汗水从眼角流过，崔宁眯了下眼，余光忽见一支冷箭破空而来，直射她的胸口。崔宁瞳孔猛缩，想要转身格挡已是来不及。
“锵！”
一枚从极其刁钻角度射来的铁蒺藜，精准地撞偏了箭镞。唐行川不顾两名沙匪阻拦，强行突围，后背空门大开，硬生生挨了一刀，鲜血瞬间涌出。他恍若未觉，直扑向流沙边缘。
“别动！”唐行川低喝，千机匣机括连响射出子母爪，他将索钩另一端猛地抛向崔宁：“抓住！”
崔宁扬手接住索钩，唐行川立即运起全身内力，肌肉暴起猛地回拉，强大的力道将崔宁从流沙中硬生生拽出，带起漫天黄沙。
崔宁就地滚了一圈卸去力道，焦急起身：“唐行川！你的后背……”话音戛然而止，崔宁猛地向身后挥刀，偷袭的沙匪没想到她此刻竟是还能发难，被直接砍倒在地。唐行川皱了皱眉，迅速点穴止血，声音因疼痛而略显沙哑：“没事，先解决他们。”
遗落在流沙中的那把长刀已被吞没不见，双刀只剩下一柄，崔宁甩了甩酸痛到脱力的右手，换成左手提刀。唐行川在崔宁的掩护下重新端起千机匣，目光冷静地看向残余的沙匪，精准射出一道道弩箭。
在流沙中耗费了太多体力，崔宁望着满地的尸体再也握不住刀，力竭躺在地上。唐行川一一检查确认过没有活口，拾起沙匪头子脖子上的兽牙项链，准备作为信物带回唐门交差。
他坐回犹闭目喘息的崔宁旁边，从怀中取出那份自沙匪头子身上搜出的羊皮图纸，连同一个小白瓷瓶一起沉默地递到她手上，随后也闭上了酸痛的眼睛。
崔宁没有说话，只是握紧了手中的图纸。不知过了多久，她调整好呼吸坐起，打开瓷瓶给手臂上的刀伤上药，一边问唐行川：“你背上的伤如何了？眼睛还好吗？”
唐行川睁开眼：“暂时无碍，已经处理过——”
崔宁凑了过来，他的身体猛得一僵，竟是没能躲开。崔宁皱着眉捧起他的脸仔细端详：“别躲，让我看看…还是很红，不要再用眼了。背上的伤也得尽快回客栈处理一下。”
她凑得极近，温热的吐息拂过他眼睑，带着沙尘与血气。唐行川下意识地屏住了呼吸，全身的感知仿佛都汇聚到了被她指尖触碰的皮肤上，一片灼烫。他僵在原地，连千机匣都忘了该如何握紧。
没顾上还僵在原地的唐行川，崔宁疲惫地呼出一口气。她以手撑地，竟是借了两把力才起身。“在大漠里生活了这么多年，竟还会中如此低劣的计谋，”她望向刚刚困住自己的那片流沙，情绪有些低落，“怪我没早点发现端倪，害得你被沙匪偷袭，还将师尊给我的也刀丢了”。
唐行川喉头一紧。分明是他先行探路却未能识破陷阱，才累得她涉险失刀……
“是我不够谨慎，”他声音有些干涩，试图将责任归于自己，“况且我本就是要处理这窝沙匪。我认识藏剑山庄的人，若是下次见面你还没能寻到好刀，我替你……”
不对，我在说什么……
我果然还是不擅长与人交际……先前做戏的时候表现倒是尚可，不过那大概不算是交际……
唐行川抿了抿嘴，趁着崔宁出神的功夫站起了身。他站在离崔宁五步远的地方，右手拇指无意识摩挲着千机匣，方才的声音仿佛已经消散在风中。
崔宁似乎没有听见，她最后看了流沙一眼，又叹了一口气，回身戴上兜帽：“走吧，夜晚沙漠危险，要快点回客栈。你替你引路，你跟在我身后尽量少用眼，还能挡些风沙，”未等唐行川拒绝，她又道：“你不知晓风沙的厉害，你的眼睛再受风怕是会加重症状，我在西域时曾见过不少商旅因风沙害了眼病……离我那么远干嘛？唐行川，你在听吗？”
唐行川正兀自思忖着，忽然被点到名字不由得一怔，望着崔宁似笑非笑的脸一时不知该如何回答：“不必，我已经……”
但崔宁不等他说完就摆了摆手：“这话我不爱听，那我就当你没说话了。跟紧点，应该又快要起风了。”
唐行川犹豫片刻，在崔宁催促的目光中靠近了些。风沙袭来，大部分被她走的身体挡去，唐行川沉默地跟在后面，看着崔宁又拉了拉兜帽，一种难以名状的复杂感在心底弥漫开来。他微微蹙眉，最终却只是将千机匣握得更紧了些。
“好，”他低声谢道，“多谢崔姑娘了。”
不同于龙门荒漠永远晴朗刺眼的天，蜀中的天总是灰蒙蒙的，像是永远也洗不干净。
唐行川回到唐家堡时正值黄昏。玄色的身影穿过依山而建的吊脚楼与石阶，并未引起多少注目，偶有几道目光落在他身上，也很快移开，带着一种心照不宣的回避。
执事堂内灯火通明，却驱不散那股浸入骨髓的阴冷潮气。他站在下首，平静地汇报完龙门荒漠的任务。清除沙匪，夺回部分商队损失，过程依旧干净利落。至于那布防图，他只以“沙匪负隅顽抗，图纸已毁于混战”一语带过。
负责记录核验的执事笔尖顿了顿，抬起眼皮，目光在他脸上停留了一瞬，慢条斯理地开口：“听闻，此行又遇上了那位明教的崔姑娘？”
唐行川眉眼未动，声音平稳无波：“恰逢其会。沙匪亦是明教之敌，目标一致，短暂合作，互不干扰。”
“合作？”执事放下笔，指尖轻轻敲打着桌面，“孤影，你是我唐门精英，当知‘非我族类，其心必异’。与明教妖女往来过密，堡内……已有非议。”
空气仿佛凝滞了半晌。
“弟子只知完成任务。”唐行川抬起眼，目光扫过对方，依旧用了和洛道汇报时同样的说法，“若宗门疑我忠心，可收回我外务之权，另派贤能。”
执事盯着他，最终扯出一个没什么温度的笑：“言重了。只是提醒你，莫要忘了根本。”他挥挥手，“任务既已完成，下去吧。好生休息，堡内……自有安排。”
“是。”
唐行川转身，步伐稳健地走出执事堂，将那些黏腻的审视目光隔绝在身后。直到回到他那间位于边缘的居所，周遭彻底安静下来，他才几不可查地缓了一口气。
次日上午，他去往机巧库申领一批淬炼暗器用的特殊材料。值守的弟子翻查着册子，面露难色：“孤影师兄，你要的陨铁和寒潭水……存量不多，需优先供给内门几位师叔炼制新弩，你看……”
唐行川看着对方躲闪的眼神，心下明了。他并未多言，只淡淡道：“既如此，便按规矩来。”
午间，他去膳堂用饭，原本正在交谈的几名外门弟子见他来了，匆匆扒完几口便起身离去。他独自坐在角落，沉默地吃完一顿饭，周遭仿佛形成了一个真空地带。
傍晚，他本预去往演武场后方的竹林，那里是他惯常调试千机匣的地方，却见竹林入口处立了两名面生的弟子。二人客气而疏离地拦住他：“师兄见谅，此处近日刚划归内门使用，正在布置新的机关阵，暂不对外开放。”
唐行川停下脚步，目光掠过二人望向竹林深处。暮色中，竹影婆娑，寂静无声。
他什么也没说，转身离开。
夜里，唐行川点亮孤灯，养护着千机匣。冰凉的金属部件在指尖翻转，映出他沉静的眉眼。所有的异常，似乎都暗示着他正被一张无形的大网缓缓束缚、隔离。
窗外传来极轻微的脚步声，随即一枚裹着石子的纸条便被从窗缝射了进来。
唐行川眸光一凛，悄无声息地移至窗边，外面已空无一人。他拾起纸条展开，上面只有一行潦草的字：
树大招风，慎独。
没有落款。
他指尖内力微吐，纸条化为细碎的粉末，从指缝间簌簌落下。
他走到窗边，望向堡内核心区域那片沉沉的黑暗。
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