“够了。”
他喊停一个忙着上来搀扶的人，自己从架起的舢舨上走下来。鲍德温仔细环顾周围沿海的情形，因为这是第一次深入埃及的土地——先前不论是阿马里克还是他，都是从西奈半岛一侧进攻埃及，且俱是因为后方遇袭或水土不服而不得不撤退（这次他们已经没有耶路撒冷了，反而讽刺地没有什么可以担心了）。
这是一月中旬的某日，他们身处一片湖泊与沼泽交接地，越过这里的沙地向远处看去水陆交替分布，已有经验丰富的本土士兵打扮成萨拉森人去探路。他仰头呼吸着陌生土地上的空气，感觉自己也焕然一新，伊莎贝拉自那日后便再也没有来过，可是她留下的医生给了他极大的帮助，至少目前他精力充沛更胜以往任何时刻——也有可能是大战前的异样兴奋与焦虑。
暂时是不可能做到弯腰的，于是他小心地蹲下身观察地面情况。那是一些伞形的小草覆盖在微微起伏的原野上，抚过时指腹的触觉告诉他有些扎手却毛毛痒痒的，在耶路撒冷的花园里见过，这就是莎草尚未做成纸张时的模样。他拨开莎草探向下方的土地，已经不像刚才登陆时的沙滩，这里的泥土颜色接近于黑，潮湿黏重带有腥味，更像是尼罗河夏季泛滥带来的淤泥又被海水侵吞。他指尖揉搓着这种泥土并思索着，它不适合用来建造成型的战壕与地道，却拥有减震能力，而且易于开挖水渠。
此时前方突然有人喊他，几个斥候抓了一个当地人过来。观察入迷的根特领主发现自己刚才直接跪到了地上，淤泥弄脏了衣袍，有些令人懊恼。
“怎么了？”他索性用脏了的衣服擦手，指间湿滑粘腻的触感真不好受。
斥候回答说那个被押送来的家伙见了人就想逃，偏偏又老又瘸跑不快，以防他向萨拉森人报信干脆把人抓回来了。鲍德温上前打量着那个被两名士兵左右扭住的家伙，发现他尽管长得像萨拉森人却没有裹头巾，衣袍的样式也并非常见。
“你来自科普特派。”他略一低头对上那人双眼，下意识用希腊语这样问。也不能说是问，他的语气相当笃定。
“是是是！”对方急忙用带着埃及口音的希腊语回答，仿佛确信面前的年轻人会把自己救下来，“鄙人年轻时在帖撒罗尼迦讨生活，后来日子过不下去啦，才到亚历山大港来混个机会！”
“为什么不在原先基督徒的地界好好呆着？”说实话他第一时间想到的是希腊人伊西多尔的那条坠满金币的底裤（质量真好）。对上了语言才更值得怀疑，对方或许是一个疑似基督徒的□□或者干脆是一个基督徒叛徒，“为什么见了我们还想逃？”实际上，不逃他的嫌疑更大。
“主啊，您会讲希腊语竟然不知道那里的情形？”那个流浪汉般头发灰白凌乱的科普特派看上去很是吃惊，扭过头瞪大了那张枯瘦脸上的眼睛（与年岁表现出来的不同，他有一双清澈天真如孩童的蓝眼睛），“看您的岁数应该比我小了不少，但是据我所知希腊的情况只会更差不会更好......除非你和他们是一伙的才能阔绰得起来。”
“我父亲是希腊人，他在离开那里后才有了我。我对故乡的唯一理解就是语言。”这确实也是鲍德温的情况。他从没见过上洛林掩映在山野间的城堡以及与勃艮第接壤处的森林峡谷，不熟悉那里的良马与精铁，继承的只是带有轻微德语口音的法语，或许还有骨血里流淌的疯狂。
“您应该知道阿尤布苏丹免除了异教徒税，而拜占庭皇帝除了人头税土地税牲畜税外还在加征圣库税吧？”对方无奈地摇摇头，状似怜悯却更像是扮演出来的，“最近快到主显节了，不知道那里的穷人是怎么活下来的。这应当是征收最重一次圣务税的时节。”
“所以说，你希望我们将埃及从萨拉森人手里解放出来吗？”他错开目光深吸一口气，接着有些怀疑地问，“告诉我，你希望耶路撒冷重归基督徒吗？”
“说老实话，”科普特派说，“只要不强迫我们改宗，并且能够让我们活下去——姑且不说活得更好了——我并不在乎谁来做这个王，那是领主将军们才需要考虑的事。”
“确实如此。这是埃及的领主将军们应该考虑的事。”躲藏在伊西多尔的皮囊下，鲍德温露出一个轻松戏谑的微笑，内心却更加无力，因为这从来就不是一件神圣的事（不存在圣/战，没有战争是神圣的）。解放，虚无的解放。或许当年的耶路撒冷基督徒也没想过被解放。此刻他打算善用这个油滑的家伙，先打消对方的疑心，“很抱歉，忘了问您的姓名。”同时他以目光示意两名斥候松开此人。
科普特老头像个偷苹果被逮到的大胆男孩一样瞪了两人一眼，稍微活动肩背并站直了一些。“哈，我叫左西摩。”
“这个名字让我想到哲人石*。”黑发青年听起来饶有兴趣，声音里透露出温暖明亮的笑意，“让我猜猜，你是个炼金术士。”
（*生于埃及的希腊炼金术士佐西摩斯提出哲人石概念。）
“你猜的有一点准。但我可不敢说自己是个炼金术士，因为我不曾提炼出真正的金子。”左西摩提及本行来了兴趣，越说越手舞足蹈，口音也越发重。伊西多尔半是反驳半是打趣地说还不曾有人权威地定义过真金，也就无人能完全确认真金，说不定你真的能提炼出金子。
“不，”左西摩不认输，“虽然没有明确的文字定义，真金的性质——也就是事实状态——是不会改变的。因为我不靠‘制作’金子谋生，而靠‘审判’金子谋生。”审判金子就是鉴定其真伪与杂质含量。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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