“嗳，小棠，你先等一下。”
听到刘兰芝的话，原本准备转身离去的小棠脚步一顿，接着，她便红着眼眶转过身来，声音微微有些发哽，问道：“兰芝姐姐，你还有什么事吗？”
刘兰芝冲着小棠轻轻笑了笑，说道：“我刚才想了想，还是陪着你一起去吧。”
听了这话，小棠忍不住睁大了眼，却有些犹豫地开口说道：“可是，兰芝姐姐，你刚才不是还说……你和我哥哥的情分都过去了吗？怎么还……”
刘兰芝听了小棠的话，微微弯起了眼角，冲着她抛去一个温柔的笑来，说道：“就像你说的，我和焦仲卿以前的情分都过去了。那我和他娘亲的恩怨，也都已经过去了。以前的事情，虽然说不计较，是不可能的。但我们的友情还没有过去呀，我就陪你走一趟，就当是为了谢谢你以前在焦家对我的照顾，也就当是出于情分，想要照顾照顾我好朋友生病的娘亲，这样不好吗？”
小棠听了这话，险些落下泪来。她抬手揉了揉眼睛，又红着眼圈哽咽着唤了一声：“兰芝姐姐，你真是个好人，如果没有你，我都不知道该怎么办了。”
刘兰芝一看小棠要掉眼泪，连忙摆了摆手，示意她打住：“好了好了。小棠，这些客套的话你就先免了吧。不如这样，你陪我去厨房，打打下手，顺便拿几个餐盒，毕竟你娘亲病了，我也不好空着手去探望，我先去给你娘亲做几道菜好了。你看怎么样？”
*
自从刘兰芝离开她们家，又闹出投水自尽、好不容易被大家救回来这样的事情之后，小棠就总听大家说起刘兰芝的厨艺不知怎的，竟然上了一层楼。她一开始是不信的，毕竟以前在焦家的时候，这位兰芝姐姐虽然善诗善书，又喜箜篌女工，却并不会做饭。但直到如今亲眼看见刘兰芝在厨房中大显身手，小棠这才是真真切切地相信了这一点。
如今刘兰芝开了怀乡楼，有些食材早已经在厨房里准备好，制成半成品一般的模样，倒是不用像以前那样临时准备，反而省去了择菜、剔鱼鳞这样繁琐的餐前准备工序，这样一来，刘兰芝做起菜来就更加方便了。她在厨房里扫了一圈，就已经有了大概的主意。她先是将各类早已经提前泡发好的菌菇捞出，再次清洗一遍，确认它们都干干净净的了，就又在锅中倒入大半锅的水，放入干山药片，接着便生火将水烧开，将这些洗净了的菌菇下入锅中。
伴着锅内咕嘟咕嘟冒起的热气，鲜香的菌菇气也跟着扑面而来，小棠忍不住猛地吸了一大口气，赞叹道：“好香的味道啊。没想到一碗简简单单的菌菇汤，也可以这么香！兰芝姐姐，你真的好厉害啊！”
“还有更厉害的呢。”得到了小棠的夸赞，刘兰芝也是不和她客气，反而毫不谦虚地笑了起来，得意洋洋地一弯眼眸，说道，“跟我来。趁着煮汤的时间，我们先把当归鸭也做好了。”
说着，刘兰芝就转身向着仓库那边走了过去，小棠连忙跟了过去。
一推开门，小棠就感觉到扑面而来的一股冷气。她有些惊讶地瞪大了眼，说道：“这……这里是什么地方，好冷啊，兰芝姐姐，你是怎么办到的？”
“这个嘛……”
其实是系统利用自己的人脉想办法从隔壁的修仙系统那里搜刮来了可以制冷速冻的冰砖，好让她有办法模拟出现代人常用的冷库，但是当着小棠的面，刘兰芝也并没有解释太多，只是说，她想办法收集了一屋子的冰砖，可以给食材保鲜。接着，她就从冷库里取来了一只新鲜的鸭子，用清水将其洗净，然后把它放入锅内，加入适量的清水，煮开后把汤滤去，只留下鸭子。
最后，刘兰芝将准备好的当归切成小片，放入锅中，加入各色调料开始和鸭子一起炖煮了起来。
小棠看着刘兰芝娴熟的动作，一时只觉得眼花缭乱，可这时候的刘兰芝已经从柜子里取出一卷面条来，说道：“好啦，我们现在来做最后一道菜吧。”
这最后一道菜是卧蛋面条。材料不多，只需要鲜面条、葱花、香醋、鸡蛋和一小块猪油就好了。刘兰芝先是碗中加入葱花，又调入了适量的生抽和一小勺香醋，外加一小块猪油，一同放在一边备用。接着她又打了一个鸡蛋，起锅烧水，一直等到水烧到半开，锅底冒泡的程度，关掉火，她才把碗中的鸡蛋小心倒入锅中。等到鸡蛋表面定型煮好了，她在另一口锅中的面条也煮好了。几口大锅一齐生火，三道菜用不了多少时间，就可以打包带走了。
小棠跟在忙前忙后的刘兰芝身后，看着她手脚麻利地将那几份菜一一装进食盒里去，又看她转头吩咐刘玄圭暂时帮她管管店面，小棠这才有些忐忑地开口说道：“兰芝姐姐，今天麻烦你了。真是不好意思。以后我不会再来给你添麻烦了。”
刘兰芝笑了笑，柔声说道：“好啦，不管我和你哥哥以前怎么样，我们现在都还是朋友。就当是尽尽朋友的心意，你就不要再说客套话了。菜齐了，我们走吧，也好趁热给你娘亲送过去。”
*
焦仲卿的母亲在病中昏昏沉沉醒来，竟然闻到了一缕幽微的饭香。
是谁来了？
焦仲卿这孩子此时已经收拾收拾赴任去了，不可能是他。小棠那孩子又不会做饭，刘兰芝当初带回来的几个得力的下人如今也都因为刘兰芝离开焦家而散了大半，家中冷冷清清的，能做饭的人早就没几个了。
那到底是谁呢？
焦仲卿的母亲有些费力地睁开眼，竟然看见刘兰芝坐在床边的桌案前，焦母眉头一皱，下意识就要指责她：“你来这里做什么？”
刘兰芝脸上神情淡淡，也没有多少笑容，只是看着焦母，说道：“我来看看你。小棠说你病了，眼下焦仲卿那家伙不在家。她一个人分身乏术，想让我来帮帮忙。我当初跟小棠关系不错，所以就过来看看。你若是不想见到我，饭菜就在这里，让小棠伺候你吃饭吧。怀乡楼还有一摊子的事情要我处理，我就先走了。”
“哎……”
焦母还想再说些什么，刘兰芝却已经放下饭盒，转身走出门去了。倒是小棠，急匆匆地跟进来，一边帮着焦母打开饭盒，一边说道：“好啦，娘，你先吃饭吧。兰芝姐姐特地为你做的，你就别叫她了，难不成你还想像以前那样训斥她不成？她现在都已经不在咱们家了，能在您生病的时候给您送饭，已经很不容易了。您就别惹她生气了呗？”
听到小棠的话，焦母有些无奈地摇了摇头，说道：“你这话说的，这些道理我还能不明白？我只是没想到，当初我同她闹得那么难看，她还能放下恩怨来给我送饭。这样一想，我真的……唉，我真的有些对不起她。以前都是我的不是。”
“好啦，娘。先别说这些了。”小棠叹了口气，劝道，“兰芝姐姐特地给你做的，快趁热尝尝吧。”
焦母点了点头，依言喝了一口汤。
爽滑脆嫩的羊肚菌、提味增香的虫草花、嚼劲儿十足的鸡油菌……滋味不同的菌子在锅里上下翻腾，历经数次沸腾转变，各色菌香皆融为一炉，精炼出的一锅鲜，鲜而不腻，自然清香，回味悠长，而当归鸭的汤头，是以当归为主，加各家秘传的中药材和特制香料，熬制而成。在冷冽的冬寒里，入口有当归和中药的微苦味，随后喉咙会有绵绵不绝的回甘。鸭肉因长时熬炖，入口不必用牙齿咬嚼，只要舌头轻轻一拨，自然化入五脏六腑。而那一碗卧蛋面条味道也并没有差到哪里去，汤汁超级丝滑香浓，而且还散发着浓浓蒜香和虾籽鲜香。
冬日里来上这么一大桌子的菜，焦母忽然觉得自己身上萦绕着的病气也不是那么让她难受了。
这都还要多亏了刘兰芝。
一想到这里，焦母不由得深深叹了口气，竟然落下泪来。她对着小棠说：“以前是我不好，委屈了兰芝这姑娘，没想到这姑娘心眼这般好，竟然不计前嫌地来给我送热菜热饭。唉，是我糊涂啊，这么好的孩子……”
小棠有些无奈，看着自己的母亲，欲言又止许久，这才喏喏地说道：“你现在知道兰芝姐姐人很好了呀，娘亲……”
焦母又是微微一叹，说道：“以前是我不好，过几天啊，等我身体好些了，咱们拿些礼物到怀乡楼去，也好亲自跟兰芝那姑娘说声谢谢。”
*
然而，小棠和她娘亲的这一番打算，刘兰芝是无从得知了的。因为，怀乡楼的生意越发红红火火起来时，刘兰芝收到了一封信。
这封信来自建业，寄信之人正是吴郡陆伯言。
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