几人看向她，Elias点了点头，眼神沉重：“走吧。去看看这个小镇还有些什么被掩盖的东西。”
他们走出公所大门，门外正被那群诡异的镇民包围着，他们仍举着手臂，指向来访者，但除此之外，再没其他动作，像一群设定好程序的雕塑。
几人再次穿过这片由活人构成的，或完整或损毁的人林，跟着Y/N的引领，走向镇上一家诊所。
门明显是被撞开的，病历档案散落一地，Keegan随手捡起。
病历显示，近一年来，大量儿童患者出现相似症状，原因不明的严重贫血，神经系统紊乱，多器官功能衰竭。然而，诊断结果却大多含糊其辞写着疑似遗传性疾病或罕见病毒感染。
而处方记录显示，医生开出的药物大多是缓解性药物，无法触及病根。
在药房后面的一个垃圾箱里，他们发现了被撕碎的转诊建议单。上边记录着，医生曾多次建议患儿家属前往大城市医院进行中毒专项检查，但单子显然从未被发现。
“该死，这些人为了那点钱……”Hesh的声音里压着火，他看向诊所窗外再次聚集的居民。
他们的身影似乎不再诡异，而是令人作呕。
“Lt，我们或许应该排查整个小镇。”Keegan望向站在窗边的Y/N。她正静静伫立，仿佛试图从那些躯壳里打捞残存的意识。
Elias点头，眼神锐利：“没错。现在还没找到源头，分散行动。Logan，Keegan你们俩带着Y/N，Merrick，Hesh跟紧我。”
“走吧，”Keegan走到Y/N身边，握住她的手腕向外走去。
他没有看她的反应，似只是习惯了这样牵引的方式，“别去感受他们的情绪，没意义。”
两组人分别进入几户不同的人家。在死寂的屋舍间，触目惊心的细节浮出水面。
在一户看似体面的二层住宅里，Merrick撬开书房上锁的抽屉。里面存放着银行存折，记录来自“诺维斯化工”的定期汇款，金额远超普通镇民收入。
同时还有一份手写名单，笔迹标注着镇上哪些家庭对污染已知情，哪些需要经济安抚，哪些因持续抗议而需要重点警惕。
在另一户看似普通的住宅里，孩子的卧室门被轻轻推开。腐烂味扑来，小小的身体躺在床上，已与床单被褥难以分离。书桌上却突兀摆放着崭新的游戏机和昂贵的限量版模型。
女主人的日记本摊在厨房餐桌上，最后几页的字迹潦草：
“……河水的气味越来越怪，但约翰说为了这笔钱，为了孩子将来的大学学费，我们必须闭嘴。可是……小汤姆的病越来越重，我昨晚梦见河里有黑色的手伸出来……”
隔壁的人家，床头柜上搁着未吃完的药瓶，以及一份被压平的，小镇与诺维斯化工联合发布的《水质安全保证书》。那纸张崭新洁白，而旁侧就是孩子青灰色的脸。
当他们将整座小镇都探查过后，事实摆在了眼前。几乎每家每户，都躺着一具小小的，早已冰冷的尸体。
那些来自化工厂的补偿金，变成了昂贵的玩具，新添的电器，或是存折上虚无的数字，却唯独没能换来孩子们活下去的机会。整个小镇，在利益的沉默共谋中，已成一座坟墓。
Y/N站在最后一户人家的门口，望着街道上那些仍举着手臂，目光空洞的人。她似乎明白了那些未散的情绪是什么。
是迟来的悔恨，是无法挽回的绝望，是日夜啃噬灵魂的负罪感。这些由他们自己亲手酿成的痛苦，比任何外来的侵蚀都要深。
当他们聚集在小镇唯一一家周报的编辑部里时，电脑被砸，印刷机被损。但在角落，他们找到了一个烧毁的铁皮盒子，有几页未燃尽的残页，是主编的手稿。
字迹在焦痕间挣扎。
“……检测报告证实，诺维斯排污与儿童疾病直接相关……”
“……镇长威胁，若报道发出，将收回我家的补偿，并……”
最后一行字迹扭曲，仿佛用尽了全部力气。
“我们都在喝毒药，为了钱。孩子们在死去，为了钱。我们是什么？”
Keegan的视线从残页上抬起，窗外那些镇民仍静止着指向这头。
那些伸直的手臂，或许在指向怕被发现真相的外来者，也或许指向他们自己被利腐侵的灵魂。
他看向Y/N，她眼中浮动着怜悯。Keegan终究没有说什么。他比她更清楚这个世界的运作方式。现实的人性深不见底，Y/N或许只感知到了他们此刻的悲痛，却未能看见，当初那鲜活而具体的贪婪，侥幸，以及沉默。
这些看似痛苦的人们，不过是一个早已从内部开始腐烂的共同体，在权衡利弊后默许了一切的发生。而悲痛，不过是他们承受的最轻的代价。
Keegan缓步走到Y/N身边，刻意打断了她的思绪：“有发现源头在哪吗。”
“没有。”Y/N有些困惑摇头，感知延伸出去，却石沉大海，“那东西像是来了一趟，然后就走了。而这些人……已经变不回去了。”
Keegan沉默片刻，面罩下的声音有些沉闷：“或许，这也算一种归宿。”
凝固的躯壳，永恒的静默，对这群在**与悔恨中自我撕毁的灵魂而言，未尝不是解脱。
Elias扫过一张张空洞的脸，最终落在Y/N身上：“他们还算人类吗？”
Y/N摇头：“他们已经消散了。现在支撑躯体的，只是不断重复的负面情绪。”
Elias举起枪，声音冷硬如铁：“那就将其了解吧。”
命令落下，所有队员举起武器，对准了那些躯壳，手指扣在扳机上，却没有人率先击发。
漫长的十几秒后，Elias缓缓打了个战术手势：“算了。”
他转向通Merrick：“通知联合司令部，这里存在大量被侵蚀的样本。或许，还有研究价值。”
“回去查一下诺维斯。”
枪口陆续垂下，没有人说话，远处传来乌鸦的啼叫。
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作者有话说
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第14章 第十四章
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