御史府。
“今日燕太子入朝，大王为何避而不见？斯兄可有高见？”
御史王绾为廷尉李斯倒上一碗热汤，汤是放在陶器里蒸煮多时熬成的，味道鲜美，很适合在这深秋时节的傍晚暖胃。
“大王幼时在赵国生活艰难，燕太子虽是共患难的好友，但入秦为质却并非投奔，而是为燕国谋取利益。”
李斯接过汤碗，慢慢地品了一口。
“想必他是打算仗着那时的情分，来与大王谈条件。然大王灭六国之心已定，岂会因为私人感情而轻易放弃，索性便冷淡处理，让他提前有个心理准备。”
“原来如此。”王绾也啜了一口热汤，似乎觉得味道淡了，加了些葱末在里面，“据闻燕太子十分羞恼，甩袖而走。真是难为大王了。”
“何谈难为，御史大人？”李斯轻笑道，“莫要说十年前的故交，就算是太后又如何？大王鸿鹄之志，全副心思都在东出，燕太子若是有自知之明，就该安分地待在秦国，这样至少可以保自己一命。”
王绾：“可惜姬丹看上去并非安分守己之人，脾气可不小啊。”
李斯哂笑：“不过是燕王喜操纵的木偶罢了。”
王绾：“我也有所耳闻。这个燕王喜，哪个国家强大，就把长子送到哪个国家当人质。我若是燕丹，怕是早就气得另谋出路了。”
李斯赞同：“他虽性格莽撞，却也非无才之人，很能吸引一批能人异士，且在燕国与匈奴的战斗中有过几次以少胜多的战绩。可惜他身为长子，却被燕王厌弃，不仅得不到重用，还被迫辗转于各国，颇有些可惜啊。”
王绾点点头，他一向十分佩服李斯的才学和淡定的处世之道，对他也颇为信赖。
“斯兄，若燕丹非燕国公子，可否为我大秦所用？”
“可。”李斯斩钉截铁道，“燕国之弱，乃土地贫瘠、气候严苛所致，并非人之缘故，秦、燕与赵皆是世仇，太子丹幼年与大王一同为质，必定也遭受同样磨难，心性自然足够坚坚韧。
不过最重要的一点是，燕国乃七国之中与匈奴战斗经验最丰富的国家，若有朝一日秦一统天下，必定会立刻派兵驱除匈奴，他若能号令燕将一致对外，则会大大减少兵力、资源上的消耗，这对一个新的帝国而言是相当重要的。”
王绾赞叹：“不愧是廷尉大人，方方面面都考虑得如此周全。可惜，他乃燕国公子，若是普通燕国百姓还好说。”
“是啊，燕赵自古多慷慨忠义之士。幸好斯出身贫寒，为志所驱，不会被故国所累。”
说到这里，他忽然垂下了眼睛，似乎想到了某位故人，苦笑着摇了摇头。
“斯兄？”
“御史大人府上花花草草可真不少啊，斯第一次见到这许多能在秋日盛放的植物。”李斯不着痕迹地转移了话题，目光四处转动。
“斯兄见笑了，都是内人嫌府上书墨气太重，待着烦闷，故而四处求来的，时间一久便越摆越多。”王绾有些不好意思，连忙又给李斯盛了一勺汤。
“老爷，昌平君和姚贾大人到了。”管家前来禀报。
话音刚落，右丞相和上卿便谈笑着出现在庭院里。他们和李斯一样，都是应邀来王绾府上做客的。
屋内两人连忙起身迎接。虽说四人平日关系不错，又都被秦王所倚重，但官职还是有上下之分，必要的礼节自是少不了。
四人寒暄一阵后围坐火炉旁，一边品茶喝汤，一边就最近频繁在朝堂上提起的事情展开了讨论，各抒己见，滔滔不绝。
虽说都是一等一的老狐狸，但在为国筹谋这方面，却奇迹般地拧成了一股劲儿，巴不得大秦明天就灭六国，完成一统天下的霸业。
不过，李斯始终对昌平君稍存提防之心，毕竟他也算是楚国的公子。
不仅仅是公子，还是楚考烈王的嫡长子，是楚王在秦为质时生下的儿子。
他比任何人都清楚，就算再不被母族和国家重用，这一类人骨子里的认祖归宗劲儿，仿佛永远也无法磨灭，稍稍吹来一点儿风，就会蔓延成势不可挡的大火。
而且大王近来，对昌平君的态度不大友好，昌平君原本就寡言，现在在大殿上更是不到万不得已都不吭一声，站得比殿柱还笔直、安静。
莫非是王后失仪，牵连到他的缘故？
大王并非狭隘之人，深宫之事，应该不至于影响到曾有大功于朝的堂堂丞相。
不，不止是昌平君，李斯总感觉，秦王偶尔瞥向他的目光也十分幽深，时不时还带着某种恶狠狠的意味，是错觉吗？
他想了很久，也想不出自己有哪里得罪过秦王……
“御史大人府上这些鹅黄色的花，想必出自楚地吧？”
昌平君忽然被植物吸引，放下汤碗，走过去仔细查看，用手指轻轻捏了捏花叶和花茎，就像是在熟稔地测量着什么。
李斯第一次发现他竟还有这种爱好，不禁有些惊讶。
在他的印象中，昌平君芈启不仅是华阳太后的心腹，还因身体里流淌着秦昭襄王的血脉（母亲乃昭襄王赢稷之女），而身份尊贵、权势煊赫，他平日城府极深，连自诩识人有术的李斯，都完全猜不透他的心思。
可今天，他好像稍稍……平易近人了些？
还不及他细细观察，昌平君就猛地转过身，脸上的神情隐晦而深沉。
他踱步到门口，扬手屏退下人，就好像他是这里的主人，而后轻轻合上门板，转身对王绾道：
“御史大人，请我们过来有何贵干，可以直说了。”
李斯和姚贾并没有惊讶，因为他们也猜到王绾不会无缘无故忽然请客。
虽说他们偶尔也会互相走动，但今天寒风凛凛，甚至有落雨的迹象，若无急事，没人会在这样的天气里请同僚做客。
王绾叹了口气，昌平君毕竟是贵族出身，和他们这些来自五湖四海的士大夫相比，肯定少了些耐性，这倒很和他一贯的脾性。
“昌平君莫急，坐下来再喝一碗汤吧，绾自会将事情如实告知，届时还希望诸位一起想个法子。”
三人面面相觑，仿佛意识到了某种秘而不宣的紧急性与重要性。
昌平君在要事上从不摆谱，他点头，回到案前坐好，三双眼睛齐齐落在王绾身上。
“事情是这样。”王绾清了清嗓子，“我府上的管家今早在街市上购货，无意间听见了几个人在密谋刺杀大王。”
室内忽然安静如坟，三人皆是一愣，一时间竟没人能开口给予反应。
“既然是密谋，为何会被外人听去？”半晌后，李斯率先开了口。
“因为他们是用胡语交谈的，虽然压低了声音但并没有特意避讳四周。而我的管家，因自小在胡地长大，听得懂胡语。”
“有几人？”姚贾问。
“三人。”
“卖货的，还是买货的？”李斯又问。
“都不是。他们站在马厩里，管家恰好牵马去饮水，就听见了。最令我气恼的是，管家只听到了最后一句——如此一来，趁人多里应外合传出去，秦王必死。”
王绾抬手擦了擦额角的汗，继续道：“管家本想看一看谋划者的样子，但马突然暴躁起来，牵扯了他的注意力，等再看过去时人早就走了。只知道是三个说胡语的男人。”
李斯与姚贾两两对视，最后一起望向始终未发一言的昌平君。
昌平君虽年逾四十，却仍雄姿英发，面容俊朗，曾有宫人秘传说，他是长得最酷肖昭襄先王的一位后人。
“管家能否保证绝对没有听错哪怕一个字？”
“能。”
“好。”昌平君点头，“那动手之日想必就是十日后，赵太后的生日宴了。”
李斯拨了一下杯口的朝向：“确实也只有那日人员芜杂，大王虽怨恨太后，但也定会如常出席，杂耍、歌舞、弹唱，都需要表演者携带器具，虽不是刀剑，却亦可伤人。”
“还有一种可能。”昌平君忽然露出了一丝怪异的笑，“或许他们的目标不是大王。”
众人惊愕。
李斯若有所思地摸了摸下巴，流露出一丝赞同。
“昌平君为何如此认为？”姚贾惊奇地问道。他擅长外交和雄辩，却不熟悉破案之术。
“直觉加分析。”昌平君平静道，“因为我实在想象不出，在那样宽阔空旷的大殿上，表演者要如何靠近大王。而在食物里下毒，可行度则更低，大王身边伺候的，都是经过精挑细选的可靠之人，端上来的食物也有人先尝验，不会被钻空子。”
“你的意思是说，目标很可能是——”姚贾瞪大了眼睛。
“赵太后。”李斯替他说出了那个名字。
“没错，太后长期被幽禁，精神早已恍惚，防护措施也不严密，想动手脚很容易。想象一下，若是太后喝了大王照例敬的一杯酒后，突然毒发身亡，会引发什么样的舆论？里应外合飞快地传播出去，绝对会对大王的声誉造成无法挽回的损害。弒母之罪，不容于天啊，就算大王一统天下，也会被民众所不齿、不服，白白浪费了先前的心血。”
昌平君微微闭了闭眼，做出痛心又遗憾的表情。
“真是够恶毒的了，我等绝不可让这种事情发生。”王绾怒道，“明日早朝后，你们与我一同说与大王听。”
姚贾和李斯轻轻点头，昌平君则摆了摆手：“你们去即可，不必让大王知道我也参与其中。胡人报复很可能与胡姬之死有关，而胡姬之死又会牵连到王后，小女本就身体虚弱，不要再惊扰她了。”
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