御书房内，龙涎香在空气中静静盘旋。庆帝并未批阅奏章，而是负手立于窗前，目光落在庭院中一株遒劲的老梅树上。秋意渐浓，梅枝萧索，却自有一股孤傲的筋骨。
侯公公躬着身子，悄无声息地进来，低声禀报：“陛下，监察院那边……程唯安搬出陈园了，在城南租了个小院。九处这几日，近乎停摆。”
庆帝没有回头，只是极轻微地“嗯”了一声，仿佛早已预料。
侯公公顿了顿，继续道：“范提司……这几日倒是在那小院出入频繁。还有，原是五处的那两个小子，成文成武，也去求过程唯安回九处。”
窗前的帝王依旧沉默，但侯公公敏锐地感觉到，周遭的空气似乎凝滞了一瞬。良久，庆帝低沉而听不出情绪的声音才缓缓响起：
“搬出去了？倒是个有脾性的。”
他的目光似乎穿透了眼前的梅枝，回到了两日前，那个跪得干脆利落，却又在御前侃侃而谈、胆大包天的小小女子身上。
回忆闪现 (庆帝视角)：
她跪得干脆，说是跪“天威浩荡”、“社稷承平”，话漂亮得像抹了蜜，眼神却清亮坦荡，不见丝毫谄媚。那份在皇权面前维持的、奇异的“不卑不亢”，像极了当年那个……敢指着亲王鼻子骂“蠢货”的女人。只是叶轻眉更张扬，像燃烧的烈日；而她，则像包裹在温润玉石里的锋芒，懂得审时度势地藏，也懂得抓住机会地露。
她将“驱邪”辩成“忧心太子玉体”、“维护储君清誉”，那份临危不乱的急智和颠倒黑白的伶牙俐齿，那份在绝境中为自己、也为陈萍萍开脱的本事……这种在规则边缘游刃有余的狡黠，也带着故人的影子。叶轻眉若在此，大约会拍手称快，赞一句“孺子可教”。
尤其是她谈及九处“不畏权贵”时，眼中迸发出的那种近乎天真的、灼热的信念之光——“不畏的是倚仗权势、践踏律法、欺凌弱小、祸国殃民之‘贵’！”——那份对“公道”近乎偏执的坚持，那份想要“撕开权贵之皮”的锐气……恍惚间，庆帝仿佛看到了叶轻眉站在监察院门口，手指石碑，宣告着那些惊世骇俗的理想时的模样。
还有最后……她面对“刀锋论”时，那瞬间的沉默和眼底闪过的倔强与不甘。像一头幼兽，明知不敌，却不肯低下高傲的头颅。那份骨子里的不屈，更是如出一辙。
“呵……”一声极轻的、辨不出意味的叹息从庆帝喉间逸出。像，真像。却又……不完全一样。叶轻眉是开天辟地的狂澜，无所畏惧，也无所顾忌。而她，更像是狂澜过后，在礁石缝隙里顽强生长出的一株劲草，懂得在风暴中弯腰，却绝不折断。
“陈萍萍……倒是会找人。”庆帝的声音低沉，听不出是赞许还是别的什么，“这块磨刀石，选得不错。”
侯公公垂首侍立，不敢接话，心中却掀起惊涛骇浪。磨刀石？陛下是说……程唯安是范闲的磨刀石？还是……太子的磨刀石？亦或，两者皆有？
“由她去。”庆帝收回目光，转身走回书案，语气恢复了帝王的漠然，“九处停摆，自有京都府和一处顶着。朕倒要看看，这潭水，能被她搅得多浑。”他拿起一份奏折，仿佛刚才的思绪从未出现过，“告诉宫里的人，程唯安那边，不必理会。朕……自有分寸。”
“是，陛下。”侯公公躬身领命，悄无声息地退了出去。御书房内，只剩下庆帝翻阅奏折的沙沙声，以及那萦绕不散的、关于故人的一丝余韵。
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与此同时，城南小院。
程唯安的“长假”计划彻底宣告破产。小院非但没有恢复宁静，反而比往日更添了几分……烟火气？
“唯安！尝尝这个！刚出锅的，小心烫！”范闲端着一碟热气腾腾、金黄油亮的煎饺，献宝似的凑到程唯安面前。他袖子高高挽起，额头上还沾着一点面粉，哪里还有半点监察院提司、下任院长候选的风范，活脱脱一个殷勤过头的邻家小伙夫。
程唯安坐在竹椅上，手里捧着一杯范闲刚泡好的、据说是儋州特产的药茶，神情复杂地看着他。自从那天“死缠烂打”宣言后，范闲就开启了“田螺公子”模式。一日三餐变着花样往她这儿送，美其名曰“怕你一个人吃不好”，实则是司马昭之心。
她还没想好怎么面对他，但伸手不打笑脸人，尤其这笑脸人还带着热乎的煎饺。她默默夹起一个，咬了一口。嗯……皮薄馅大，汁水丰盈，火候正好。
“怎么样？”范闲眼睛亮晶晶地期待着她的评价。
“……还行。”程唯安含糊地应了一声，低头继续吃。心里那点别扭，似乎被这美味的煎饺冲淡了一丝丝。
范闲立刻眉开眼笑，仿佛得了天大的夸奖：“你喜欢就好！明天给你做儋州鱼片粥！保证鲜掉眉毛！”他顺势在她旁边的石墩上坐下，也不管脏不脏。
院门又被轻轻推开，成文探头探脑地进来，手里还拎着个食盒。看见范闲也在，他愣了一下，随即恭敬地行礼：“小范大人，大人。”然后看向程唯安，有些不好意思，“大人，这是……我听王启年说您爱吃甜的，特意给您做的桂花糖藕，让您尝尝鲜。”
程唯安看着那盒还冒着热气的糖藕，再看看旁边一脸“我也有功劳”表情的范闲，心里那点冰碴子又融化了一点。她点点头：“谢谢你，费心了。”
成文放下食盒，期期艾艾地没走：“大人……那个……积压的卷宗……我俩实在……”
程唯安叹了口气，放下筷子：“知道了。明天……明天我过去看看。”终究是放不下。
成文大喜过望：“是！大人！谢谢大人！”他欢天喜地地跑了，仿佛完成了什么重大使命。
范闲在一旁看着，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。他知道，程唯安的心软了。
程唯安瞥了他一眼：“笑什么笑？明天你也给我滚回监察院去！堂堂提司天天泡在我这儿当厨子，像什么样子！”语气凶巴巴的，却没了之前的冰冷。
“遵命，小程大人！”范闲立刻挺直腰板，笑嘻嘻地应道，“不过，给小程大人当厨子，范某乐意之至！而且……”他凑近一点，压低声音，带着点讨好的狡黠，“九处积压的案子，说不定我还能帮您参谋参谋？毕竟，咱们目标一致嘛，掀棋盘，砸棋局！”
程唯安瞪了他一眼，没接话，但也没反驳。她夹起一块糖藕咬了一口，甜糯的滋味在口中化开。
就在这时，墙头那两道几乎与阴影融为一体的身影——影十一和影十二，极其轻微地动了一下，交换了一个只有他们自己能懂的眼神，随即又恢复了雕像般的静止。仿佛在说：看，大人这不就快哄好了？
小院里，煎饺的香气混合着桂花的甜香，还有范闲絮絮叨叨说着明日打算做什么菜的声音。阳光暖暖地洒下来，将之前那些阴谋、算计、背叛带来的冰冷和孤寂，暂时驱散了一些。
程唯安嚼着糖藕，看着院子里那几丛在秋风中依旧努力挺立的翠竹，又看了看身边这个努力刷存在感的“田螺提司”，还有墙头那两个沉默的影子……
这日子，虽然离她想要的“清净”差了十万八千里，但似乎……也没那么糟？
至少，煎饺和糖藕，是真好吃。
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