树影幢幢，两个穿着简陋短褐，举着粗劣武器的新兵站在竹篱前，眼神极亮。
其中一个曾奉曹操之命，在半道上给他递过饭食。
顾至往身后瞥了一眼，驭马来到二人身前。
“你们是曹操在建平招募的新兵？”
“正是。”
不等顾至再问，少年音男子瞥了眼远处——或疾跑逼近，或畏葸不前的西凉兵——小声而飞快地汇报。
“城外新兵共一千三百六十一人，有四百零二人不见踪影，另有五百一十二人被董卓的兵将策反，余下四百四十七人——尚未背叛曹将军，全在营中。”
顾至多看了他一眼。
瘦子在一旁补充：“为防不测，徐兄在营中清点了人数。至于城中的情况……我们未曾入内，并不知情。”
二人以为，顾至多少会顺着他们的话询问，或是让他们召集营中的所有士兵，共同抗敌。
却没想到，顾至只是反手拎着枪，意味深长地笑道：“四百四十七人，被二十个西凉兵‘关’在营中？”
两人脸色微变，却并未羞恼。
他们正欲解释，另一个粗犷的男声高调地插入。
“我们不过是乌合之众，无人敢出那个头，率领一群孱弱的新兵蛋子突袭。”
帐篷的另一头，棕胡男子走出阴影，
“何况，门口那二十个兵不过是放哨的，暗处还有更多的西凉兵。”
棕胡男子望着从营寨后门疾跑而来，很快就要抵达此处的十个西凉兵，泄出一丝讥诮：
“就算你能以一当十，将他们全杀了，也会有更多的西凉军赶来，将你团团包围。”
到那时，即使武艺再高的人，也不可能从成百上千的军阵中逃出生天，他必死无疑。
棕胡男子正等着顾至露出戒惧之色，却见顾至无动于衷地站着，仿佛并未听见他说的那些话。
“倘若真的有那源源不绝的‘西凉军’，他们为何会留下你们的性命？”
棕胡男子嘴角的讥笑蓦然一僵。
“是因为他们良善仁慈吗？”顾至垂眸反问，语气极其平和，却让棕胡男子脸颊一辣。
是啊，以西凉军以往的作风，若是他们人数众多，能以绝对的优势碾压，何必留下营中的新兵？还大费周章地来营地策反？
想通了关节，棕胡男子难掩面上的懊恼。
可恨如此浅显的道理，他竟没能及时看透。
顾至没再理会他，看向少年音男子与瘦子：“你二人叫住我，是想让我带你们离开？”
“并非如此。”少年音男子望着逐渐逼近的西凉兵，加快语速，“敝人斗胆，想请将军做我们的统率，指挥我们御敌。”
灼灼的目光熨得肌肤发烫，顾至却神色浅淡，简慢而冷峭地反问：
“你为何觉得——武艺高强的人就一定懂得统率之道？”
何况，“希望被统率”只是眼前这两人的想法，那剩下的443个兵卒，未必与他们一心。
一盘冷水兜头浇下，少年音男子与瘦子同时怔愣。
“……是我们想当然了。”
少年音男子低下头，抹了把僵硬的脸，竭力让自己清醒，
“顾将军，抱歉，耽搁你这么长的时间。”
他与瘦子让开道，仓促地行了一礼，绕过骏马，迎向远处的几个西凉兵。
“此处由我们断后，还请将军速速离开。”
自方才起，棕胡男子便不再参与几人的对话，而是绕开了几步，站在附近的营帐前：
“刚才的话，你们都听到了吧？凉州人不过是虚张声势，现在营里只留了十四个西凉兵，你们真的要当缩头乌龟，到死都躲在营帐里，等他们一把火将你们烧成灰？”
棕胡男子所说的话不全是恐吓，那从后营匆匆赶来的西凉兵，每人手上提着一柄火把，看起来真的有火烧军营的架势。
短暂的沉默后，附近的营帐陆续走出一些人，有武器的提着武器，没有武器的提着柴火棍，迟疑地走到三人身边。
零零散散地，竟也有七八人。
顾至本该毫不留念的离开，可他驾着马行了几步，并没有走远，只是在后方远远看着几人。
“小孩，你叫什么名字？”
听到“小孩”两字，少年音男子一个哆嗦。
但他也意识到这是在叫自己，高声回道：
“我叫徐质……还有，我不是小孩。”
只有十三岁，怎么不是小孩呢。
顾至望着这个外表成熟，长着一脸浓胡，实际上只有十三岁的少年音“男子”，心知对方为了被顺利募兵，故意隐瞒了年龄。
他大概不知道。
外貌可以骗人，未经过专业训练的声音却很难瞒天过海。
“他是贾信。”徐质指了指旁边的瘦子，继续扬声。
他背对着营帐，即使明白顾至可能已经离开，并不需要他继续介绍，徐质也没有停下，仍然报着一个又一个为他所知的姓名。
“这个是牛金。”
徐质指着棕胡男，转向另一头，
“这是路招……”
一个个熟悉的名字从徐质口中冒出，如同翻开厚厚的史籍，查看那些只在典籍中记录着只言片语的英杰。
他们是曹魏未来的战将，或默默无闻，或名噪一时。
而如今，他们只是别无所长的新兵。在大多数人都沉默蜷缩、畏怯遁藏的时候，他们抄起了手上的刀兵，结队反抗。
顾至坐在马背上，远远望着。
有人起头，越来越多的孱弱新兵或昂首，或哆嗦地从营帐中走出。
人数逐渐上升到二十，三十……一百。
想要包围顾至，合而杀之的十四个西凉兵不由傻眼。
转瞬间，他们被百来号人包围。
“你们做什么？快回去！想造反不成？”
“附近还驻扎着李将军的军队，要是惹恼了他们，不止我们要挨骂，你们也没好果子吃！”
西凉兵色厉内荏地喊着，一如往常。
可这一回，不再有人相信他们的威吓。
新兵中，不知是谁冷笑了一声：“造反？造谁的反？不是奸贼董卓和你们西凉军造了反，携着天子远赴长安吗？”
“不过虚张声势罢了。我们用铁蒺藜与绳索妨碍那四个骑兵，再分一半的人去包围那十个步兵。”
一百多个新兵英勇无畏地前冲，毫无章法地与敌方缠斗。
十四个西凉兵纵然训练有素，到底寡不敌众，很快败下阵来。
新兵中有数十个人受了轻重不一的伤，大多来源于四匹战马冲撞踩踏。
等十四个西凉兵躺倒在地，新兵们面面相觑，有人欣喜，有人担忧。
“附近没有西凉兵的驻军，但城里……”
他们可是亲眼看到近千个精锐的西凉兵，带着那五百多个叛徒，凶神恶煞地进入城中。
在城中的曹氏部曲仅有百余人，能抵挡得住这些杀人不眨眼的恶鬼吗？
一旦城中的曹氏部曲被杀光，西凉军出城，哪还有他们的活路？
不少人心中惴惴，想要立即离开此地，却又顾及重重，不敢独自逃跑。
徐质与贾信离开人群，发现顾至正在营寨的边缘，安坐于马背之上，尚未离开。
二人收了兵器，快步来到顾至跟前，单膝点地，两手抱拳：
“将军停留此处……可是另有指示？”
“你俩先前想让我做你们的统率，现在可还作数？”
徐质二人短暂怔愣，立即应下：“自然作数！我二人愿为将军所驭！”
在帐外的一百多个新兵被这边的动静吸引，纷纷朝这边望来。
他们当中不乏有人听过顾至力退强敌的传闻，也有不少人曾听到他与棕胡男的对话，此时见到徐质二人的反应，当即乖觉地往这边凑，呼啦啦地跪了一地。
“愿受将军驱策，与将军共进退！”
“愿誓死追随将军！”
……
至少有半数的士兵云里雾里，并不了解顾至，可这不妨碍他们跟随同僚，一起纳头，喊出一些漂亮的口号。
嘹亮的呼声终于将缩在营帐中的另外三百多个新兵引了出来。
他们不明局势，不知道其他人拜的是谁，却也头也不抬，乌压压地伏了一地。
“愿效绵薄之力！”
这场景壮阔而荒谬，让顾至久久默然，甚至想笑。
徐质看出他的不豫，起身大喊：“肃静！”
直至此时，绝大多数兵卒都喊完了口号，听到这句呵斥，全都闭了嘴。
徐质重新抱拳：“请将军示下。”
顾至未曾下马，缓慢而锋锐地俯扫了一周：
“你们是曹操募来的士兵，吃着曹家的饷粮，可不要再说什么‘驱策’‘追随’这样的话。”
众人哗然，开始小声交耳。
底下的躁动，顾至听而不闻。
他只想在曹操家留几个月，等顾彦——也就是原主兄长的到来，并不想撬曹操的墙角。
“若你们还愿意当曹将军的士兵，那便出列，由我统御，进城援助曹氏。”
若说刚才的动静只是锅中的热油在呲呲作响，那么此刻，顾至的这句话就像是一瓢冷水浇入油锅，炸起了无数热沫。
众人迟疑着起身，私语声越来越大。
前排一个粗眉毛的士兵向前一步，壮着胆询问：“顾将军，你被曹氏关押……为何还要帮助曹氏？”
前排的士兵看得清楚，认出顾至就是当初坐在槛车内，与他们同行了一路，一起来到温县的“囚徒”。
先不论顾至和曹操有什么恩怨。在他们看来，被当做阶下囚的顾至，不趁乱跑路、不落井下石已是不易，岂会帮曹操御敌？
“各取所需，有何不可？”
顾至缓声反问，目光扫落，掠过一张张或镇定、或惶惑的面庞，
“今日之事，对诸位而言，乃是一场性命攸关的博弈。”
“若助曹氏一臂之力，等曹氏起势，诸位便是有功之臣，”
停顿片刻，顾至唇角微扬，似乎带着讥诮与自嘲，
“可这有功之臣，是各位用自己的性命换来的。活下来的，便是‘功臣’，死去的，便只是一具尸骸。”
全员肃静，无一人出声。
“若不想留下，诸位也可就此逃亡，离开此地。”
顾至话锋顿转，
“此举同样有利有弊。利，在于今晚性命无忧。弊，则在于世道之乱——偌大的天下，绝没有真正的安全之所，任何人，都随时可能在下一刻暴毙而亡。”
寂静得仿佛随时都能冻结的营地，只有一人的声音久久回荡。
“现在，愿意随我入城的，在营门前列队。”
新兵：愿追随将军！
小顾：退退退，我只干这一票！[摆手]
作者有话说
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第17章 统率
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