他们总是不对付。
至少在芥川龙之介的眼中是这样。
但当他猜测出敦的选择之后，芥川还是不得不为此触动。
“看来你已经有猜想了呢。”太宰治眯眼轻笑。
“那么，麻烦芥川将这枚银币交给钟塔负责人，然后替我敲一敲钟吧。”
顺着太宰治的视线望去，他们正正停留在钟塔之前。
紧挨着的钟塔边，是一间窄小的木屋。
屋前的门扉上，是一块挂出的，用碳墨写出“钟塔负责处”的牌子。
牌子的左下角写了一行小字：“如有需要，请向守钟人提出您的要求。”
显而易见，他们现在需要找这位“守钟人”。
太宰治单手托举着中原中也。
熟睡的橘发青年重量算不上大，至少在太宰治的心目中还算轻巧。
鸢眼的黑发男人就这样眯着眼，不知从什么地方摸出了一枚拇指大小的银币，摊开手递给芥川。
就在芥川取过银币准备敲响房门时，太宰治却突然开口：“芥川，你看看那块板子的背后有没有字。”
芥川从善如流，伸出准备敲击的手直接翻过木牌。
几行猩红的字体当即映入眼帘：
“您好，如有需要，请向守钟人表明您的需求，并付出相应的报酬；请不要敲击房门，直接到窗边，敲击三次窗棂，阐明您的需求即可。”
“在许可范围内，守钟人会为您解决问题。”
背面猩红的字迹如同凝固的血痂，不知是否是错觉，今日赫尔城的阳光总透露出一种不真实感。
日光下，木牌上的文字透露着诡异的恐怖。
“太宰先生，木牌上让来访者敲击窗棂三次，阐明需求。”芥川平静地将其上的文字读出来。
“那你敲吧。嗯，就按照你听见的可以确认时间的钟声顺序。”太宰治的话语几乎在芥川话音落下的同时接上，似乎对此早有预料。
木屋的窗户紧闭，其上还有被反复封定的木板痕迹，其上紧蒙着厚厚的尘灰。
零星露出的几处不过指头大小的破损空缺依稀能让人看见木屋内里深不见底的黑暗，连一丝丝赫尔城的光都无法透入。
但这不过几平米的破旧小房屋又怎么会这样黑呢？
芥川下意识地握紧了手中那枚太宰治递来的银币。
银币冰冷轻巧，一面是模糊的天平，一面是扭曲的“秩序”。
“把银币交出去就好——就说我们想要做个交易。”太宰治的声音在芥川的身后响起，带着一种洞悉一切的慵懒。
他微微调整了一下背着橘发青年的姿势，以确保中也依旧安稳地伏在他肩头。
太宰身前，芥川头顶的黑色小猫不知何时已经跃下，在太宰治格外抗拒，但无法拒绝的情况下，浑身炸毛跃上太宰治肩头，嫌弃地将自己毛茸茸的小爪子在太宰治脸上蹭了两下，贴着中原中也的脸颊趴下。
橘发青年沉睡的面容在阴影下显得格外恬静，并未对身旁发生的一切有任何反馈。
但太宰治却格外不爽。
“啧。”太宰治不满轻叹。
如若太宰猫猫十分抗拒，不愿回到太宰治身上，那太宰治的确拿它没有什么办法。
更何况，现在他需要小心地托着中也，根本无法用大动作将这该死的猫扔下去。
鸢色眼眸的青年冷笑着选择忽视肩头那只不知好歹的猫，看着前方的芥川。
芥川应下太宰治的要求，在脑海中回想赫尔城每日三次的标准钟响。
他微垂眼眸，轻轻叩击在布满裂痕的木质窗棂上。
“笃、笃、笃——”
“外乡的旅客想要用许可银币做个交易，敲一次钟塔。”太宰治在芥川身后不紧不慢地开口。
敲击声在死寂的空气中扩散开，带着一种奇异的穿透力，仿佛陷入粘稠的泥沼，无端地激起敲击者的警觉。
木屋后并没有任何反馈。
芥川屏住呼吸，罗生门已经如同蓄势待发的毒蛇，他再次敲击在窗棂上：“笃、笃、笃——”
“外乡的旅客想要用许可银币做个交易，敲一次钟塔。”
这一次，不用太宰治说话，芥川主动补上了这一句讯号。
两短一长，间隔清晰之际，宛如某种报丧的回音。
就在芥川准备第三次敲击窗棂之时，那扇尘封着的木窗无端地动了。
窗户被向外推开狭小的一角，但那一角后的黑暗却依旧浓黑如墨。
紧接着，那墨色之后似乎有某种粘稠物质的蠕动着，将要挣扎而出。
芥川微微侧开一步，而后，那黑色里，一只灰白的手臂挣破黑暗，出现在芥川眼前。
这应当就是所谓的木屋“守钟人”的手臂了——但这显然并非正常“人”的手臂。
手臂之上皮肤呈现出一种莫名的灰败肿胀，其上零星分布着几处青黑色的尸斑和溃烂的脓疮。
手臂末端的手掌缓慢地比出一个“一”字，随后摊开不动了。
一股窒息的焦臭味瞬间弥散开来，令芥川微微皱眉。
芥川大致读懂了守钟人“交易一枚银币一次”的想法。
没有任何犹豫，他将那枚冰冷的许可银币放在了守钟人的手掌中央。
尽管芥川已经足够小心，但他的指尖依旧无法避免地触碰到守钟人的皮肤。
一股深入骨髓的寒意瞬间窜遍全身，宛如不久前曾经历过的，被那盏油灯冰封那样，寒冷几乎冻结灵魂。
守钟人收取到银币的那只手掌缓慢地合拢手指。
许可银币被它牢牢攥住，随即，那只诡异的手臂便缩回了窗内的黑暗之中。
木窗重新合拢，灰尘和先前一样严丝合缝，好像什么都没有发生过，除了空气中久久不散的焦臭味。
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