这几日开封府的大人们很是忙碌，后院的下人们却轻松了不少。
大人们吃住大多在外面，省的他们干活。
牡丹在宁婆子身边，给她在厨房打下手，宁婆子也愿意好好教牡丹做事。
她没什么小姐架子，遇到不会的就虚心请教。
洗菜、烧火等等她都好好在做，只是些简单活，用心就没有学不会的。
开考的三天，对牡丹来讲没什么影响。
大人们去考场维护秩序，厨房的活并不多，空下来就去打扫院子。
待考试完毕，后面的日子又回到了往常情状。
天气渐冷，黄色树叶掉的一天比一天多。
牡丹拿着扫帚，她微微弯腰，手臂轻挥，清扫石板路上的落叶。
宁婶提着水桶路过她身边，“姑娘待会要不要跟我出去走走，去看新科状元沾沾喜气。”
七天的相处下来，两人甚是融洽，关系突飞猛进。
今日是放榜之日，红绡跟着她在府里辛苦干活多日，何不出去透透风，消解下她心中郁结。
“包大人主办的科考，选出来的状元郎是才高八斗的能人，定要去见识下。”牡丹笑着回道。
离家出走许久，却还是没什么出门的机会，宁婶相邀，正合她意。
牡丹还想看张真如何，自己对他的不甚了解，也不知能不能上榜。
父亲做出承诺，做金家女婿不得白身，若他考取功名，下面的事还要再和真红绡好好商议。
“若是看到俊俏的才子，回来问问包大人，看能不能帮你打探一番。”宁婶继续说道。
牡丹打了个哈哈，“婶子说笑了。”
王婆子从她们旁边走过，也不跟她们搭话。
包大人是主考官，此次朝廷录用的书生都是他的门生，说不定愿意做媒人。
牡丹当然没有找夫君的意思，宁婶的话也只是玩笑，没放在心上。
两人做完了手头的事情，一起走出开封府。
越是接近放榜的那条街，人越是多，大家不仅好奇状元郎花落谁家，也想看看探花郎。
被点为探花郎的人，样貌肯定不差。
若是还未结婚，在有适龄小姐的人家眼里更是炙手可热的女婿人选。
金榜前排是挤不进去了，两人只得在外围观望，幸而字迹写的清晰，还能看到一二。
宁婶不识字，榜上的黑字对她来说只是些符号，只能靠牡丹。
皇榜上最显眼的还是状元，也是来看热闹的市民最喜欢的。
牡丹也从榜头看起，“状元范仲禹，榜眼宋兴安，探花贺长运。”
报录人早早去了各位举人的住所报喜，顺便讨点喜钱。
去找探花郎的报录人无功而返。
贺探花不见的消息在人群里传播起来，没一会就人尽皆知。
牡丹和宁婶也听到了大家的谈论。
“贺探花不是住在西街的客栈吗？”有人提出疑问。
和贺长运住同个客栈的书生开口，“贺兄前些日子被马家招婿，应该是住在马府上吧。”
牡丹不清楚探花的事，可能这就是系统支线任务的内容吧，但她没有继续往下打探的意思。
“谁知道是怎么回事。”宁婶听完周边人谈论，摇摇头。
榜单太长，牡丹看完了前半部分，没找到张真的名字。她力不从心，今晚问问红绡便知。
看完热闹，也该回去了。
开封府里，大家也在为此事发愁。
圣上知晓探花郎失踪一事，下令让包拯负责查明。
马府的人说昨日他出门会友，再也没有回来。
一群人现在是只是无头苍蝇，无计可施。
展昭借去牡丹的私印已有五六天，还没有归还之意，大概是这几天忙忘了。
牡丹想直接找上门去不太好，打算去问下赵虎。
她在门外遇上王婆子。
王婆子见牡丹身边没跟着人，坏心眼上来。
她拦了牡丹去路，刻薄地说：“哟，怎么没带个如意郎君回来？你和金小姐倒是挺像啊，在婚嫁一事上眼高于顶……”
她话还没说完，听到屋内一声大响，是赵虎在拍桌子。
他在生气没人信自己能破案。
赵虎本来就心情不好，还听到了王婆子的话，直冲出来教训她。
“金小姐干了什么事你亲眼见到了吗？柳姑娘干了什么事让你三番四次针对？听到谣言就来说三道四，净乱嚼嘴根。”
赵虎对金家小姐的印象甚好，听不得她在这污蔑，见了就烦不如打发走。
“你没事干吗？还不快下去。”他挥了挥手，赶人的意图再明显不过。
王婆子脸色难看，一个两个的都跟她犯冲。
再待着只会被骂，她灰溜溜地快步离开。
若没有赵虎这出，牡丹还想开口夸几句王婆子，说的话太对了。
柳红绡就是金牡丹，金牡丹就是柳红绡，她的话在理。
赵虎居然出面维护金小姐，让牡丹好生意外，他绝对是个大好人。
牡丹心里对他的好感大幅提升。
现在只剩了她一人，赵虎没有继续发火迁怒他人，而是问起来，“柳姑娘来是有什么事？”
和他刚刚训斥王婆子的态度相较，真是判若两人。
“前些日子展大人借去了我的印章，到现在还没有归还之意。我知道是这些天大人们事务繁多，但也不敢上前催促。”
牡丹讲到这停顿了一下，后面才是她的真目的。
“但是赵大人那日说了，你给他做的担保，斗胆前来询问此事。”
赵虎拍拍胸膛，爽快道：“柳姑娘放心，交给我就好。”
有人愿意找他帮忙，让赵虎刚刚被三人否定的憋屈少了些，当然要应下。
求完人立马离开太过失礼，牡丹看刚刚赵虎怒气冲天，关心一下他，“赵大人是遇上什么烦心事了吗？”
赵虎直言不讳，“我说自己要去查明贺探花的事，三位哥哥笑话我粗人干不成大事，正烦闷着。”
“赵大人无需在意他人言语。都说有志者事竟成，何不现在就动身，用行动证明给他们看。”牡丹提出她的建议。
她继续鼓舞赵虎，“他们看不到赵大人的长处，不要为此动怒。”
赵虎心情大好，她善解人意地劝解了几句，刚刚的烦躁被他丢在脑后。
“柳姑娘，我们真是投缘。”他欣然大喜。
“我看赵大人是世间少有的热心肠，若我有这样的哥哥就好了。”牡丹感慨一句。
她因之前的家庭格外渴望亲情，随口提了一句。
说着无心，听者有意。
赵虎立刻接话道：“我们不如结拜做一对异父异母的兄妹。以后我就喊你小妹，你喊我一声大哥。”
“诶！”牡丹惊诧。
“柳姑娘不答应也无事，我只是一时兴起。”赵虎后知后觉自己的草率，连连挥手。
牡丹怕赵虎反悔，立马开口说：“只要大哥不嫌弃我就好。”
两人结拜之事就这么定下了，赵虎急冲冲想去准备结拜的祭礼，却被牡丹劝了下来。
“大哥也不是拘于虚礼的人，何必急于一时。结盟拜把的礼节后面补上便是，现下的当务之急是查明贺探花的行踪。”牡丹开口相劝。
赵虎一想是这个理，问：“依小妹看，状元失踪该从何查起？”
她也无头绪，牡丹想起刚刚有人说过贺探花待的客栈。
她迟疑道：“若不去试试暗访探花郎曾住的客栈？”
牡丹在瞎诌，她原本没有参与案子的心思，来开封府只为找到系统异常，支线没被她放在心上。
刚才在皇榜那不多问几句真是可惜。
赵虎点头，信了她的话，“小妹说得好，大哥这就去试试。”
她叮嘱赵虎一路小心，自身安危最重要，说完后赵虎就开始了他的暗访。
结局出人意料，真被赵大爷找到了真相。
第九章有大改
作者有话说
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第9章 探花失踪
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