冬至，是所有节气的起点，“冬至阳气起”，从冬至开始，白昼会越来越长，因此这是值得庆祝的吉日。
冬至这天所有官员都放假一天，曹家如今唯二的官员只有双胞胎的祖父曹腾，还有现任颍川郡太守，曹腾的哥哥，双胞胎的伯公曹褒。
这位伯公双胞胎虽然至今还未见过，但是收过不少礼物，包括曹操最喜爱的一辆玩具铜鸠车。
天还没亮，曹班一边指挥着东厨的仆从，将擀好的面皮照着她手心里的样子裹住羊肉馅，一边踩着小凳，在炉灶边发呆。
曹班记得，曹腾一共有三位兄长，曹褒排老三，是他们的三伯公。
这几年，比起大伯公和二伯公，三伯公家和曹腾家往来最频繁。
都知道曹嵩是宦官曹腾的养子，原本曹班都有些怀疑，这个曹褒有没有可能，就是他们的父亲曹嵩的亲爹了。
但是后来转念一想，既然两家关系不错，曹褒又是颍川太守，如果他是曹嵩的亲爹，史书上怎么会没有记载呢？
仆人王谷揭开锅盖，蒸腾的热气扑了曹班一脸。
算了，不想了，眼下有她更在意的事情。
“好香的汤馅饼。”王谷用长木勺在锅中搅动，按照主人的意思，第三次往滚水中加入冷水。
王谷原名王狗，分给二郎君后，二郎君给他取了这个名字。因为他的梦想，就是天天吃饱饭。
王谷是同一批入府中年龄最小的，又是孤儿出身，身契卖给了曹氏，他一直想不明白，自己究竟是为何，能得二郎君的青眼跟在他身边服侍。
难得真如其他仆人所说，自己身量长，以后能干力气活？
二郎君对待对吃食一向很有主意，主家都纵容着他，每隔段时间就能捣鼓出些新鲜玩意儿，他常在东厨服侍主人，经常是比曹公子还要先尝到美味呢。
加之二郎君待人宽和，侍女阿延说的没错，跟在他身边的确是个非常难得的好差事。
“这不叫汤馅饼。”
王谷见二郎君用长箸夹着状似面耳朵的馅饼，仪态优雅地送入口中。
自从府中热菜出现的频率越来越高，府内渐渐都使用二郎君手中这种竹制的长箸来用餐了。
“吃饭用筷，干净卫生。”这是二郎君常说的话。
二郎君说的很多话，王谷都不太明白，但是阿延姐姐告诉他，主人的话都要记下，他便记下了。
当然，后来成为武朝食药安全部兼皇室膳房大管事的王谷，上任第一天就将此句话挂在办公室墙上，便是后话了。
而现在，王谷眼中“仪态优雅”的曹班，一口咬下半个水饺，差点没被烫出眼泪。
“这是娇耳汤，食之驱寒又果腹。”
于是曹家的冬至饭桌上，就添了一人一碗祛寒娇耳汤。
汉朝虽然五日一休沐，但是身为宦官的祖父常常是住在宫内的，东汉的皇宫远比曹班想象中的要雄伟繁华，分为庞大的南北两宫，中间甚至有风雨廊相连。
如今应该是考虑到祖父年纪大了，冬至这天的皇家祭祀并没有要求祖父陪同，而是让他归家与亲人团聚，因此祖父才能回到位于城内曹府。
曹府的位置也很好，紧挨着三公府，曹家确是显贵无疑。
一家人祭祀完先祖后，曹操就迫不及待地骑着他的小竹马，像个炮仗似的冲了出去，被眼疾手快的曹嵩一把揪住衣领拖了回来。
“你这小子，带着阿瞳一起啊。”
手里也被塞了一只竹马的曹班，内心一万个不愿意。
最近小曹操迷上了骑马比赛，整天和家附近小郎君们一起玩，为了平衡战力，还非把曹班叫上，让父亲也给曹班打了一只竹马。
“对不起，阿瞳。”曹操牵过曹班的手。
“父亲快些，我和他们约好了今日要比赛的，可不能迟到了。”
“那你不去观祭礼了？”
曹操小脸皱成了包子：“去！也想去的！”
最后还是曹班拍了板。
“先去观礼吧，阿衡他们肯定也会去的。”
曹嵩满脸宠溺：“你们别把太尉家的小郎君们带坏了。”
“不能，不能的。”曹操左手牵着曹班，右手拽着父亲，腿间夹着竹马往门外走。
曹班想去看祭祀也是有原因的。
他们从谯县沿洛水至京师洛阳时已是黄昏了，从郊外入城后，天都黑了，啥也看不见，平日里又只能在曹府所在的永和里内玩，她太好奇洛阳城的其他地方了。
祭祀是在南郊，祭祀前一天，有关部门就已经提前抵达并已各就各位了，负责娱神舞的律郎甚至半月前就要开始彩排。
因此为了观礼，百姓都会起得很早，随皇帝一起声势浩荡出宫，一路有典仪吟唱，乐舞齐备，真的是热闹非凡。
曹操还没出里弄就遇上了太尉家的三兄弟，竹马小队越走队伍越壮大，许多大大小小的孩子叫嚷着凑在一块，曹班也被这氛围感染，骑上竹马，和曹操一起打闹。
出了南门，一路经过东汉官方学校太学，官方天文台灵台，沿着洛水溯游而上。
水边的寒风将曹班白嫩的小脸吹得通红，也将她的思绪越吹越远。
诗经里说，是上天孕育了人民。皇帝是上天的儿子，因此由皇帝祭祀所有人民的共同先祖皇天上帝。
这个天神“皇天上帝”历朝历代没有固定的说法，汉室姓刘，追寻远古血脉只能找到御龙的刘累，太过缥缈。
到汉武帝时，祭祀唯一天神太一神，到了东汉，天神又多出五个，东南西北中，分别是苍赤白玄黄五帝，被后世认为是种下三国分立种子的黄巾起义，打的就是“苍天已死，黄天当立”的口号。
说来曹家给双胞胎用来垫背的小汗巾也是黄色的呢。
曹班顿住脚步，抽出背后的汗巾，在手里折了折，又展开来。
身边的曹嵩弯下腰，弯着眉眼温问：“怎么，二郎可是累了？”
说完不等曹班反驳，就将她抱在怀里掂了掂。
“累了便和父亲说呀，父亲可有的是力气！”
终于到达位于洛阳城南郊的祭坛，天子出行为了安全起见，有持盾士兵护卫，前后皆有长长的仪仗，百姓不能直视天颜，当然这么远的距离曹班想看也看不到。
她在父亲怀里，感受水边寒凉的气息，将视线望向远方，耳畔是典仪一声又一声悠长的吟唱。
“昊天苍兮——穹窿，广覆焘兮——庞洪。[1]”
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冬至日过后，曹腾又回了皇宫，曹府的公子曹嵩再次没了约束，终于憋不住出门了，连着两天都是白脸出门，被人扶着红脸回家。
一代二代都不在，曹家三代自然也安分不到哪里去，曹操就和他的那些竹马伙伴，在巷子里玩，曹班担心他的安全，只能陪着他一起。
没想到，还是出事了。
冬至后的第三天，双胞胎和往常一样，用完饭就带着仆从出门了，曹操还是拿着他的竹马，曹班前两天教了曹操和太尉府嫡三子阿衡对阵演练的玩法，两边因为冬至祭祀各吸纳了不少新人，不缺曹班一个，因此她就带了一册山水志，在他们玩闹时坐在一旁的木桩上陪着。
玩闹了一通的曹操说口渴，仆从带的水囊被他喝干了，只能回去打水，曹班还在打腹稿，想着怎么劝他回去一定要洗澡，巷子突然冲出来一个人，直接拿小麻布捂住了曹班的口鼻，将曹班抱起来。
在场的其他孩子都没反应过来，曹操第一个冲上来。
“放开他！”
曹班被捂得难受，憋着气用力挣扎，曹操见状扑在绑匪身上，想要咬人手臂，被人一脚狠狠揣翻在地。
这时其他孩子终于意识到不对，有机灵的赶紧往巷子里跑去寻大人，曹操挣扎着从地上爬起来，脑海里想到什么，挥手高呼。
“救人质！”
曹操捂着肚子，半张脸流着血也丝毫没有惧怕的样子。
就像他们平时的游戏时一样，身后的孩子立刻分成两拨，慢慢形成包围的姿势。
曹班已经快窒息了，谁知那绑匪也不跑，而是抱着曹班，一边退后，一边瞪着眼睛大吼。
“这可是费亭侯之孙！？”
曹班是怎么都没想到，光天化日，还是在皇城底下，三公府巷里，就有人敢当街绑架！
而且这绑匪显然是做了功课，不绑有实权的太尉之子，绑她这个弱小可怜又无助的太监之孙。
但既然是绑架，那就是有所图了，曹班瞬间在脑海里闪过无数方案，结果被曹操一句话给推翻重来。
“放开我阿弟！我是曹氏长孙！”
蠢货！曹班在心里怒骂，绑匪掐着她脖子一用力，随即失去了意识。
眼见巷子深处有人声传来，而那个曹氏长孙又扑了上来，绑匪干脆一不做二不休，又敲晕了长孙，一手扛着一个往计划好的路线跑了。
[1]注：没想到合适的唱词，这里借用明史里的迎神曲。
作者有话说
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第5章 白昼愈长
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