十三岁马腾来到陇西郡的第10天，遇上了一件改变他一生的事。
他的父亲本在天水郡做官，却因为得罪了郡守而丢了官职，被迫带着他和母亲离开天水，投靠亲戚。
少年马腾原本平淡的生活就这样被打破了，父亲在前往陇西的路上因病去世，此时路途过半，他人生地不熟，只能忍着悲痛，将父亲简单下葬后，带着母亲继续赶路。
好不容易抵达陇西郡，却怎么也打听不到亲戚的住所，身上的余钱越来越少，他不得不找地方将母亲先安顿下来，自己进城寻找活计。
然后他就在城门口，见到了段氏田庄来募工的管事。
城门口人头攒动，好在他虽年龄不大，个头却很高，很快挤开人群，来到最前面，便听见一个嗓门洪亮的壮士喊道：“段氏田庄募工！每日15钱！包吃包住！”
15钱还包吃住？马腾心中大喜。
“段氏？哪个段氏？”
“还能是哪个段氏，自然是威震凉州的段将军府上！”
马腾听见身旁拥挤的民众七嘴八舌在议论。
段将军？是那位破敌万余，连战连胜的段熲段然明？
可是段将军不是武威郡人吗？他府上幕工怎么会来这里？
身边一个略尖锐的嗓音，解答了他的疑惑。
“听说是段府的女郎君乃受九天玄女点化，擅长工事，前阵子帮助武威郡修筑的坞堡在抵抗羌人的侵犯时立了大功劳，陇西郡守与段家交好，这是特地请人来帮忙呢。”
马腾见这人身量不高，衣着简陋，但是眼神里透着精明，便主动和人攀谈起来。
“敢问这位壮士，这段府的募工是人人都可应吗？”一般世家大族的募工，没有亲戚关系，可不太好进。
那人也很热情，回答道：“也不能说是人人都可进。”
马腾心说果然，又见那人指着喊话壮士旁边的简易草棚道：“需要先去那里参加面试。”
面试？
马腾就这么抱着试一试的心态，和那个名叫陈绝的年轻人一起参加了面试。
原来所谓的面试，是三轮考核，第一轮是问话，问你的基本情况，包括姓名、年龄、户籍、家中人口、是否识字等等。
前面这些马腾都回答得很快，但是最后两个问题却让他有些疑惑。
一个是问他有什么特长。
“也就是说你擅长什么，比如种田、打猎、木工、陶工、锻铁等等，没有可以不说。”段府的管事一边解释，手中一边不停地记录。
官家子弟出生的马腾哪里会这些，他原本想说没有，但又觉得不妥，思来想去，便试探着说道：“我读过兵书，这算吗？”
管事这才停下了手中的毛笔，抬头上下打量起马腾。
这位年轻的小郎君方才说自己年十二，容貌确实青涩，可是身量却将近八尺。
马腾见管事打量自己后露出了惊讶的神色，心中颇有些自得，却没想到，管事只是在记录的账册上涂画了点什么，就继续询问他了。
“最后一个问题，”管事将一枚印章在赤色的印泥上沾了沾，面无表情地看着他，等待他的答复，“你卖身吗？”
马腾有些冒火，他这有手有脚，为何要卖身做他人的奴仆？
“不卖！”
如果在段府做工必须要卖身的话，那他没有必要在这里耽误时间了。
谁知管事闻言并没有驱赶他的意思，而是说了些他听不懂的话：“好，那便按照合同工列入了。”
后两轮的面试对马腾来说轻轻松松，一个是让他写字，一个是赛跑。
段府不愧是大族，别说这样的募工条件他闻所未闻，就单说测试用的麻纸和赛跑时用来计时的铜壶滴漏，都不是一般家族能开销得起的。
同样通过面试的陈绝也在感叹：“这还仅仅是为了募工，不知主家过得是怎样锦衣玉食的生活呢。”
段府的棚子一直到天将黑的时候才扯下，通过面试的人都聚在一处，准备听管事的交代。
扫视一圈，这批通过面试的人有近三十个，大多是衣冠破旧的流民，还有好几个年龄比他还小的孩子，马腾心里有些不屑，但是低头看看自己破洞的衣摆和满是黄泥木屐，失去父辈倚仗的自己，又能好到哪里去呢？
马腾心中有些焦急，他离家一整日，担心独自在家中的母亲。
一个胡须发白的年长管事终于出来放话了。
“今日共募工二十七人，其中八人签了身契，一会儿直接随我回田庄，余下十九人，明日寅时来此地等候，会有人为你们领路。”
管事训完话，马腾想去找陈绝表达感谢，却发现那陈绝也签了卖身契，顿时心中感激化为了鄙夷。
第二日，马腾早早抵达城门口，跟着领头人走了许久，终于来到城郊的段府田庄。
和想象中的不同，田庄内房屋一座座连结成院，院落外是大片开垦中的田地，不少人已经开始农作，卷着衣袖一下下挥舞着锄头，气氛热火朝天。
从进入田庄的领地范围，马腾就注意到，这里和别处世家的庄园不同，居然雇佣了许多的羌人，这些羌人对挑水来分的侍女和仆役都十分恭敬，看样子和其他汉族雇工也没什么不同。
马腾自己的母亲就是羌人，但是生长凉州，虽然家中很少提及，从小在坊间难免听闻各种羌人作恶、边将奋力斩杀的故事，因此他对羌人的感情有些复杂，见此情景，心中不免有些触动。
初来乍到，马腾和其他新来的雇工被简单分成三人一组，有一个有经验的雇工作为组长，巧的是，陈绝也和他分到了一组。
“我先带你们去食堂。”组长道。
食堂就是田庄所有人吃饭的地方，是的，所有人，管事训话时说，包括主家，也就是那位传说中那位九天玄女传人的段家女郎君都会在食堂吃饭呢。
想着田庄许诺供应饭食，因此早上出门时，他就没有带干粮，一路走到现在，早已是饥肠辘辘，又听说就连主家也在食堂吃，对“食堂”顿时抓心挠肝地好奇。
然而直到分到了麦饼和稀粟羹，狼吞虎咽地吃完饭，他都没见到什么女郎君，只有几位偶尔从食堂门槛前路过的侍女。
“东张西望瞄什么呢？”旁边的陈绝肘击了他一下，眼睛弯弯道：“别想了，主家住武威郡，哪能说来就来呢？这里平时都是冯管事做主。”
不过知道得多些，都卖身为奴了，得意什么呢？
马腾不愿意和陈绝交谈，端着套碗，按组长的要求径直去指定地点清洗了。
早上工作内容很简单，就是砍柴，他自己力气大，速度快，很快完成自己的一部分，再看一旁的陈绝，确实是很卖力的样子，但是进度还不足一半，那小胳膊小腿，看着就让人觉得不可靠，很快被组长发现，让他领了别的任务离开劈柴的院落。
因为主家的规矩是多做多得，他做完后立刻和组长申请再来两番的俩，一天劳作下来，竟然能领到30钱！
这买一天的口粮都有余！如果自己再卖些力气，有眼疾的母亲也不需要辛苦做工了。
只可惜自己现在住的地方离庄园太远，若是能搬到田庄附近就好了，他照顾母亲也方便一些……
一边想着，一边就看到不少人结束劳作，擦着汗，扇着风，返回庄园内，往一处房屋连排的院落走。
对了！昨天募工的时候，他们不是说包吃包住吗？
马腾一拍脑门，赶紧回头去追组长。
组长皱着眉头道：“只有签了身契的，才可以住在田庄。”
又是要卖身，马腾纠结地眉毛都拧成了一团，在他看来，以自己的家世背景，卖身是不可能的事，但是这田庄待遇实在难得，住宿条件看起来也很香，再加上自己的母亲……
思来想去，他还是道：“我能靠自己的力气挣工钱，何苦卖身做奴隶，那都是没有尊严的事情。”
谁知组长笑道：“我也是签了身契的。”
这就有些尴尬了。
马腾恨自己说话太快，连忙想找话找补，但是组长并不在意的样子，而是拍拍他的肩，什么都没说，转身离开了。
然而几天后，他发现，和他一起进入庄园，但是签了身契的陈绝，居然变成组长了，而且还被分配到不需要卖力气的算账工作。
他识字吗？怎么就能算账了？而且为什么他能当组长，自己明明干活常常得到组长和管事的夸奖，依然还只是个“喽啰”？
马腾憋了一整天，放工的时候终于找到机会找管事旁敲侧击地打听。
“哦，算账啊，我们教的呀，按主家定下的职能分配，田庄要按照每个人的特长分配工作，起初让他劈柴，确实是人事的工作失误。”
马腾听得似懂非懂，但是在这里做工总能学习到许多新的话术，他已经习惯了。
一番交谈下来，他总算明白为什么他总觉得陈绝明明处处不如自己，却总能得到主家的“资源倾斜”。
原来签了卖身契的，被主家称为“自有人员”，是有编制的，因此有各种生活上的保障和做工上的便利，他这种没签卖身契的则属于“劳务派遣”，只能算编外，除了工钱，什么都没有。
如果说，得知陈绝被提拔成小组长，他还沉得住气，接连发生的两件事，终于让他坐不住了。
一个是田庄在某天，突然给所有人发了一个身份木牌，上面写了每个人的名字和一串他看不懂的符号，但是卖身的和不卖身的颜色不一样，而卖身的木牌明显更精致！
这样原本互不相识的人，只要看木牌就知道对方身份，马腾见到卖身的路过，渐渐开始莫名觉得自己低人一等，恨不得将木牌藏起来不可！
另一件则是重五日那天，田庄发放自制的角黎，马腾也乐滋滋地参与制作了，还想着自己不吃，带回去给母亲。
谁知那煮好的角黎只发自有人员，他这种没签身契的根本没有！
第二天，马腾早早来到田庄冯大管事的书房。
“卖，我卖还不行么。”少年人一脸委屈。
白胡子的冯大管事乐呵呵地给他勾了名表，将新木牌交到马腾手上。
“欢迎加入段氏田庄！”
给乱世一点小小的邪恶资本家震撼！
作者有话说
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第15章 东汉著名资本家
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