三日后,曹操病逝而尚未立储,曹丕与曹植争夺世子的消息很快传开。
曹丕一派得兖、豫、并三州支持,曹植则仪仗青、雍两州向兄长发起挑战。
一时间中原谣言四起,说什么的都有。自古以来,王公贵族间的爱恨情仇最引人眼球,其中谣言流传最广的便是——
甄氏原是袁家妻,委身曹长公子是迫不得已。河北第一美人甄氏曾数次向才情横溢的曹家三公子求助,三公子也对这位风华绝代的嫂嫂暗生情愫,一来一往间,这对才子佳人便成为红蓝颜之交。
曹操在位时,长公子不得重视,恨弟弟夺走双亲和妻子的爱,于是便设计杀害弟弟身边最信任的谋臣;而三公子曹子建呢,也恨哥哥杀死自己挚友,强占嫂嫂,也欲争夺世子之位。
两人约定于五月上旬,在冀州北部展开决战。
可是,谣言初版并非如此。
众人的作战计划本是让大学政孔云写下文稿相传,可奈何几篇文章还比不过自家妻主赵婉容随意杜撰的故事。
曹丕本对此事有忌讳,可是却见效果之妙,也只能无奈忍下。
二子夺位的消息很快从中原传至西蜀和东吴。
两个月后,冀州。
司马懿一身粗布短褐,正蹲在客栈门口劈柴。
忽地有一风尘仆仆的少年带着十几个仆从走进店内:“店家,请问这里还有房间么?”
郭嘉早已用染料将自己染成花斑色,从诸葛乔入冀州关口那刻起,一路跟着诸葛乔一行人。
司马懿停下手中的活儿,抬眉仔细打量了一番来人,忽地看到不远处郭嘉在给自己打信号,连忙往屋里头扯着嗓子喊道:“掌柜的,来客人了。”
诸葛乔踏入客栈之中,只见里面还有几位旅客正坐在桌旁默默用餐。
听见店里来了客人,甄宓连忙下楼相迎,忽地一愣,随即朱唇轻启:“呦,这么多人啊?快请进。”
诸葛乔从未见过如此美人,忽地脸颊染上一抹红晕,慌乱作揖示好:“老板娘,请问上面还有几间空房?”
甄宓嘴角噙着一抹笑意,连忙吩咐司马懿倒茶,声音温温柔柔:“你们总共有几人?”
“十五人。”
甄宓先是将算盘打得噼里啪啦响,而后抬起头,眼波盈盈:“刚好够。全住下是二两白银一天,不知客官要住几天?”
“这么贵?” 诸葛乔身后的随从不由瞪大眼睛,险些惊呼出声,“我们蜀中才……”
诸葛乔赶紧眉头一蹙,低声呵斥:“住嘴。”
甄宓听闻,原本温婉的面容瞬间变了颜色,语气也冷了几分:“贵么,我们冀州都是这个价格。小马啊,送客。”
“哎,好嘞。” 司马懿肩头搭着一块抹布,正要挥动抹布赶人,却被诸葛乔眼疾手快地拦下。
“别别别,老板娘,我们就住你这!”
诸葛乔心中暗自叫苦,自己本是奉养父之命来查探中原虚实,可自从入了冀州,一连问了十几家客栈,都说客源已满。好不容易找到一家有空房的,再贵也只能咬牙认了。
不过,贵虽贵,老板娘看起来也是靠谱人。这里位置正处中原核心,相信能够迅速汇总有关于世子之争的情报。
“住几日?”甄宓双手交叉抱在胸前。
诸葛乔本想回答十日的,可是身上带的盘缠根本就支付不起甄宓天价的“住宿费”,只好硬着头皮说:“五日。”
待诸葛乔将钱付了后,甄立刻宓吩咐道:“小马,上去给几位客官安排房间。”
“好嘞。”司马懿赶紧屁颠屁颠就要带几人上楼。
一批人先将行李搬上楼,另一批人则与诸葛乔同坐于桌前,
“舟车劳顿,此行带来的干粮也吃得差不多了,不如就先在这里吃点小食填填肚子。老板娘你们这有没有……”诸葛乔刚想开问有没有特色菜,忽地就被菜单上的价目给惊瞎了眼。
“炒青菜二十钱一盘,阳春面三十钱一碗,梨五十文……老板娘,你黑商啊?”诸葛乔心中仅剩的一丝好感终于消失殆尽。
“这你可不懂了,我们冀州的货源几乎一大半来自青州,如今这曹家两位公子折腾起来,物价疯涨,受苦的可是我们这些小老百姓。”
诸葛乔听闻将身子前倾,连忙问道:“可是曹操的那两位?”
“自然是。”甄宓索性坐下来吐槽,说两派斗得如何如何凶,先是曹植同党垄断鲜果菜食,再是曹丕党垄断医药布匹,各处关税壁垒层层上抬,贸易之路受赌。各处关税壁垒上抬,有四州已经闹起来了,不过冀州还未站队,故而两派都在向冀州施压。
“局势真乱啊。”诸葛乔不由叹道,内心一阵释然。
“哎,不说了,咱们小本经营,也不知道这店能开到几时。”甄宓脸像是吃了黄莲搬苦涩,“晚些这里的人会多起来。这样吧,你们先点好饭菜,我给你抹个零头,待会就让小马给你们送到房里去。”
蜀中物资本就不丰富,诸葛乔自然也是能省一点是一点,便欣然应允。
**
待十五人分别回房,甄宓便在门外挂上了“打烊”的牌子。
郭嘉和司马懿一同上楼,几位扮作食客的死士将匕首藏入袖中跟随其后。
“客官,您的饭菜到了。”司马懿手捧糟糠,敲响诸葛乔的房门。
“知道了,你先放房门口吧。”里面传来呼应声。
“放门口怎么能行,饭菜可是要凉的呀。”司马懿冷冷一笑,猛然抬起脚,直接踢开房门。
只听“砰”一声巨响,身后的死士仿若鬼影般冲上前,三两下便将诸葛乔等人死死束缚住。
司马懿缓缓拎起桌上的笔书,那纸张在他手中沙沙作响,只见上面是写给川蜀坐镇军师诸葛亮的信。
“你是谁?”诸葛乔被绑住,拼命挣扎。
“问得多,死得快。”司马懿将座椅占为己有,轻轻抚着郭嘉的皮毛,翘着二郎腿,“你来冀州做什么?”
郭嘉悄悄使了个眼色,一旁死士立刻将架在诸葛乔颈上的匕首又深入三分。
一道血痕瞬间渗出,诸葛乔的脖颈处像绽放出一朵红梅。
“你以为杀了我就可以引蜀军出关?”诸葛乔梗着脖子道,“除却我带的十五人,城门外还有十五人。但凡我有事,他们会立刻回到蜀中报信!”
话音刚落,几个麻袋从门外被扔进,砸在地上扬起一片灰尘。
不多不少,刚好十五个。
司马懿将麻袋打开,只见里面装着的人已经被打晕。
不得不说,曹操留下的死士就是效率高。身手敏捷,话语不多,武功也是一等一得强。
“你说的,是他们么?”司马懿勾唇一笑。
诸葛乔蓦地一愣,哑口无言。
“二愣子,赶紧让他把信上的内容改了。”郭嘉并不想再此浪费时间。
“这只兔子会说话?是……之前养父捡到的那只!”诸葛乔忽地认出郭嘉,起初有些难以置信,而后冷笑一声,“我算是知道养父的观星术为何会失效了。”
诸葛乔还要嘴硬,却被司马懿用碗里的糟糠糊满口腔。那糟糠带着一股酸腐味,呛得诸葛乔直翻白眼,其中有几粒还落入喉间,引发呛咳。
“你们蜀中之人未免太小气,就给我的佳佳吃这个?”司马懿冷笑道,缓缓拿起桌上的烛台。热熔的烛液滴落在人儿手上,“滋滋” 作响,将皮肤烧得通红。
手段还是司马懿更多点,郭嘉索性全权交给司马懿表演。
诸葛乔呛咳几声,好不容易才把嘴里的糟糠吐完,只见司马懿倚在太师椅上幽幽道:“烙铁、银针、夹棍、竹签,我这都有。你若不肯开口,我便陪你把这些一个一个试过去。”
司马懿见诸葛乔还不开口,便取来竹签要扎诸葛乔的指甲缝。
“我写,我写!”
诸葛乔到底还是个十二岁的少年,立刻屈服于司马懿的威逼之下。
郭嘉见诸葛乔屈服,便将提前准备好的说辞交予诸葛乔誊抄。
待诸葛乔写罢放笔时,司马懿得到信后往人儿后脑勺一敲。
诸葛乔两眼一发黑,晕了过去。
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诸葛乔再醒来时,眼前的景象已然天翻地覆,原本客房早已消失不见,取而代之的是一片阴暗潮湿的地窖。
四壁的砖石爬满青苔,偶有水滴从石缝间隙落下,砸在地面发出“滴答”声。
诸葛乔惊奇发现,自己的随从竟全都站在司马懿身后。
而在不远处的铜镜中,还依稀倒映着一个与自己一模一样的脸庞。
“司马先生,祭酒说没问题了。你快过来看看,像不像?”林瑶收好工具材料。
司马懿连忙走过去,只见小铃铛带着被易容成诸葛乔的司马孚走来。
司马孚本就与诸葛乔年纪相仿、音色相似,又得林瑶的易容术和郭嘉的指导,学会几句蜀地方言,一举一动间,皆与原主如出一辙。
“哥哥、祭酒。”司马孚作揖,“此次蜀中一行,叔达定不负众望。”
司马点点头,轻轻摸着司马孚的脑袋:“哥哥相信你。”
郭嘉见司马孚这边安排妥当,便再三嘱托乔装成诸葛乔随从的死士们在完成刺杀诸葛亮任务同时,务必保证司马孚的安危。
诸葛乔本以为诸葛亮的占星和机关术已是天下一绝,不想今日还见到更绝的,不由目瞪口呆。
“人外有人,天外有天。怎么,你的军师养父没有教给你么?”郭嘉看见诸葛乔有些痴傻的模样,不由打趣道。
恰逢此时,一位侍从急切来报。
“祭酒,曹三公子来信,说是东吴那边的人意欲扶持自己上位,目前双方已于冀州红袖楼会见。”
“时机正好,随小爷去见客。”
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