《千字文》云：「果珍李柰，菜重芥姜。」柰有一次问妈妈，妈妈笑道：“你是爸爸妈妈爱情的珍贵果实呀。” 柰只好庆幸自己的爹姓李……若不小心姓了姜，难道她要叫芥末？
她做教授的父母千虑一失：「柰」这个字，古通「奈」「耐」，是忍耐、承受、禁受的意思，因而总带着些无可奈何、不得已而为之的苦涩滋味。
FedEx小哥儿一手在她眼前晃了晃，“Ma’am, uh…I need a signature…Ma’am? ”（女士，呃……我需要您签名，女士。）
李柰回过神儿来，机械地签了名字。抬头发现小哥儿正偷眼瞧她，见被她察觉了，本就白里透红的脸颊脹得更红，不好意思地嘿嘿一笑，打岔道：“Gift from…eh…boyfriend? Back home?”（男朋友……呃……从家乡寄来的礼物？）
发件人地址在Park Avenue和56街，是俗称“Billionaires’ Row”（亿万富豪街）的一段。没写姓名。包裹是当天寄达的。柰心中陡生烦恶，嘴角一抽，冷冷道：“Was that an insult to your professionalism or my taste?”（你是想侮辱你的职业素养，还是想侮辱我的品味？）
小哥儿一怔，有点手足无措地挠了挠后脑勺，“Uh…s-sorry, ma’am. H-have a good day, ma’am.” （对……对不起，女士。您日安，女士。）逃也似的溜了。
“Sure”，她夹着包裹，踢关门，自言自语，“If only.”（安？安个屁。）
盒子里是祖母绿缎面……醲郁华贵的瑰艳翡绿，被柔滑丝质衬得熠熠生辉。柰展开一看，是条长裙。深V领，样式极简，垂坠如水；细吊带，后背露到腰——仅以两条吊带连接到下身——极其纤秀脆弱的设计，恰恰为突出女子单薄精致的腰背曲线与玲珑纤巧的蝴蝶骨。一旁首饰盒里是配套的祖母绿银手链和项链。耳坠子是夹耳的，大概因注意到她没打过耳洞。
她捡起被抖落在地上的字条，很隽逸的连体字，飒沓但细心，i上有点，f上有横，结尾有句号。
Looking forward.
她把字条揉了，与裙子一起塞回盒子，丢进了鞋柜里。
柰是有打车钱的。她父母的家庭收入与美国人比过低。她学费和住宿费的百分之八十来自助学金，而助学金又来自如Fairchild家族的捐款和投资。学校里的世袭校友子女（legacy students）也是知道这一点的：他们面上不显——就像Fairchild一样，从不会明着欺负你——但你跟他们上课时，那股子天上有地下无的优越感总是伴着不可一世的铜味儿扑面而来，那是无论放多少个臭屁都掩不住的腥臊。他们至少有五分之一是蠢货、起码有一半并不比二流学校的尖子生聪明一星半点。可你又不得不承认：没有他们家族捐的钱，你就是上不起你凭能力考上的大学。
总之，柰平时是很省吃俭用的。爸爸妈妈三个月的工资都用来交她剩余的学费，额外还要给她书本费零花钱。但实习工资她存了不少，从上西区到midtown的一次出租她还是打得起的。可就像头倔驴一般，她偏要坐脏兮兮的地铁。A线往南坐到Columbus Circle，再走五分钟，倒破烂的M31路公交，卡耐基音乐厅往东三个block下车。
当然了，她既没踩高跟鞋，也没穿那条束缚活动的翡翠绿裙。
私人入口的保安对照客人名单查了她的证件，放行了直通penthouse（顶楼）的打卡电梯。到30层时，柰终于换下了那副臭脸。到35层时，微笑已渐渐被摆了出来。到45层时，唇角的弧线已相当完美。到50层时，叮的一响，电梯门开了。
混杂着皮革与single malt威士忌的辛香气瞬间涌入鼻息。落地窗玻璃映出大都会的夜色，晚空的乌蓝渐渡到落日的橙红，晕色浓酽沉稳，奢雅低调。50层在midtown虽并不算高（毕竟也绝不是Fairchild在这里唯一的或最有价值的房产），但万家灯火也已匍匐在了公寓主人脚下，温柔妩媚地铺展出一片灿烂星海。
正对着电梯的T型玄关尽头挂着幅巨大油画，一看就知道是圣乔治又?叒叕在屠那条倒霉的龙了。画前聚着四五个男人，在低声说笑。柰一眼便认出了Senator Robert J. Cain，大腹便便的缅因州共和党，国会金融服务委员会的核心成员，专注于放松华尔街监管法规，政坛里的常青树，才年过五十，参加下任总统竞选人提名的呼声颇旺。她飞快扫了一眼，认出GS的首席风险官和一个部门负责人，另外还有两个她不认识的男人，一个年轻，一个五十出头。前者戴着副黑粗框的方眼镜，后者脑袋上一毛不名，柰看着有几分眼熟。
她深吸了口气，步出电梯。风衣被人接过——她甚至没心思去留意是谁，但肯定不是管家本人，那是最高规格的客人才能享有的待遇——只留意到接风衣的footman的袖扣，并非如酒店的寻常制式，而是低调的定制款。
另一个footman端着银盘，盘上列着三款酒——深红色波尔多、金色香槟、以及琥珀色单一麦芽威士忌。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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