翌日一早，三人出发往打听好的荀府方向走。越往东走，路越干净。
刘亮走在前头，一路上没怎么开口，心里不断复盘待会儿怎么进那道门，进了门该说哪些话，对方扔出来的问题应该怎么回。
说不紧张是假的。
走路间眼睛也没闲着。这条街上的宅子，门前扫得一尘不染，也没什么衣衫褴褛的人往这来。上辈子他跑业务那会儿，进人家公司大门先看门口停的车，再看前台的着装谈吐，最后看公司走廊的标语。
看完这三个，这单有没有谈的必要，心里基本就有了谱。这东西放哪个时代都一样，道理没变。
“哥，”陈乐一瘸一拐跟上来，压着嗓子，“这地界儿瞧着他妈有点唬人啊。”
“唬的就是你。”
“那我这算被唬着了吗？”
“你腿都比刚才瘸得快了。”
陈乐低头看看自己那条好腿，顿时更慌：“那咋整？”
“高墙大院不是为了好看的，就是为了让咱们这种人看着心里发怵，不敢攀过来。”
顾皓月走在最后，眼睛一路扫过两边的院墙。
“三进的院子，东边那片是仓。”她收回目光，“他家在城里的宅子，不止这一处。”
拐过最后一道墙角，三人到了荀府门前。门头不算高，两侧各立着一株老槐树，门板已经看不清原来的漆面，不显得破败反倒透着股古朴的味道。
陈乐又吸一口凉气：“这是荀家？看着也没多气派啊。”
“用不着气派。”刘亮抬头看了看，“真有分量的人家，不往门面上使劲，用不着。”
他停下脚步，理了理衣袍。袍子还是穿越那天身上那件，下摆让顾皓月昨夜拿针线补了一遍。
顾皓月上前一步，把他领子往正里一拽，又抬手抹掉他鬓角一点炭灰。
“抬头。”
她退开半步，上下打量了一遍：“成了。再收拾，也变不出锦袍来。”
“那我呢？”陈乐把脸凑过来。
顾皓月看都没看他：“你不用。”
“为啥？”
“你脏得很均匀。擦一块反而显得别处更脏。”
陈乐张着嘴僵在原地。
刘亮笑了一声，赶紧收住，清了清嗓子，声音低下去：“按原先说定的，进去以后，我说话你们别接。除非我拿眼睛看你们。”
“第二，我要是报错了数，你就接。不用顾及我的面子，这事上我的面子一文不值。”他看的是顾皓月。
顾皓月点头。
“第三。”刘亮顿了顿，“一会儿里头不管发生什么，都别跪。这一跪就成讨饭的了。要让别人信咱们真是宗亲，你自己先得有这个底气。明白吗？陈乐。”他重点问了陈乐。
陈乐咂摸了一下，郑重点头：“懂了。咱这是站着把饭要了。”
刘亮看了他一眼：“总结得挺好。下回别总结了。”
“嘿嘿。”
他整了整衣袖，走上台阶。
门房是个五十上下的老仆，坐在门槛边的矮凳上择菜。听见脚步声，眼皮抬了一下。
先扫袍子，再扫鞋，最后落到他身后瘸腿的陈乐和抱账册的顾皓月身上。眼神不带恶意，但也没什么温度，只是把三人上秤过了一遍，心里基本就有了数。
刘亮没被这眼神看心虚。他上前一步，朝老仆拱了拱手，姿态从容，语气不卑不亢。
老仆放下手里的菜，站了起来。
“客从何来？”
“我乃汉室宗亲，高祖之子淮阳王刘友之后，刘亮，字长明。今日冒昧登门，有要事求见荀公。”
老仆在围裙上擦手的动作停住了。
汉室宗亲这四个字砸下去，跟他原预想的不一样。他皱眉又打量了三人一遍。
“孝廉公恕罪，老奴眼拙。敢问可有身份传符？”
“有帛书一卷。然去岁遭乱，与家人失散，正式传符已失，只余此卷。”刘亮掏出帛书，不急不徐地说。
“这……”老仆压低了声音，“这位公，老奴斗胆。这些时日登门自称宗亲的不下十数，有的连自家郡望都说不清楚。家主人不是不敬宗室，实在是，”
“实在是被诓怕了。”刘亮接了下去，笑了笑，“我明白。”
老仆一怔，一时倒不知道说什么好。
“敢问一句，荀公今日在府？”
“在是在……”
“那便好。我不敢强求相见。老丈只需替我带一句话进去。荀公听后若肯见，我便在此候着。若不肯见，我即刻离去，绝不纠缠。”
老仆愣了愣：“什么话？”
刘亮往前半步，声音不高，每个字都咬得清楚。
“就说，吾有一物，可惠及颍川农桑。”
风从街上过，槐树叶子响了一阵。
老仆的眼睛慢慢睁大了些。
颍川和农桑，这两个词在这个春天凑到一块儿，分量有多重，他这个在荀家伺候了大半辈子的门房比谁都清楚。这院子里近半年所有的愁事、深夜议论、从各处送来的一封比一封难看的文书，归根到底就是这两个词。
“孝廉公，”他咽了口唾沫，“这话可不好乱说。”
“自是不会乱说。”
“若家主人问是何物呢？”
刘亮把怀里那卷粗布掏出来，双手托着，却不递。
“便说，一卷图。图在我手里。人不进去，图也进不去。”
老仆盯着那卷灰扑扑的破布看了两秒，又抬眼看了看刘亮的脸。那张脸年轻得过分，瘦，颧骨都有点凸出来了，可眼睛里一点心虚都没有。
老仆叹了口气：“孝廉公稍候。”
他转身进了门，脚步比刚才快了不止一截。
过了不到半炷香的功夫，门吱呀一声打开，老仆从里面走出来，态度比刚刚恭敬许多。
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