走到一个堆满废弃轮胎和破烂木箱的岔路口时，库洛洛忽然停下脚步，目光落在不远处一个锈蚀严重、边缘卷曲如同伤口的通风管道口下方，一小片相对干净的空地上。
“看到那个了吗？”他没有回头，声音平淡地吩咐，听不出任何试探或考验的意味，却带着绝对的权威，“去那下面，把我昨天给你的那本《卢卡苏星图残卷》里，第三页提到的那个代表‘隐藏’的星象符号画在地上。用石头划出来就行。”
幻昼的心跳猛地加快，像被无形的手攥紧。一个任务？库洛洛先生亲自交给她的、在外界执行的任务？
她几乎没有犹豫，内心深处那份渴望被认可、证明自己“有用”的冲动，压倒了对陌生环境的最后一丝警惕。她立刻小跑过去，蹲下身，在碎石中翻捡出一块边缘相对尖锐的石片。冰凉粗糙的触感从指尖传来，她努力回忆着那个复杂符号的每一个转折、弧度和节点，小手因为紧张和专注而微微颤抖，但依旧极其认真、一笔一划地在积满灰尘、质感粗粝的地面上刻画起来。石片与地面摩擦，发出“沙沙”的轻响，在她听来，如同擂动的战鼓。
库洛洛就站在原地，安静地看着她。夕阳将他长长的影子投在她身边，如同一个无声的守护者，也像一个沉默的、评估着一切的考官。他的存在本身，就是一种无形的压力与导向。
几分钟后，一个略显稚嫩却笔画准确、结构分明的星象符号呈现在地面上。幻昼站起身，因为蹲得太久，眼前微微发黑，她有些忐忑地望向他，声音带着不易察觉的喘息：“画……画好了。”
库洛洛缓步走过去，靴底踩在碎石上，发出轻微的嘎吱声。他低头，审视着地面上那个由纤细线条构成的符号，目光专注而平静，仿佛在鉴赏一件古物。他看了足足有十几秒钟，时间长得让幻昼几乎能听到自己血液流动的声音。然后，他抬起头，看向幻昼。
那一刻，他黑色的眼眸里似乎闪过一丝极淡的、类似于“满意”的情绪，如同深潭表面掠过的一丝微光。嘴角甚至几不可察地、极其克制地微微上扬了一个几乎看不见的弧度。
“很好。”他吐出两个字，声音不高，却像带着某种奇特的重量，清晰地、沉稳地传入幻昼耳中，直接敲击在她的心弦上。“记忆准确，执行得也不错。”
“很好”。
这两个字像带着不可思议的魔力，瞬间击中了幻昼。一股微小却真实、带着酸涩暖意的热流猝不及防地涌上心头，迅速蔓延至四肢百骸，奇异地驱散了傍晚的微寒和身处陌生环境的最后一丝紧张。她完成了！她完成了库洛洛先生交代的任务！她得到了他的认可！她不是完全无用的、需要被怜悯和圈养的累赘！一种难以言喻的、混杂着如释重负、卑微喜悦和强烈“被需要”感的情绪，如同藤蔓般缠绕住她的心脏，让她苍白的小脸甚至不受控制地泛起一丝极淡的、如同晚霞般的血色。
“回去吧。”库洛洛没有再多说，甚至没有再看那个符号第二眼，仿佛它已完成其全部使命。他转身，迈着依旧从容的步伐，向基地的方向走去。
幻昼立刻跟上，脚步似乎都轻快了一些，带着一种近乎雀跃的、连她自己都未曾察觉的松弛。她忍不住又回头看了一眼地上那个孤零零的、即将被风吹散的符号，心里涌起一种奇异的、充实的成就感。
这个微不足道的、甚至不知其真正目的的任务，这次短暂却意义非凡的散步，库洛洛那句简短的、价值千金的表扬，像是一剂强效的粘合剂，将她心中因西索而产生的细微裂隙悄然弥合、抚平，甚至让她对库洛洛的依赖和信任，变得更加牢固、更加不容置疑。外界的危险，在库洛洛先生的庇护下，似乎也变得不再那么可怕。
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时光如水，在寂静与压抑的缝隙中悄然流淌，无声无息，却能改变山川的形貌，也能重塑灵魂的轮廓。
四年，一千多个日夜，足以让幼苗抽枝展叶，也足以让烙印深入骨髓。
那个总是缩在角落、如同惊弓之鸟般的十二岁女孩，身形逐渐抽条，如同春日里迅速拔节的青竹，变成了十六岁的少年。原本及腰的银白色长发修剪到了堪堪及肩，肤色依旧是一种不见天日的苍白，却褪去了几分孩童的稚嫩与脆弱，多了些少女特有的、清冷而单薄的轮廓。雾蓝色的眼眸，深处的迷茫与惊恐未曾完全散去，如同水底沉淀的沙砾，却被一层更复杂的、习惯于服从、观察和隐藏真实情绪的沉寂所覆盖，显得幽深而难以捉摸。
她依旧住在基地附近那个被简单清理出来的小房间里，活动范围并未扩大多少，但已不再是完全与世隔绝的囚鸟。库洛洛的“教导”从未间断，内容更是从最初的历史秘辛、语言古籍，逐渐扩展到哲学思辨、艺术流派赏析、乃至某些黑暗世界里心照不宣的规则与潜流。
她像一块被精心打磨的海绵，贪婪而顺从地吸收着他愿意给予的一切知识，同时也将他那些看似客观、实则充满引导性的价值观和世界观，无声地、深刻地内化为自己认知的一部分。他是她通往浩瀚知识海洋的唯一引路人，而她，心甘情愿地追随他的灯塔。
她对库洛洛的依赖已然根深蒂固，如同藤蔓缠绕参天巨树。他是将她从废墟中带离的拯救者（她如此相信），是为她开启智慧之门的导师，是她混乱世界中唯一的光源、权威和坐标。
她渴望得到他哪怕一丝一毫的认可，努力而精准地完成他布置的一切任务——无论是解读那些连学者都望而却步的复杂古籍，还是利用库洛洛教导的观察与推理技巧，记录下某个特定地点看似无关紧要的人流往来，抑或是像多年前那个傍晚一样，完成一些看似毫无意义的、简单的指令。每一次的“很好”，或仅仅是一个默认的眼神，都能让她感到一种扭曲的、却真实不虚的满足，那是她存在的价值证明。
而玛奇，则成了她生活中另一种不可或缺的、冰冷的常量。四年如一日的、近乎寸步不离的沉默守护，让幻昼对她的存在感到一种近乎生理性的依赖。玛奇那无形却能被幻昼隐约感知的“圆”，如同她呼吸的空气，平日里难以察觉，可一旦感知不到那熟悉的、冰冷的能量场，便会让她莫名心慌，如同失去了一层无形的铠甲。她们之间依旧极少有温情的交谈，但一个眼神的细微变化，一个几乎无法察觉的肢体动作，幻昼似乎就能大致理解玛奇未言明的情绪（如果那冰封般的面容下确实存在情绪的话）和意图。这种在极端环境下扭曲生长出的“默契”，是她在动荡不安中抓住的又一重“稳定”，是除了库洛洛之外，另一根维系她漂浮生命的细线。
几年前被种下的驯服种子，在她身上已然开花结果，枝繁叶茂。她视旅团这个冰冷的巢穴为唯一的“家”，尽管这个家充满了不可预测的危险、无常的恶意和视人命如草芥的价值观。她恐惧他们每一个成员（除了库洛洛和玛奇），却又离不开他们构筑的这个世界。尤其是库洛洛和玛奇，几乎构成了她全部的情感支点与安全感的来源，如同溺水者紧紧抓住的两根浮木，明知可能通向深渊，却无法放手。
外界的概念，在她的认知中，变得更加模糊而危险，几乎与“死亡”、“掠夺”、“未知的恶意”划上了等号。她通过库洛洛筛选过的、带有特定目的的信息去了解外界，通过那些偶尔闯入基地范围、却被旅团成员如同碾碎虫豸般轻松解决的袭击者，来确认外界的残酷与自身的“幸运”。旅团展现出的绝对强大和库洛洛运筹帷幄的智慧，成了她认知中不可动摇的真理和生存的基石。
十六岁的幻昼，安静，顺从，拥有着与年龄不符的、被精心培育和筛选出来的渊博知识，也拥有着被彻底驯化后的、对库洛洛和玛奇近乎盲目的绝对依赖。她像一件被库洛洛耗时数年、精心打磨、即将投入使用的工具，外表光洁，内里的纹路却已被无形的枷锁牢牢束缚、定型。
她依旧会无意识地摩挲那枚雾蓝色的发卡，或是缠绕一缕胸前的银发，只是这个动作，更多成了一种习惯性的、缓解内心焦虑的下意识行为，那缕颜色和发卡所代表的、与捷珀相关的过去，那些关于书镇、关于染坊、关于彩虹的记忆碎片，早已沉没在记忆的深海，被库洛洛灌输的“现实”所覆盖，几乎不再泛起清晰的涟漪。
直到这一天。
库洛洛再次站在她面前，手中拿着一张薄薄的、看似普通的纸片，像是某种通知或广告传单。夕阳的光线从他身后照射过来，为他轮廓镀上一层模糊的金边，却让他的面容隐在更深的阴影里。
“幻昼，”他的声音平静如常，仿佛在说一件微不足道的小事，却又带着决定她未来轨迹的重量，“你需要一张猎人执照。准备一下，下一期猎人试验，你去参加。”
幻昼抬起头，雾蓝色的眼眸中闪过一丝清晰的、毫无掩饰的愕然，如同平静湖面被骤然投入巨石。
猎人试验？那个传闻中死亡率极高、汇聚了各方怪胎和强者、完全属于“外界”的残酷竞技场？独自一人？
一瞬间的、强烈的慌乱如同冰水般泼洒心头，让她几乎窒息。独自面对那个被库洛洛先生描述得如此危险的世界？离开这个虽然冰冷却已习惯的巢穴？离开库洛洛先生的直接庇护和玛奇那令人安心的“圆”？
但很快，这丝本能的恐惧，如同暴露在阳光下的朝露，迅速蒸发。库洛洛平静而毋庸置疑的目光，如同定海神针，以及长久以来建立的、刻入骨髓的绝对服从和依赖，压倒了这一切。他让她去，必然有他的理由。她需要做的，只是服从，像过去无数次那样。而且，这又是一个证明自己“有用”、能够为他完成“任务”的机会。
她低下头，轻声回答，声音里带着一丝不易察觉的、因被赋予重要任务而产生的、惯性的“有用”感，甚至……一丝连她自己都未明确感知到的、对未知的一丝迫不及待的好奇。
“是，库洛洛先生。”
接下来进入猎人测试篇了[紫心]
作者有话说
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第10章 信任×假象×时间
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