，邀请道：
“陛下早歇息了，旁人的棋力本王又看不上，阿昭来得正好，陪本王下一局？”
伍昭从善如流坐到她对面，实话实说：
“太傅可骂我是臭棋篓子，皇姨别嫌弃。”
顺亲王手中抓了几颗棋子叫她猜，调笑道：
“阿昭果然长大了，都学会自谦了，本王记得你小时候最是无法无天，什么都不放在眼里。”
“小时候皇姨也最宠我，”伍昭在棋盘边角落下一子，“五岁那年我闹着玩摔坏了玉玺，被母皇追着要打板子，还是逃到皇姨府上才躲过一劫。”
“陛下怎么会舍得打你，”黑棋紧跟在白棋旁边，“我也只是帮陛下找个台阶下罢了。”
“是么，”伍昭直勾勾盯着顺亲王的眼睛，想要从中寻找出一丝情绪波动。
“皇姨觉得母皇是什么样的人？”
顺亲王低垂着眼，看起来格外温柔无害：
“陛下……是圣明的国君呀。”
伍昭有一搭没一搭轻敲着棋桌，状似不满道：
“皇姨知道我问的不是这个。”
“好吧。”顺亲王无奈笑笑，攥着棋子回忆往昔。
“陛下是一位，强大到……令人有些害怕的，姐姐。”
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不知道该说先帝的女儿福厚还是浅。她在位多年，总共生下七女二子，善终者却寥寥无几。
两个儿子远嫁和亲；本是储君的大皇女也因在东宫私藏凤袍，被早早废黜、贬为了庶人；其余女儿们更是为那把凤椅争得头破血流、死伤过半。
先帝早年对大皇女寄予重望，几乎把全部的注意和母爱都投射到了大皇女身上，对其他几个女儿就淡漠许多，甚至连她们的名字都会记混。
大皇女被废，对先帝造成的打击不可谓不大。她连着半年不曾踏足后宫，也再没主动关心过皇女们的学业。
旁的皇女尚且是此待遇，至于亲自揭发大皇女私藏凤袍的四皇女，伍泽，先帝对她的态度简直可以说是怨怼。
先帝尚且无法容忍自己最看中的大女儿有僭越之心，又怎么会喜欢上这个她连名字都记不住的、处心积虑检举长姐的四女儿？
几位皇女中，也只有排行最末的七皇女伍溪，还能得到一星半点的宠爱。
伍溪年龄尚小，还不像几个姐姐一样日日戴着假面曲意逢迎、勾心斗角，见了先帝也不处心积虑卖弄学识和才干，反而稚嫩得冒着些傻气，常常能把疲于政事的先帝逗得开怀大笑。
这份与吃人深宫格格不入的清澈纯洁尤其能打动先帝。在经历了一次丧女之痛后，她越发宠爱七皇女的这份纯真，甚至允许伍溪不经通传就进入勤政殿，还会慈爱地把伍溪抱在膝头上、把朱红毛笔递给稚子批阅奏折。
然而作为皇帝的女儿，又有那么多心思深沉的姐姐耳濡目染，伍溪怎么可能真的纯洁无瑕、不谙世事？
然而她齿序靠后，又没养在皇后膝下，论嫡论长，继承大统都轮不到她。皇帝只喜欢她撒娇乞怜的姿态，并不希望她露出什么锋芒。几个姐姐更是争得几乎撕破脸，暗杀手段层出不穷，她若不尽力表现出蠢笨得扶不上墙的姿态，最后的赢家定然不会放过她。
当然，即便她已经多次当众犯傻，在朝堂民间的风评都绝对配不上储君之位，几个姐姐却仍然因为先帝对她无下限的包容，起了妒恨之心。
伍溪虽然不是真傻，但处在这群一句话能挖八个坑给你跳的人中之凤中间，实在算不上聪明。
伍溪的父亲教导她，要依附强者、靠她人垂怜苟且偷生。在经历了几次饭菜下毒和栽赃暗算，先帝却并没有为她讨回公道之后，伍溪打定主意，另择良木而栖。
几个姐妹中，唯一没有直接陷害过她的，也就剩下四皇女了。
伍溪开始频繁向四皇女示好。四皇女争强好胜的性子虽然不得先帝喜爱，但她心思最是缜密。挑拨姐妹相争的同时，四皇女不但暗地里和朝中不少大臣结成了盟约，还与镇北侯世女云青私交甚密。甚至就连大权在握的李尚书，也萌生了要将弟弟嫁给她的想法。
伍溪不知道伍泽是怎么做到这一切的。
伍泽的生父早在后宫争斗里被人暗算致死，她既没有父家依傍、也没有母皇照拂，凭什么能得各方势力器重？又凭什么能在逼死众多姐妹后带兵入宫，亲手喂先帝喝下那杯毒酒？
等到新帝登基，伍泽不顾三年孝期，第二个月就娶了李尚书的弟弟，已经被封为顺亲王的伍溪终于明白：那些世家豪族和朝廷重臣并非把伍泽当做蒙尘的未来明君辅佐，反而恰恰是看中了伍泽的弱小无依，妄图扶持一位傀儡皇帝。
只有伍溪清楚，诸多手足的尸骨足以证明，她的四姐从来都不是任人摆弄的提线木偶。作为一个不受宠的皇女，伍泽尚且能除掉阻碍登临帝位，而今已是名正言顺的皇帝，只是摆脱从凤功臣的掣肘而已，根本花不了她多少时间。
伍溪本以为这群功臣的下场会与自己那几个惨死的姐姐相当，然而当上了皇帝的伍泽好像突然心慈手软了，只是收回权力，竟然没动她们的性命，就连往日蹦跶得最欢的李家，也依然享有荣华富贵。然而那些向来恭敬谦卑的低位臣子，却被她换了个干干净净。
伍溪忍不住要问她，为什么非亲非故的李尚书在她眼皮子底下盗爵卖官都能活下来？其余许多恭顺朝臣，反而因各种罪名锒铛入狱？
穿着凤袍的伍泽听了，只是笑笑，似乎在教她：
“李尚书是跋扈了些，但她对朕还有用。”
言下之意就是，那些尸位素餐的、蠢笨无用的，就该被除掉了。
伍溪如遭雷击，她以为只有乖顺的、言听计从的、绝不反抗的宠物才能在强者身边活下来，可眼前这位皇帝只留有用的人，她对皇帝又能有什么用呢？
弑母杀姐的名声到底不太好听，此时若是仍有一位妹妹活着，且活得逍遥自在，岂不正好推翻了那些难听的风言风语，证明当今陛下其实是一位爱护手足的仁厚之君。
伍溪难以遏制地生出些恐惧：除了这一点，她似乎再没有别的作用了。倘若有朝一日皇帝连她这点作用都不需要了，该会如何处置她？
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顺亲王在棋盘旁边放下两子，释然地笑笑：
“本王输了。”
伍昭话里有话：
“皇姨心不静，怎么能下好棋呢？”
“……”顺亲王沉默片刻，突然感叹：“你和陛下真的很像。”
“是么？母皇总说我浮躁，没学到她半点稳重。”
顺亲王失笑：
“阿昭与陛下一样，总是这幅高高在上、天下万事尽在掌握的样子，看了叫人害怕。”
不等伍昭赔罪，她又自顾自道：
“……就连坏习惯也很像，你见了漂亮男人走不动道，陛下又何尝不是？刺客未明，她就敢屏退侍从让第一次见面舞伎侍寝，对自己还真是自信。”
说完，她慈爱地看着伍昭，问：
“我在等那舞伎割断陛下的咽喉，阿昭在等什么？”
“……”伍昭不言，不多时，营帐外又有人掀开帘子，端了个罩着布的托盘走进来，站在二人身边。
“皇姨看看，”伍昭抬手扯下了那块暗红色罩布，“是这位舞伎吗？”
——托盘上摆着的不是其他东西，正是那位由顺亲王精心培养的舞伎的头颅！
那舞伎长得实在好看，哪怕因死前惊惧瞪大了眼睛，整张脸的五官凝固成一个狰狞表情，也难以掩盖他唇红齿白、肤若凝脂。
顺亲王愣了一下，脸上云淡风轻的表情终于出现裂痕。
“其实母皇真的很在乎你。”伍昭平静道。
“……哈，”顺亲王嗤笑，“所以她不忍心来见我最后一面，只派你送我上路吗？”
伍昭没正面回答，只是说：
“皇姨做事干净，连手下张谋士也死无对证，如若不是这名舞伎，其实没有证据能证明是您的手笔……如果最后能收手，您本可以有一线生机。”
“收手？”顺亲王有些不屑，“然后呢，靠你母皇的怜悯和宽容苟且偷生？是生是死全凭她喜怒一念？”
她大笑：
“阿昭，这种日子，我已经过了三十年！
“你和陛下是同一类人，你们攥着别人的命，你们想怎样便怎样！今天礼贤下士，要与她人同辈结交、明日便可编织罪名屠尽人九族，惺惺作态、令人作呕！
“是，陛下不曾苛待过我，可是只要她想，她随时能够收走我的一切！就算我没有做错任何事、就算我几十年来从未忤逆过她的意思！她可以话不投机便将我禁足、我还只能诚惶诚恐跪着谢恩！
“我只敢穿她喜欢的颜色、只敢焚她爱闻的香，她要把我当亲妹妹、要在我身上寄托她所剩不多的人情人性，我就必须要掐着尺度，与她玩笑！”
顺亲王似乎积怨颇深，对着伍昭这张酷似皇帝年少时候的脸大肆谩骂，眼里满是怨恨。
伍昭无动于衷，等她骂够了，再命帐外早早等候的侍从端进来一个新的托盘。托盘上面放着一杯鸩酒、一条白绫。
“皇姨选一个吧。”
顺亲王诡异地平静下来，自嘲笑道：
“又是这样。”
又是这样，看似大度地给予她选择，实际一切永远都被皇帝掌控，无法逾越半步。
伍溪挥手掀翻托盘，酒杯摔碎在地，无色鸩酒尽数撒到了那条白绫上。
她迎着伍昭诧异的目光，从袖中摸出一把匕首：
“替我告诉陛下——算了。”
说完，她握住匕首猛地扎进了自己胸口，再往下用力一划——浅色华服渗出鲜红颜色，像是皇帝这个一贯乖顺的幼妹，终于展现出自己蛰伏多年的反抗。
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